がり、がり、がり。
｢……………………｣
路地裏に、骨を削るような音が響く。
牛の角が生えた少女が1人。
手には鋸、その刃は、少女の角に当てられていた。
がり、がり、がり、がり。
痛みはない、今はまだ。
ただ、無心で、手を動かす。
私が人になれない原因。
忌まわしい蛮族の血、醜い牛の双角。
私には、こんなもの────いらない。
がり、がり、がり、がり
｢……っ、く｣
突然、激しい痛みに襲われる。刃が神経に到達したのだろう。血が滲み、額を濡らす。

きつく目を閉じる。
血が目に入らないように、あるいは、潤んだ瞳から涙が溢れないように。
｢く、ぅ、ぅ……｣
がり、がり、がり、ごとん。
突然、頭が左に傾きそうになる。
左の頭が、重い。いや──
右の頭が、軽いのだ。
｢……っはぁ、っはぁ｣
やっと、片角。"それ"は、自分で思っていたよりも、大きく、そして重かった。
｢はぁ……はぁ……｣
痛みと、片角を切り落とした達成感で力が抜けそうになる。
でも。
｢…………まだ、残ってる｣
鋸の刃を、今度は左角に宛てがう。
そうだ、まだ残っている。
全部、全部、なくさないと。
がり、がり、がり、がり。
幸いと言うべきか、辛いと言うべきか。
右側の痛みで痛覚が麻痺しているようで、こちらはそこまで痛みを感じなかった。
がり、がり、がり、ごとん。
｢…………っ｣
血塗れになりながら、少女は自分の2本の角を、切り落とした。
頭が軽い、角が無くなったから。

だけでは、ない。
血を流しすぎたのだ。
吐き気と、寒気と、浮遊感。
｢ふぅ……ふぅ……はぁ……｣
当然、少女に傷口を焼く、などという処置が思いつくわけも、それをするだけの器具も、あるわけがなく。
少女の足元には小さな血溜まりが出来ていた。

眠い。

寒い。

意識が途切れそうになる。
だけど、まだ終わりじゃない。
忌まわしい蛮族の血は、まだ残っている。
｢…………さい、ご｣
鋸を取り落とし、ポケットからナイフを取り出す。
そのまま後ろ手に自分の尻尾を掴み、根元に刃を宛てがい、

ざくり。

｢…………っ、ぎ、ぃ｣
ナイフを持つ手に思い切り力を込める。
痛い、痛い、痛い、痛い、痛い。
角を切る痛みよりも、鋭い痛み。
ギリギリで堪えていた涙が溢れ出す。
血液でナイフを持つ手が滑る。
足元の血溜まりが、さらに大きくなる。

それでも、やめない。


｢……っアァァ！！｣
ぶちっ。
切った。と言うより、引きちぎった。
凄まじい痛みと、多量の出血。

牛の角、牛の尻尾。
蛮族────ミノタウロスの象徴であるこのふたつを、少女は失った。
これで、彼女を蛮族と呼ぶ者は減るだろう。
しかし、彼女がそのために支払った代償は、とても大きかった。

｢…………ぁ｣

ついに、少女の足から力が抜ける。
膝をつき、崩れ落ちるように、倒れる。
白く染まっていく視界の中で、血溜まりに映る少女の顔は────

｢────ふ、ふ｣

ただ、幸せそうに笑っていた。

────温かい。
何かに、優しく包まれているような、感覚。
まだぼんやりした意識の中で、目を閉じたまま、その心地よい感触に身を委ねる。
私は、死んだのだろうか。
｢…………いっ｣
角と尻尾……があった場所が｢そんな訳ないだろう｣と抗議するように痛む。
思わず頭を手で抑える……が。
｢えっ……？｣
角の断面で段差になっているはずのそこは、人の頭と同様になめらかになっており、布のようなものが巻かれていた。
恐る恐る尻尾のあった場所に手を触れると、こちらも人間のように、なめらかになっていた。
｢おや、目が覚めたかな｣
誰かの声がする。
ゆっくり、目を開ける。
そこは、木造の小屋だった。
決して綺麗ではないが、散らかっているわけでもない。ベッドと────私はベッドの上で毛布に包まれ横たわっていたらしい────テーブルと、安楽椅子。テーブルの上にはティーセットと茶菓子が置かれている。部屋の隅では小さな暖炉が、優しい光を放ちながら音を立てている。そして────
｢そして、その安楽椅子には絶世の美女が座り優雅に本を読んでいた。｣
……誰だろう。
｢目覚めのキスが必要かとも思ったけど、そんなことなかったみたいだね、お嬢さん｣
…………本当に誰だろう。
それが、彼女…………ミリカ・アーラスとの出会いだった。