私はとある辺境の海辺にあるエルフの村で生まれました。
両親は共に不明。故に孤児として、村長の元で育てられました。
育てられた、と言っても扱いはぞんざいなもの。寝泊まりは馬小屋だし、雑用の毎日です。
何故なら、私の額には他の皆には無い“ツノ”がありました。皆それを“穢れ”の証だと言います。
どうやら、“穢れ”というのは存在が罪らしく、村の皆は私に辛く当たります。
何かと仕事を押し付けて私を遠ざけようとします。私が他の子供たちと同じ視線を向けられることは、一度たりともありませんでした。

そんな中にも、私に声をかける物好きは居ました。
彼女は私の身を案じるように話しかけてきます。しかしそれも、「可哀想な子供と話してあげている心優しき人」を演出する道具でしかありませんでした。当然のように、仲良くした対価として仕事を押し付けてきます。つまり私は彼女らにとって都合の良い道具でしか無かったのです。
私にとって、村はとても居心地の悪い場所でした。すっかり優等生のフリが上手くなった私は、そんな相手に不平を漏らす事もありませんでした。

ある日、村のはずれにある海沿いに崖上にある家に届け物を言付けられました。
なんでも、変わったダークドワーフのお爺さんが住んでいるとか。どうやら、彼もまた村人に快く思われていないようです。
しばらく歩き家に辿り着くと、小包を手にしたままノックをします。
ですが、何度ノックしても返事はありません。このまま帰ろうかな、とも思いましたが、
仕事を終えずに帰ったことがバレると何を言われるかわかりません。仕方なく、小包だけでも置いて行くことにしました。
ノブを捻ってみると、入り口の鍵は空いていました。
中は工房のようになっていました。武器や鎧、金属の小物が所狭しと積み上げられています。
足の踏み場を気にしながら恐る恐る進みます。
更に奥まで行くと、そこは鍛冶場のようになっていました。そして作業台でしょうか、大きな机があります。
そしてその上には金属で出来た髪飾りが。
興味を惹かれその髪飾りに手を伸ばそうとした私は、暗闇から伸びてくる腕に気が付きませんでした。
瞬く間に私はその腕に取り押さえられます。その拍子に、持って来ていた小包も取り落としてしまいました。

「………なんじゃ。泥棒かと思ったわい。」
そう言うと、私を捕らえていた腕は私を解放し、小包を拾い上げます。
「どうした？早う帰らんか。」
そこで初めて彼の顔を見上げます。そこには色白で髭を蓄えたお爺さん。つまりはダークドワーフが立っていました。
私は彼のことが無性に気になりました。離れて住んでいる理由、やっている仕事等々を畳み掛けるように聞きます。
しかしそれも束の間、外に無言で摘み出されてしまうのでした。

それからというもの、毎日とはいきませんでしたが、仕事の合間を見つけてそのダークドワーフのもとへ遊びに行くようになりました。実のところ、親近感を覚えたのでしょう。
彼は“エクター”と名乗りました。エクターの家は鍛冶場となっており、村や村の外から依頼を受け、武器や防具、小物の類を作って生計を立てているようです。エクターの鍛冶の腕は良いようで、思っていたより結構な数の依頼が舞い込みます。そしてそんな彼の家に私は居座るようになり、仕事の手伝いを始めました。村の忌避の視線に晒されないこの場所は心地よく、より長く居るようになりました。

ある日の事、エクターから"羽根を繋ぎ合わせた風車の形"をした金細工を貰います。端材で作ったとのことで、普段の手伝いの駄賃だそうです。普段の不愛想なエクターからすると信じられないようなことでしたが、エクターの作る金細工は好きだったのでありがたく受け取ります。そして、それが人生で初めての贈り物でした。
その日の晩からのことでした、その風車の金細工からユリスと名乗る少女の声が聞こえるようになったのは。

本当の名前はユリスカロアで実は神様らしいのですが、話す雰囲気から私は彼女の事をユリスちゃんと呼ぶことにしました。年の近い(？)女の子と話したことがあまりない私にとっては、それは初めて出来た友達のようでした。ユリスちゃんは私の、村の現状を嘆きました。しかし、今出来ることは無いと言いました。神様も万能では無いようです。代わりに空を飛べる魔法でも教えてくれ、と頼みました。突っぱねられました。

次の日からユリスちゃんは私に魔法を教えてくれるようになりました。
それは魔動機文明時代の魔法でした。今出来ることは無いが、いずれ来るときの為に覚えておけ、とのことでした。ちゃんと覚えて行けば空も飛べるようになるとかなんとか。"お勉強"は誰もいない状況でユリスちゃんが話しかけてくる度に行われました。魔動機文明語の読み書きから始まり、"まぎすふぃあ"というのがどんなものかはわかりませんでしたが、状況や使い方を色々教えてくれました。

しかし、そんなエクターの家と魔法の修業を行き来する楽しい生活は長続きはしませんでした。
それは村の子供に魔法の修業を目撃されたのが原因でした。そこから話はあれよあれよという間に広がり、私は村への叛徒として捕らえられることになったのです。どうやら、私がエクターの家によく遊びに行っていたことと相まって、村への復讐を企てていると思われたようです。私は無実を主張しましたが、何も聞き入れて貰えず、遂には"風車の金細工"も取り上げられて村の地下牢へと入れられることとなりました。

牢のどこかが外れかけていたり穴が開いていたりと、都合の良い事があるわけでもなく無為に時間はただ過ぎていきます。

どれだけの時間が過ぎたのでしょうか。一日だったかもしれませんし、数日だったかもしれません。お腹の空きは普段から慣れていたので、そこまで気になりませんでした。気温も真冬の馬小屋よりはマシです。ここに居れば村人たちとも会わないのですから、それも良いかもしれません。

そのように、端でいじけて諦めていた時のことでした。突如、牢屋の入口から声が聞こえます。
「まだくたばってなかったか。」
……エクターです。こんなところに来ても憎まれ口とは。エクターは全く変わりません。
　あれ？というか何でここに？
「決まっとるじゃろ。お前さんを助けに来たんじゃ。村の方が騒がしかったんでのう。」
　助けにって、私が村人からどう思われてるか知ってるでしょ！？
「知っておるとも。それに、お前さんに渡すものがあってな。」
どこからか取り出した鍵で牢を開けると、エクターは風車の金細工を付けた帽子を私に手渡します。
「帽子があれば、お前さんその角を隠せるじゃろ。ナイトメアが外で上手くやっていくコツだ。」
　外でってどういう？……ちょっと待って！
そこで私は気付きます。エクターの背中は傷だらけでした。刃物に何回も斬られた痕、生々しい傷が見えています。
「髪飾りは作ってやれんかったが、こういうのであればすぐに作れる。」
　そんなの、今はそんなこと言ってる場合じゃ…
「ここに居ればお前さんはタダじゃ済まんだろう。でも、お前さんにはやることがあるだろう。こんな閉塞した村に居たら一生それは叶わん。」
　……そんなことの為に？なんで？どうして？
「ここ数日のお前さんは生き方を見つけた、そんな目をしていた。……あと、人の好意は有難く受け取っておくもんだ。」



………数日前のユリスちゃんとの会話を思い出す。
「"穢れ"自体に罪は無いんじゃが…　"穢れ"を持つ者と人には明確な壁がある。しかしのう、お主のこの環境はどうにもならんが、在り方を変えていくことは出来る。」
　？　どうやって？
「穢れ自体はこの世から無くならんが、穢れを持って生まれても平和を願う奴はおる。その願いを受け止めるものになればよい。」
「いや、願いのもとになるもの、束ねるものかの。」
　願いを、束ねる？
「海辺にある灯台のように、そこに在るだけで人々を導く光。希望の切っ掛けになる星の光。そんな王になって欲しいと儂は思うとる。……なんなら神でも良いぞ？」
　…そんなもの、なれるものなの？

「まぁ不可能では無いじゃろう。それに、人は昔から不可能を可能にしてきたじゃろうに。」
「夢のような未来はそのうち夢じゃなくなるということじゃ。」
　また適当な事言って誤魔化そうとしてない？
「そ、そんなことは無いぞ。もちろん、心から願っておるとも。」
……在り方を変える…。………私、やってみる。ユリスちゃんが言ったこと、目指してみる。


　……………
「お前さんの名は≪導きの星(ポラリス)≫。大丈夫、その生は祝福されたものじゃ。」
「行くがよい。この先に抜け道がある。それに神の声が聞こえるんだろう？それなら心配あるまい。」
　でも、エクターは？
「儂はまだ用事が残っておるからの。早う行け、見つかれば台無しになる。」
そういって、彼は背中を向けます。


わかっていました。嘘を見抜くのは昔から得意です。
でも、その背中に手を差し伸べることは、出来ませんでした。
走れと、ユリスちゃんの声が聞こえます。

私は背中を向けて駆け出しました。
ずっと、ずっと、息の切れるまで。



さようなら、幼い私。さようなら、幼い貴方。
あの日見た、≪嵐(悪意)≫に輝く≪小さな星(少しの善意)≫は遥か彼方へ。
いつか見たあの星が、今も私を走らせる。

弱くてすぐに挫ける私だけど、
どれほど遠く穢れても、私は≪星(小さな希望)≫を探すのです。