レネゲイド解放からも久しく、オーヴァードアカデミアの竣工から数年が経った某年。阪神タイガースがセ・リーグ優勝アレを果たした。当然近畿一帯はお祭り騒ぎとなり、特に道頓堀では多くの不埒な輩が歓喜の余りダイブする不祥事が(案の定)発生。そしてヘドロ臭くなって揚陸する輩の中には、少なからずオーヴァードが混じっていたのだ。彼らが身に宿したレネゲイドウィルスは、体液などに混ざって道頓堀に放出され、相変化を繰り返しながらしばらく流されていき…やがて変異したウィルスは、道頓堀を揺蕩う1cm程の小さな生物を宿主と定めた。生物の種族名はナミウズムシ、平たく言うならプラナリアである。

プラナリアは捕食者の少ない生物として知られる。それ故にアクアリウムに入り込むと駆除が大変な害虫扱いされたりするのだが、野生の環境ではそれを咎める者も居らず。レネゲイドにより知性と超再生能力を得たプラナリアは、爆発的に増殖した。万一捕食者が現れてもそれを回避する術を覚え、仮に捕食されても体内で《リザレクト》と単為生殖を繰り返し、大質量を以て内側から破裂させる事で撃退。かくして、発生から数週間ほどで道頓堀は彼らのコロニーとなった。しかし当然ながら、これ程派手に活動すれば、レネゲイドの力を活用する組織に目を付けられる。先に動いたのはFHであった。彼らの送り込んだソラリスのオーヴァードが散布した麻酔ガスにより、川を埋め尽くす程に膨れ上がったオーヴァードプラナリア達はまとめて昏倒。その後やって来た回収部隊により、彼らは 1匹も残らずに道頓堀から“駆除”され、研究セルへと輸送された。対応が後手に回ったUGNは、ただ汚いドブ川を漁るだけの“任務”に従事することとなったのだった。

オーヴァードプラナリアの検査を担当した職員は大いに驚いた。オーヴァードなら誰しも《リザレクト》という形で備わっている超再生能力。目の前の小さなオーヴァードの持つソレは、過去類を見ない程強力なものだった。元来プラナリアにも凄まじい再生能力が備わっているのは有名だが、レネゲイドとの相乗効果によりその回復力は何倍、何十倍にも強化されていた。メスでめった切りにすれば、ものの数秒でそれらの破片「すべてが」新たな個体として再生。驚くべきことに、知性や記憶も完全に引き継がれた。更に、通常の個体であれば絶命は免れないであろう、酸や熱による攻撃に対してすらその再生力が発揮されるという驚きの結果まで叩き出してしまう。これはひょっとするととんでもない逸材かもしれない…チーム内でそんな雰囲気が漂い始めた矢先のことだった。謎の武装集団の強襲により研究セルは壊滅、オーヴァードプラナリアのサンプルも全て彼らに奪われてしまった。下手人は同じFHの“蓬莱”セル。「生死の境を越える」ことを目標に、不老不死や死者蘇生などについて活動するセルである。もはや不滅とも言えるオーヴァードプラナリアは、彼らにとっては喉から手が出るほど欲しい存在。それを奪い取り、あわよくばそこから得られる技術を独占するため、彼らは襲撃という強行手段に出たのだった。

オーヴァードプラナリアという、あまりに魅力的で強力な素材を手にした“蓬莱”セルは、「17番」の名を与えられた彼らを相手に苛烈な実験に励んだ。どうせ何をやっても死なないし、もし死んでも増やした個体を補充すればいい。ストレスでジャーム化する個体も多くいたが、しかし所詮は微生物、手練れのオーヴァードの前では瞬殺されてしまう。…その力の差は、歴然だった。かくして彼らは、およそ数年もの間実験体としての立場に甘んじることとなり、そしてその身をもって多くのデータを“蓬莱”セルに提供した。彼らが齎した多くのデータは、後に凄まじい再生能力を持つ特殊なオーヴァード達、通称「蓬莱の子ら」を生み出す一助となる。

…この狭苦しい実験場に来てからどれほど経っただろうか。数日か、数ヶ月か、或いはもう数年経っているのかもしれない。時間感覚を喪失する程の強い諦観と絶望は、彼らが知性を得た時と同じように、突然破られた。まだ日も昇り切らない早朝、彼らは複数の爆発音で目を覚ます。けたたましく鳴り響く警報音とスタッフらの絶叫、そして銃声と勝鬨…混沌としたこの状況を彼らが理解するには、随分と時間がかかった。…そして、漏れ聞こえる声などから周囲の状況を推理し、理解した後も、提示された「真実」を信じるのは難しかった。「セルが襲撃され、その混乱に乗じた実験体が暴動を起こしている」。…荒唐無稽にも思えるその推測は、研究施設の最奥、物々しい専用ケースに収められた彼らの元に、数人の実験体達がやって来たことで、どうやら正しいと証明されてしまった。やってきた実験体のうちの1人…全身に黄金色のヒビの入った少女は言った。自分達はこれからこの施設を破壊し脱出する。あなた達はどうしたい？と。…当然、答えは決まっていた。こんな狭苦しい箱に閉じ込められるのはもうごめんだ、自分達も連れて行ってくれ…かくして、“蓬莱”セルは陥落。プラナリア達は数年ぶりに陽の光を拝むことと相なった。

それから数日後。脱走者一行はセルの残党に襲われることもほぼ無くなり、ようやく今後のことを考えられるようになった。UGNに行こうか、別のセルに身を寄せるか、いや生まれ故郷に帰りたい、などあれこれ話すが一向に決まらない。そんな彼らの元に、1人の人物が姿を現した。虎目石で出来たペンダントを付けたその男、通称“タイガーアイ”は、時代がかった口調で言った。“プランナー”がお前達を探している、と。“蓬莱”セルで起きた暴動を引き起こた張本人…実験体「429番」はゼノスに流れ着き、そこで様々な情報を吐いたらしい。そして得た情報を元に、彼らは“蓬莱”セルの生き残り…通称「蓬莱の子ら」を回収して回っているのだという。何故かと問えば、それがあのお方の“プラン”だからだ、とだけ。しかし行くアテもなかった彼らは、ひとまずその勧誘に乗ることにした。彼らには確信があったのだーーどんな場所でも、“蓬莱”セルよりはマシだろうという、諦観に満ちた確信が。

だが、ゼノスは彼らに特段何をする訳でもなかった。また実験体にでもされるのかと考えていた彼らにとっては肩透かしを喰らったような形となった。メンバーに問うてみれば曰く、データ取りと実験は最初の実験体達を相手に済んでいる。今「蓬莱の子ら」を集めているのは、次の“プラン”のためだと。そして数週間後、確認できている限りの「蓬莱の子ら」を集め切ったことが判明すると、“プランナー”は言った。

ーー今この瞬間より、あなた達は自由の身です。心の赴くまま、どこへでもお行きなさい。ーー

“プランナー”が「蓬莱の子ら」を集め、そして解放したその意図は未だに分かっていない。他の組織に恩でも売りたかったか、或いは彼らの変異したレネゲイドに何らかの可能性を見たか。ひょっとすると、もっと単純に「何が起きるか見たかった」だけなのかもしれないが、その真実は“プランナー”の深謀遠慮の奥。畢竟「蓬莱の子ら」は各組織に散逸することとなったのだ。

さて、解放されたオーヴァードプラナリアこと「｜17番《セブンティーン》」はどの組織に所属することも選ばず、ただ自らの生まれ故郷である道頓堀に帰ることを望んだ。何故か？答えは実に単純明快だった。…阪神タイガースの試合を見たかったからだ。彼の人格は、道頓堀に飛び込んだオーヴァード達のそれをブレンドしたようなものになっている。当然彼らは全員阪神タイガースの大ファン。よって、そこから誕生したセブンティーンも阪神ファンになることは至極当然なのであった。

そして彼は、“タイガーアイ”との遭遇によってあるアイデアを思いついていた。プラナリアの姿では、人間社会には当然馴染めない。であれば、人間の姿になってしまえば良いのだ、と。そして更に…宿主を乗っ取る“タイガーアイ”のように様々な姿を使い分ければ、“蓬莱”セルでの実験で増殖した大量の「自分たち」も上手く捌きれるだろう、とも。かくして、人数にしておよそ12人、道頓堀の守護者を自称する謎の「おっちゃん」達が生まれたのだった。