夢を見た。
　今はもう空き地になってしまった、かつての自宅のリビング。

　父さんが困り顔で前髪を弄っている。
　母さんが静かな表情で涙を流している。
　あの時の母さんは泣いていなかった。だからこれはただの夢だ。
　そう理解する自分は、彼らの前に座っていなかった。
　宙に浮いていた。座ったまま言葉を失っている、ボク自身を見下ろしていた。
　自分はどんな表情をしていただろうか。
　思い出せないので覗き込もうとして、やめた。そんなことに意味は無い。そう思った。


　夢を見た。
　次のシーンは、廃墟になった中学校。

　瓦礫の山を前に、奥歯を噛みしめている自分がいた。
　目の前には死体が一つ。手を伸ばそうとしたら、「触ったらだめだよ」と優しく諭された。
　それが誰の声か考えているうちに、その骸は霧散してしまった。
　天と地が目まぐるしく回転して、気持ち悪くなって、その場に蹲った。
　吐き気を必死にこらえていると、誰かの足が目の前にあった。目線を上げれば、友達の二人だ。
　二人とも、ボクのことなど見ていなかった。まっすぐに立って、黒い長身痩躯の影を見ている。

　影は、冷たい目で自分を見ていた。
　その目に促されて、ボクは欲望の吐瀉物を吐き出した。
　口の中に、すえた匂いのする胃液が残っていて気持ち悪かった。


　夢を見た。
　次のシーンは、今住んでいるアパートの洗面所。

　昏い中で明かりもつけずに、鏡の中をただ見つめている自分がいた。
　リビングでつけっぱなしのテレビの音が、途切れ途切れに聞こえてくる。
　ニュースキャスターの神妙そうな声。通り魔――外国人――刃物――切り裂きジャック――とか。
　口から乾いた笑いがこぼれた。奇しくも犯人を半分言い当てているのが可笑しかった。

　視線を上げる。鏡の中のニヤついた顔面を睨む。
　オーヴァードに覚醒した際に、眼の色が変わったのは良かった。
　だが、余計に強調されて見える、日本人よりも白い肌が気に障った。
　徐に鉤爪を頬に立てた。キュマイラの爪は硬く鋭い。
　ぎりぎり、ぶちぶちと、皮を剝ぐ音が暗闇に響き始めた。
　鏡に鮮血が飛び散る。その向こうで、血走った目で睨んでいる奴がいる。
　そいつの、日本人より高い鼻も気に入らなかった。一層の力を込めて、めきめき、ぐちゃぐちゃと、鼻を削いだ。
　狂わんばかりの激痛が脳髄を支配し、大量の血飛沫が視界を奪った。
　それでも、何度も爪を顔に立てるのを、自分は止めようとしない。
　やがて、気を失い――目を覚ました時には、オーヴァードの力で全て元に戻っていた。
　鏡を見つめ、相変わらずの高い鼻に手を当て、失望に目を伏せる。
　
　鏡の自分に背を向けて、向かった先は玄関だ。
　黒いコートを一枚羽織って、雨降る夜へと溶けていった。


　夢を見た。
　次のシーンは、暗い路地裏。

　真夜中の街灯が、雨に濡れた地面をぬらぬらと照らしていた。
　一年ほど前、とある任務の帰り道だ。返り血に染まった手を見下ろしてふと気付いた。
　他人の血液に触れるとその血液型が判る。
　思い返せば、初めてヴェノメノンの血液に触れた時もそうだった。
　或いはあの時に発現した力なのかもしれない。もしそうだとしたら、この力も彼女の置き土産だ。

　戦いに酔ったのか。手にべったりと着いたその返り血に、強く惹かれている自分に気づいた。
　鮮やかな赤色から目が離せない。
　まるで、吸血鬼みたいに。
　ぺろり。
　気付けば自分の手ごと、その血を舐めていた。
　臭い。冷たい。しょっぱい。
　嗅覚情報、触覚情報、味覚情報。
　それだけではない、それ以上の情報――DNA。
　先ほど殺したばかりの、名前も過去も知らない敵エージェント。
　その遺伝子の根源を、理屈でなく感覚で理解した。
　同時に、それまで思いもしなかった疑問が自分の中に芽吹いたのを感じた。
　「自分の本当の父親は誰なのか」今まで気にならなかったのが不思議なくらい当たり前な疑問。
　それはみるみるうちに成長し、脳髄へと蔦を伸ばし、あっという間に思考の全てを絡め取ってしまった。
　蔦に束縛された思考で、あの日の事を思い出す。

　全部が変わってしまったあの日。――あの日とはいつの事だろう。
　強くなりたいと、欲望を口にした日？
　それともオーヴァードになった、入学式の日？
　それとも小さな秘密を知った、その前の日？
　違うと思った。
　もし現在という結果が一枚の葉だとして、その過程が一本の枝ならば、その根はこの血を授かった時だ。
　どこの誰とも知らない男が、母さんに手を出した。そこからオレの絶望は決まっていた。
　そんな、非論理的な思考が脳髄を支配した。

　ドクンと心臓が脈打つ。
　蔦を伸ばした木から、欲望の果実が、むくむくと大きくなっていく。
　果実の名前は復讐といった。
　獣のような憤怒が、鬼のような激情が、汁になって果実から滴り落ちる。
　絶望の根源を許すなと囁きかけてくる。
　ならば、この血がカギだ。
　“特殊な場合を除き、オーヴァードになっても血液型は変わらない。”ヴェノメノンはかつてそう言った。
　確かめてはいないが、遺伝子情報も自分の血液中にまだ残っているだろう。
　ならば判るはずだ。
　生物学上の父親。その血に触れることさえできれば、自分と繋がっているか確かめることが出来る。
　その手段をオレは持っている。

　ドクン、ドクンと心臓が跳ねる。早くしろと急かす様に、新しい血を生み出し続ける。
　その早鳴りに身を委ねて、帰路に就く足を止めた。
　その足のまま、街灯の灯りも届かない路地へと溶けていく。
　これから自分がすることは人に見られたくない。そんな思いからか、フードを目深に被りなおした。
　視界が狭くなって、却って落ち着くような気がした。

　なぜだろう。一瞬だけ、父さんの困り笑いが脳裏を過った。


　夢を見た。
　次のシーンは、――