ある日のことだ。
　何の変哲もないはずの、ある日。
　またあいつと合流し、くだらねえ夢の話に花を咲かせる。そう信じて疑わなかったあの日に、懐の通話のピアスが鳴り響いた。
　嫌な予感が胸をよぎる。……ガラにもねぇ。アイツがそんなタマか？　冷静になれよ。そう自分に言い聞かせて、呼び出しに応じる。
　そして、通話のピアスから聞こえてきた言葉は、予感の通りで、想定外のものだった。

「すまねえ……、情けねえが、助けてくれ。例の奴らに追われてる。……もう、駄目かもしれねえ……」

　何か言う暇も無かったし、そもそも頭も働いていなかったようにも思う。
　とにかく、俺達の絆を裂くようにピアスの効果時間が切れたとき、俺はすでに走り出していた。

　住処から駆け出しながら、俺は不吉にも、過去のことを思い出していた。
　あいつと俺はいつでも、二人で一つだった。故郷のスラムじゃ負け知らずで名の通ったワルガキだった。
　俺達はこんなスラムで終わる器じゃないと笑いながら語り合っていたし、きっと実際にそうだったのだと、今でも思っている。
　なあ、そうだろう。だから、俺達はここにきたんだ。

　俺達は昔から、このヴォルトサークの国に憧れて、信じて生きてきた。
　戦いと刺激に満ち溢れた日々。それを認め、推奨し、蛮族共と争い続ける国家。
　俺達の居場所はここだ。そう最初に言い出したのがどちらかだったか、もう覚えていない。
　ああ、そうだった。
　金を溜めて、ついに故郷を飛び出したあの日。思い出す景色は、あのどこまでも広がる青い綺麗な空。
　俺達は、あの空を抱きしめるように、この国に辿り着いたんだ。

　……駄目だ。やめろ。なんでそんなこと思い出す。何を思い出してやがる。
　思い出にするのはまだ早ぇだろうが。……なあ、だから、それはどういうつもりだよ……！
　なんでてめえが、こんなところで血塗れになってやがんだ……！

　暗い路地裏に辿り着いた俺は、しゃがみこんだあいつに駆け寄った。
　しゃがみこんだ……？　いや、違う。もう、こいつは……。
　ぐったりと壁にもたれるあいつを見下ろして、俺の口から贖罪の言葉が零れる。

「悪ィ……。間に合わな……かった……」

　自分の声が、震えて掠れていることについて、特に意外とも思わなかった。
　どさっと音を立て、俺もあいつと同じように、地面に座り込む。そうしていれば、半身と同じく命を断てると、本気で思っていたのかもしれない。
　しかしそんな妄想は、他でもないあいつの声で打ち切られることになった。

「……へへ。……殊勝じゃねえ……か……」

「ッ、おいテメェ、大丈夫なのかッ！？」

　目を見開いて顔を上げる俺を、あいつは愉快そうに見ていた。

「たりめーだ……。てめぇみてーな雑魚とはちげーんだ……っと言いてえが……」

　あいつは言葉を切り、ゲフッ、と咳込んで地面を赤く濡らす。
　そしていつも通り、イタズラがバレたときのような、バツの悪そうな表情を浮かべた。……口元を、地面と同じ色に濡らして。

「……ハハ……。こりゃ、駄目だわ……。……悪い、やられちまった」

「おい、馬鹿野郎！　喋んじゃねえよ！　やめろ、クソッ、手持ちの薬じゃ……！」

　青ざめて荷物を漁る俺に、あいつはいつになく、穏やかな声音で語り掛けてくる。

「なあ、覚えてるかよ……。あの日、故郷を出る日に、お前と、約束したよな……」

「あ"ァッ！？　知るかよ！　覚えてねーよ馬鹿ッ！　んなことより、今は……！」

「あの日交わした、例の約束……もう、守れねーけどよオ……」

「うるせえな黙ってろよッ！　なんでそんなこと言うんだよ！　これからだろ！　俺達は！　まだ！　これから――」

「最後に……来てくれたのが、お前で……嬉しかったよ……。……じゃあな、相棒(アミーゴ)……」

　その言葉とともに、ふっと笑みを見せたのが最後だった。
　がくり、と音がするように。何か不思議な力で保っていたか細い糸が途切れるように。あいつはうなだれ、動かなくなった。

「……おい？　なあ、これからだろうがよ。……おい……。……おい……」

　いくらゆすっても反応の無い、命のぬくもりを失ったあいつの身体を前に、汗で湿った震える手の平を強く握る。
　どうしたらいいかわからない感情の奔流に、半身を喪った悲しみに。気付けば俺は、空を見上げていた。

　俺達は、この国に辿り着いたあの頃、全てが手に入る。そんな気がしていた。
　くだらねえ故郷を捨て去って、あの日の約束――デカい夢をバカみてぇに追いかけて、追いかけて。まるで成長しない自分達を笑って生きてきた。
　生きてきた。そして、これからも。生きていける。変わらず、未来を二人で追いかけていける。無邪気にもそう思っていた。
　そうして見ていた夢は、今、覚めてしまった。

　ああ、何故だろう。
　友の亡骸を抱きしめて見上げたあの空は。
　こんな日だってのに、旅立つ日の景色と同じ。

　ムカつくほどに、綺麗な空だった。