『———なんだ、まだ交代の時間じゃないぞ？』

『申し訳ありません…緊張のせいか目が覚めてしまって…』

『ははっ。初めての旅だもんな。無理もないか』
『ほれ、ちょうど沸いたところだ。これでも飲みな。少しは気分が落ち着くだろう』

そういうと、男は焚き火で沸かした液体を手近にあったコップに注ぎ、少女へ手渡した。
コップからは渋みのある独特な香りが漂っている。
『シュウヤクの葉から作った茶だ。少し苦いが気分が落ち着くし、体にもいいらしいぞ』

少女は焚き火の前に座り、シュウヤクの茶を一口啜った。苦みはあるものの、どこか落ち着きのある香りが彼女の緊張を少しずつほぐしていく。

『ありがとうございます。あの、何かおて——』
『手伝いできることか？気にしなくていいから休めって。今日だけで100回くらい聞いてるぞそれ』
『す、すみません！でも何かやってないと落ち着かなくて…』

『めちゃくちゃ呑み込みが早いとはいえ、銃を持ったばかりなんだ。何度も言っているが、まだ生まれて1ヶ月のメルトに無理をさせるつもりはないよ。』
『…そういうものなのですか』
『そういうもんだよ。今回はそこまで難しい任務ではないし、ずっとその調子だと体が持たないぞ？』
そう言うと男は周囲を一瞥し、後ろ手に横になっている仲間たちを指差した。

『アイツラを見てみろ。任務だって言ってるのに、わざわざ酒を持ち込んで潰れてるやつもいれば、寝袋に完全に閉じこもってるやつもいる。挙句の果てには、いい的になろうと特大いびきをこいてるやつまでいる始末だ。いい手本がいっぱいいるんだから、もっと参考にしたほうがいいぞ』

『お酒はマスターも一緒に飲んでましたよね…？』

『…ああ、あの大いびき野郎は参考にしないほうがいいな。ちょっくら鼻つまんでくるわ』男はそう誤魔化した後、爆音を鳴らす仲間の元へ近寄ると、つかの間の静けさが訪れた。

その様子を少し驚いた様子で眺める少女の姿を見て、男は苦笑する。
『なあに、あいつはいつもそうなんだ。もはや摘まれるのも慣れて気が付かないレベルだから問題ないよ』

『…ふふっ、やっぱり皆さん仲がとてもいいんですね』
『おっ、ようやく笑ってくれたな？これでマスター冥利に尽きるってもんだ』
『ありがとうございます。おかげさまで少し落ち着いた気がします』
『そいつは良かった。あんまりにも感情がわかんなかったから家出されんじゃないかってヒヤヒヤしてたんだぜ？』
『そ、そんなことしませんよ…！私がマスターを裏切るわけないじゃないですか！』
『お、おうすまん…初めて見たぜ、こんなに感情出すメルトは…』

『はっ…！す、すみません、大声出してしまって…』
『大丈夫だよ、さっきの爆音いびきよりは屁でもないからな』

先ほどの大声が恥ずかしかったのか、少女は飲んでいた茶を一気に飲み干し立ち上がった。
『ありがとうございました。マスターの仰るとおりしっかり休みます。マスターも無理せず』
『おうよ、まったくよく出来た娘だね。…あ、そうだ』
男の声に反応し、少女は振り向いた。
『何でしょう？』
『今日はこれだけ覚えて寝てほしい。まあ明日には言った俺自身が忘れてると思うが』

『冒険者っていうのはな———』

メイとともに今日も閑散とした一日を送っていた羽帽子亭。そんな中一枚の手紙がポストに投函されていた。
内容は、ギルドとしての活動が一定期間ないため、一週間以内に活動がなければギルドを撤廃するといった内容だった。
突然の危機に直面したメイとメルト。ふとひらめいた顔をしたメイが自分自身が冒険者になると言い出す。
メルト自身もギルドの維持という名目で冒険者としての同行を渋々了承するのだった。

冒険の準備をしている最中、ブロミアと名乗る男が羽帽子亭へ訪れた。
メイとともに半ば泣き落としのような形でブロミアをギルドへ迎え入れた。
同行していたタビットのタビオとドワーフのスレナとともに羽帽子亭へギルドの勧誘をし、
冒険者としての下地を積み始めたのだった。
これだけ人数がいれば自分はギルドにいても大丈夫だろうと安堵したが、メイに諌められ一緒に初めての冒険へ旅立つのだった。

森手前あたりで野宿し、安眠していたメルト。轟音に目覚めると、見張りをしていたスレナたちがパックリーダーが率いるウルフと戦っていた。飛び起きたメルトは慌てて臨戦態勢を取る。
ブロミアたちの活躍により討伐できたが、メイが痛手を負ってしまう。幸い治癒できるレベルではあったが、かつての旅の記憶が蘇り、あのとき弾を外していなければと後悔が募る...

中に誰もいませんよ

なんにもないわ！何にもないったら！来ちゃ駄目！