少女は、道具として育てられた。自分がしていることの意味も分からないまま、どんな目的があるのかもよく分からない男たちに、指示されるがまま魔法をかける。彼女が知っているのは一つ。『言うことを聞いておけば、痛い思いをするのは自分じゃなくなる』……ただ、それだけだった。
だから少女は、今自身が何をすべきなのかも分からず、ただ杖にしがみついて立っていることしかできなかった。気持ちよさそうに寝ている男の不意を突いて襲い掛かったら、いつも自分をいじめる大人たちの首がいくつか宙を舞って……他の大人たちは慌ててどこかへ行ってしまった。少女に分かるのはそれだけで、そこから起きたことの意味を推測する教育など彼女は受けていなかった。
「はぁ、何百年経っても人がやることは変わんねぇなぁ。あー……お嬢ちゃん、まだやる気？」
置いて行かれたことにすら気づかないまま、少女は立ち尽くす。声をかけてきた男が言っている意味もよく分からない。ただ、これから起こることが……『なるべく痛くないといいなぁ』、と。少女が思うのはそれだけだった。
「……お嬢ちゃん、名前は？」
反応のない少女に、男は重ねて問いかける。少女は少し考えるようなそぶりをしたが、今度の質問の意味は理解できたようだ。
「……分かんない。でも、大人の人たちは、私のこと雑草(ウィード)って呼ぶよ」
「雑草(ウィード)……ウィード、ねぇ」
何百年も前の出来事が、男の脳裏をよぎる。何と言うこともない、ちょっとした出来事。彼にとっては悲劇とさえ呼べないような……だがしかし、どうしても忘れることのできなかったある少女の記憶。男は忌々しそうに頭を搔くと、目の前の少女に視線を合わせて口を開く。
「お嬢ちゃん、良かったらお兄さんが名前をつけてあげよう」
「……どう、して？」
「どうせさっきのやつらにいいように使われてたんだろ？でもそれも今日までだ、それならもっとちゃんとした意味のある、新しい名前がなくっちゃあな」
「おわ、り……？」
「ああ、痛いのも辛いのももう終わりだ。どんな名前がいい？お嬢ちゃんは何か好きなものがあるかい？」
「…………」
少女は思いつかないといったように首を振る。男が困ったような笑みを浮かべ、どうしたものかと思案し始めた時……少女が不意に空を見上げた。
「……星？」
「分かんない。でも……綺麗だな、って」
（参ったな、今日はどうしてこうも昔のことばかり）
男の口元が歪む。だがすぐに彼の表情は真面目なものへと変わった。自身と似た境遇の少女に、自分と同じような道を辿らせないために。ただの気まぐれか、自身への慰めか……それとも、あの少女への償いのつもりなのか。自分でもよく分からないままに、男は一つの単語を口にする。
「……ポーラ」
「ぽーら？」
「ああ、ポーラだ。狩人や旅人が、夜の闇の中で道標とする……どんなことがあっても揺らぐことなく、何百年でも何千年でも同じ場所で輝き続ける星の名前さ。どうだい？」
「ぽーら、ぽーら……ポーラ」
慈しむように、少女は何度もその単語を繰り返す。それが男の問いへの、何よりの答えだった。
「それじゃ、改めて……ポーラ。行く当てがないなら、お兄さんとしばらく暮らさないか？」
「？」
「これから自分がどうしたらいいのか分からないんだろう？さすがにそんな状態の女の子を一人で放り出すほど薄情じゃあない。最低限の知識や常識が身に着くまで、お兄さんが温かい食べ物と寝床を提供してあげようってことさ。悪い話じゃあないだろう？」
少女は……ポーラは、不思議そうに男を見つめる。だがこれまでの経験上、言われたことにはとりあえず従っておいた方がいい。それに……目の前の男は、少なくとも今すぐポーラを痛めつけるようなことはなさそうだ。そう判断し、彼女は小さくこくりとうなずいた。
「よし、決まりだ。俺はアラム。これからしばらくよろしくな、ポーラ」
「よろしくお願いします……アラムおじさん？」
「おいおい、おじさんだなんてやめてくれ。お兄さん、って呼んでごらん」
アラムの言葉の意味を理解しようとポーラはしばし考える。そしてなんとか、『お兄さん』という言葉の意味を思い出したポーラは。
「よろしくお願いします……アラムお兄ちゃん」
男は一瞬面くらったような顔をしたが、すぐにおかしそうに笑いだした。
「はははっ、まあそれでいいよ。じゃ……まずは部屋を掃除しないとな」
アラムは笑顔を微塵も崩すことなく、男たちの血しぶきで真っ赤に染まった部屋を見渡した。男の言葉の意味を理解したポーラも、表情一つ変えずに男たちの屍を部屋の外へ引っぱり出そうとする。
こうして、ここに一組の『兄妹』が生まれた。かつて凶星(アスタ)と呼ばれた少年は、その忌むべき輝きをもって、自身とよく似た少女の進むべき道を照らし出す。いずれその少女が、自身が与えた光など比べ物にならない輝きで、暗く閉ざされた自身の未来を照らし出す、道標(ポーラースター)となることなど――今の彼が知るはずもなかった。

｢ポーラってさー、ずっと俺にくっついてるけど何かやりたいこととかないの？｣
椅子に深く腰かけ、足をぶらぶらとさせながらアラムは尋ねる。一方のポーラはというと、一瞬怪訝な表情を見せたが……すぐに目を輝かせながら話し始めた。
｢え、もちろんあるよ？アラム兄と海行ったりー、アラム兄と一緒にピクニックしたり……アラム兄とどこか遠くの国に遊びに行ったり！｣
｢なんだそれ、別に俺とじゃなくても誰か別のやつと行けばいいじゃん｣
今度はアラムが怪訝な顔をする番だった。不思議そうに聞き返すアラムに、ポーラは大げさにやれやれと首を振ってみせる。
｢何言ってるの、アラム兄とじゃなきゃダメに決まってるじゃん｣
｢へー、そりゃまたなんで｣
(だって、私に楽しいこと、やりたいことの見つけ方を教えてくれたのはアラム兄なんだから)
その言葉がポーラの口から出ることはなかった。ポーラはアラムの座る椅子の背もたれをつかむと、照れ隠しにぐらぐらと揺らしてみせる。
｢それよりっ！アラム兄こそ、何かやりたいことないの？｣
｢俺？俺かー……魔神退治、とか？｣
｢……へー｣
ポーラは不服そうにアラムを睨み付ける。
｢なんだよその目は｣
｢べっつにー？それがアラム兄のやりたいことだって言うなら私は手伝いますよーだ｣
｢誰も手伝ってくれなんて言ってないだろ｣
｢私がそうしたいんだからいいの！とーにーかーくー！……私はアラム兄がやりたいことなら、なんでも手伝うからさ｣
｢なんでも、ねぇ。って言っても、他にやりたいことなんてないしなぁ｣
ぼやくアラムに、ポーラは寂し気な笑みを浮かべて答える。
「……だから、だよ」
「へ？」
「なんでもないっ。思いつかないならさ、一緒に見つけようよ。なんてったって、ナイトメアの私たちには時間がたーっぷりあるんだから！」
あたかも自分たちの生い立ちが幸運なものであったかのように語るポーラ。その口ぶりに、アラムは思わず苦笑する。とはいえ、本当に楽しそうに将来のことを語るポーラを見ると、何も言えなくなるのが常だった。
「……いやー、献身的な妹を持ってお兄ちゃんは幸せだねぇ。撫でてやろう、ほれほれ」
「ちょっ、急に何すんのアラム兄！やーめーろー、髪が崩れるっ！」
大げさに抵抗して見せるポーラだが、その表情は明るい。
（私が前に進めるようになったのは、アラム兄のおかげ。でもこのまま私が前に進んじゃったら、アラム兄の事置いてっちゃうから。……だから、私も一緒に歩いてあげる。どんなにゆっくりでも、何度止まったっていい。私は絶対に、アラム兄を一人で歩かせたりなんてしないんだから）
たとえ亀のように遅い歩みでも構わない。互いが隣を歩いていることが、何より大切なのだ。だから、楽しそうにじゃれ合う『兄妹』は……これからも二人で、その生を歩んでいく。二人並んで――"歩幅を合わせて"。