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その名前も戸籍も、今や研究資料の片隅に抹消されているが、彼女がこの実験の被験者となった理由はただ一つ──死にかけていたからだ。

彼女は都市部で発生した異界事象に巻き込まれ、全身の臓器に致命的損傷を負っていた。
意識はすでに途絶え、通常ならそのまま「死亡確認」となっていたはずだった。
しかし、そこに居合わせた研究者──冷泉啓介は、彼女の肉体に「再生の器」としての適性を見出す。

冷泉が推し進めていたのは、吸血鬼の再生能力を人間に適用し、老化を制御・停止させるという非倫理的な研究だった。
その鍵となるのが、吸血鬼由来の臓器と血液を人間に“完全換装”する処置。
この施術は常人にとっては即死レベルの魔術的・生理的侵襲である。

──だが、彼女は生き延びた。
それは再生因子の適応ではなく、“死に際だったからこそ再生が起動した”という、皮肉な反応だった。

その代償は大きかった。
陽の光、流水、聖性を帯びた空間──あらゆる「吸血鬼が苦手とする環境」が、今や彼女にとっても地獄そのものとなった。
皮膚は焼け、神経は剥き出しのような痛覚を訴え、ただ「生きているだけ」で激痛に晒され続ける日々。

そして最大の問題は、その痛みから逃れる手段が「死」しかないということだった。
彼女の再生能力は“死亡”によってのみ発動する。
重度の損傷や焼け爛れを負っても、死に至らなければ再生も始まらない。
つまり、彼女は死ぬほどの痛みを感じながら、死ぬことすらできない身体となったのだ。

現在、彼女は全身に包帯を巻き、外部との接触を最小限に抑えた状態で施設に安置されている。
その外見は、生者にも死者にも見えぬ“幽鬼”のようであり、研究員たちは彼女を揶揄してこう呼ぶ──「ヒメイ」
彼女自身は、今もこう願っている。

「この身体を、呪いごと終わらせてくれるなら──私、ようやく死ねるのに」

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