「見た目を変えよう」

　レネゲイドビーイング"プリマステラ"が白天の家に居候となって約1カ月が経過したある日のこと。
　いつもの如くソファーを占領して横になっているステラに対し、天が神妙な面持ちで切り出した。

「藪から棒にどうしたんですか下等生物。確かにレネゲイドビーイングである私にとって容姿の操作など造作もないことですが、態々新たな姿を定義する必要があるとでも？」
「当然。合理的な理由が3つほどある」

　一応は家主である少年の言葉に、ステラはいそいそと居ずまいを正し座りなおした。

「合理的な理由ですか。そこまで言うならば聞いておきましょう」
「まず第一に、あなたの住民票……人間社会で生きて行くための身分証明書のようなものを偽造する必要があるわけだけど、その時に証明写真が必要になる。今の姿は既に死んでいる人間のものだから、そのままその姿を使えば情報を管理する役所の一般人に身分が偽造したものであることを気付かれる可能性がある」
「成程」

　特に否定する要素は思い当たらなかったため、素直に頷く。
　人間社会のシステムについては継承した記憶からなんとなく窺い知ることはできるものの、それらの記憶はデータベースを検索するように引き出すものであるため、人間に対する興味の薄さからそもそも知ろうという発想に行きつくことが少ないステラは、天の言葉に対して言われてみればそうだなと得心する。

「二つ目の理由はそれに近いんだけど、そもそもこの家は元々あなたの姿の元になった人間が住んでいた家だ。近所の人が生前のその人を覚えていた場合、死人が蘇ったと騒ぎになる可能性がある」
「道理ですね」
「一応あなたは僕の親戚ということになるから、血縁関係があって似ているだけどいう言い訳はできるけどね」

　それでも騒ぎになる可能性はある以上、現在の姿をそのまま使い続けるというのはリスクとなるだろう。ステラは天の言葉に一理あると断じる。

「そして三つ目。これが一番重要な理由なんだけど……」
「言ってみなさい」
「その顔が気に食わないから、僕の気分的に変えて欲しい」
「下等生物が……」

　これがルッキズムというやつですかと吐き捨てるが、前半の理由に対して納得したのは事実。
　「親戚設定だから髪の色は合わせて」「雰囲気も大きく変えようか」「というか僕より身長が高いのが気に入らないな、もっと目線を下げろよ」等々、細かく注文を付けてくる少年への憤懣を抑え……紆余曲折を得て、"プリマステラ"の新たな姿が完成した。


　*****


「ところで、一つ話があるんだけど」

　約10分後。
　満足のいく造形を作り上げた天は、不機嫌な様子を隠そうともしないステラに対しおもむろに切り出した。

「何ですか、一応言っておきますがまたリコールを要求するのであれば私はいよいよ剣を持ちますよ」
「それで僕に勝ったこと無い癖に、何故そこまで強気な態度を……別にそういう話じゃなくて、単に聞きたいことがあるだけだよ」
「……そうですか」

　何でもないような、しかしどこか神妙な様子の天に対し、ステラは一応矛を収めて話を聞くことにした。

「あなたは、過去の遺産継承者の記憶を一部覗くことができると言っていた」
「そうですが、それが何か？」
「……その先代の記憶って、どの程度残っているもの？」

　一見いつも通りに、それでも何かを探ろうとしていることを隠しきれない様子で、少年は尋ねた。

「何を探っているのかは知りませんが、先代の記憶についてはその殆どが失われています。残っているのはごく一部の、恐らくは彼女の中で重要性が高かったであろう記憶だけです」
「……」
「それも殆どが他のオーヴァードとの交戦の記憶ばかりで、他に覚えていたことと言えばこの家の場所くらいです。人間を下等生物と断じている私が言うのも何ですが、この人間は人格というものが破綻しているのでしょう。端的に言えば戦闘狂というやつですね」
「……そうか」

　天の声色が、人心に疎いステラにも分かるほどに暗いものへと変わる。

　ステラは知らない。姿を借りた先代が、少年の母親であることを。
　ステラは知らない。彼女が、少年のことを知らないという事実が持つ意味を。
　ステラは知らない。少年が、人格破綻者だった両親をそれでも愛していたことを。

（急に雰囲気が変わった……この下等生物の言う事に従ってやったというのに、一体私に何の不満があるというのでしょうか）

　そして、ステラは分からないなりに考える。
　見た目を自分の好きなように変えろという要求と、それに従ったうえでまだ何か不満がある様子の少年。

　それらの要素と遺産継承者から得た知識を、合理的思考で掛け合わせて──


「……ああ、そういう事ですか」

　──ひとつの結論に辿り着いたステラの上半身を飾っていた衣服が、消失した。


「………は？」

　理解不能な光景に思考を停止させる白の前で、更に下半身の衣服が消滅する。

「何を、やってるんだ、あんた」
「私の衣服はレネゲイドビーイングとしての特性を応用して作り出したものであり、広義的には肉体の一部ですので。意志一つで消すことなど造作もありません」
「違う。『どうやって(How)』じゃなくて『何故(Why)』の話をしているんだ僕は」
「何を今更……最初に容姿が気に食わないと言い出したのは其方でしょう」

　ステラは一糸纏わぬ姿のまま、何食わぬ顔で堂々と続ける。

「下等生物の雄が好みの容姿の異性に要求するものくらい理解しています。要するに、あなたは生殖(・・)がしたいということでしょう」
「…………………」
「異種であるレネゲイドビーイングにまで欲情するとは下等生物らしい度し難さですが、一応は借りがありますので。この肉体くらいは好きにしても構いません。ただし、面倒ですし不愉快なので可能な限り早く終わらせ──」

　ステラが最後まで言い切る前に、白邸に鈍い音が響く。

　白(つくも)天(そら)15歳、中学生にしてUGNイリーガルの少年。
　若くして多くの戦闘経験を積んできた歴戦のオーヴァードである彼だったが……女性を直接殴ったのは、これが生まれて初めてだったという。