『御機嫌よう、アジテーター』

おそらく回線からジャックされているのだろう端末は赤毛の男、麻異刃が応答を選ぶよりも前に向こう側の声を届けていた。

「やあ聶くん、この間ぶりだねえ、随分落ち込んでたみたいだけど元気になったみたいでよかったよ～」

『お心遣いありがとう御座います。先の件では貴方様に非常に助けられました故に、貴方様のその腕を見込んで依頼に参りました』

「依頼ならセルを通してくれるかなあ？」

まあそう仰らず、と電話の向こう側の声は続ける

『実は私、FHを抜けようと思っておりまして』

「……へえ〜？」

面白くなりそうなことが向こうからやってきた、と麻異刃は笑みの形をとっていた口角をさらに吊り上げた。

『しかして私めは籠の鳥、春日一族に命を握られているので御座います……故に少々騒ぎを起こしていただきその隙に逃げ出してしまおうと思いましてね』
　　
「具体的には〜？」

『貴方様には春日一族の擁する遺産を破壊していただきたいのです』

「気安く言ってくれるねえ〜」

『無論報酬は弾みましょう。なにせ春日一族に喧嘩を売るなど正気の沙汰では御座いません』

「いいよ～」

『しかしながら私は貴方様であればとその力量を見込んで………は？』

「だからあ、いいよ～」

あっさりと麻異刃に了承されたせいか、声のみでも十分すぎるほどに伝わる狼狽の声が端末から響く。

『え、なんで！？　相手は春日一族だよ？　報酬の話もしてないのに！？』

「聶くんのお願いだからねえ〜」

『アジテーター……お人好しが過ぎない？』

「依頼を請けただけでかい？」

『僕から見れば十分お人好しだよ。任務で知り合っただけのやつに春日一族を襲撃しろって言われて頷く奴なんていやしない』

盛大に目を曇らせている聶に麻異刃は「面白そうだし黙っておこう」と嘲笑を飲み込む。

「それで、その遺産ってどんなやつなんだい？」

嗚呼、と電話越しなれど吐き捨てるような響きで聶は

『遺産は “愚者の果実” 。ただの残骸だよ』

とだけ返した。

ーーー


「み〜つけたあ」

爆破音、崩落音、スパーク音、オーケストラのように重なり合う音の群れの中、瓦礫を軽々と踏み越えて赤毛の男は研究施設の最奥部へと降り立った

「たしかにこりゃ残骸だねえ」

いかにもといった様相の培養槽には胸像のようにあらゆるものが欠落した、まさに人間の残骸としか呼べないものが浮かんでいる。

麻異刃が手にした槍を振るえば充たされていた養液が流れ出し、“果実”もまた物理法則に従ってべしゃりとガラスの散らばるリノリウムへと叩き付けられた。
床に転がるそれを靴裏で転がすも何の抵抗も見せないそれは当然の如く何の面白みもない。

けれど、肺も失われ呼吸さえできないその残骸は、はくはくと音もなく唇を動かしてそうして動かなくなったそれは、麻異刃の愉しげにすがめられていた金色を開かせた


それに気づいたところで意味などなかったのだろう、それは既に終わっていた屑肉の単なる離愁に過ぎない。それでも、だとしても、

「してやられたなあ」

その“果実”は酷く容易く麻異刃の靴を汚した。

常に《ハンドリング》を使用して動物や他の人間を操って現れる正体不明のFHエージェント
「逢魔聶」の名前は「逢魔ヶ時に囁く者」の意味で当然本名ではなく、あくまでも逢魔を示す符丁であり、呼び出す合図でもある。

年齢や性別、その他あらゆるプロフィールが不明のため正体はレネゲイドビーイングである、マスターエージェントであるなど都市伝説的に噂されている。

気に入った人間をとことん観察することが趣味であり対象の近しい人間や飼っている動物などを通して対象を付け回す。ストーカーである。

基本的に慇懃無礼な口振りで話すが感情が昂ると崩れるファッション狂人。
極度の甘党でありドーナツを前にすると知性が低下する。


「とてもとても素晴らしきことかと」
「私は取るに足らない、ごくごく普通のオーヴァードに御座います」
「おお、恐ろしや恐ろしや」
「ドーナツくれるの！？　……こほん、貴方様は存外、交渉というものを理解されていらっしゃるようだ」

FHのとある研究所の培養槽に浮かぶ残骸こそが逢魔聶という人間の正体である。
身体の大半は喪われ脳も心臓も食い荒らされたその屑肉はレネゲイドの力によりそれでもなお生きていた。

かつて何らかの実験を行われ、そして処分されたと思われるが脳の損傷の影響で記憶は残っておらず詳細は不明。
かすかに残る記憶の欠片は自身のことを「みふゆ」と呼ぶ誰かの声のみ

喪われた記憶と与えられたことのない日常に執着し、端末に対して優しくしてくれた人間を『おにいちゃん』あるいは『おねえちゃん』として盲愛し付き纏う。

その視線に、気配に、壊れゆく日常に対象が耐えきれなくなったとき、愛するに値しないと判断したときにはそれを偽物として一方的に抱いていた愛を憎悪へと反転させる。
身勝手でおぞましい、奪い喰らうだけの『愛故に』逢魔聶は存在する。

レネゲイドクリスタルを奪い逃走した友人、八雲沙織を追う任務を受ける。
到底叶いそうもないほどの壮大で優しい｜欲望《ねがい》を掲げる沙織のことをいたく気に入っており、沙織には自身の正体を教えるほどであった。
互いの欲望が相容れない時は潰しあい、ということを理解してはいるができることならそんなことにならないでほしい。