大人になったら、かっこいい剣士になって、悪い竜を倒し、人々を救う英雄になること。
それが、幼い日の夢だった。

現実は残酷。
夢破れるときは一瞬だ。

少年時代、両親から頼まれたお使いの帰り道。
暴れ馬を御しきれなかった馬車がつっこんできた。

突然の事故に巻き込まれ、大怪我を負う。
特に腕の怪我がひどく、外傷は癒えても、半身に残った痺れは消えなかった。

満足に身体を動かせなくなった俺は、我が身に降りかかった不幸を受け止められず。
生きる意味を見失い、街をふらつくうちに、気がつけば悪い仲間とつるむようになっていた。
素行の悪い、どうしようもない奴らのグループに属し、目的もなくただ日々を消化した。

ある日、仲間の1人が犯罪行為に手を染めた。住民からの通報を受け、衛視が動くこととなる。
たまり場を取り囲まれた下町のちんけな不良グループは成す術もなく、一斉に身柄を拘束される。
捕まるとき、特に抵抗もしなかった。


取り調べの場で、衛視に詰問され、俺は答えた。

「俺は木偶人形だ。両腕がまともに動かない。
　こんな身体で、何の仕事が見つかるってんだ？
　両親だって、俺を諦めてる。
　だから身元引き受けにも応じなかったんだろ。」

吐き捨てるように言った、その直後だった。

「………こンの、大バカ野郎がーー！！」

頬に衝撃が走り、尻餅をついた。

殴られた？

衛視ではない。
取り調べに立ち会っていた人物……俺を捕縛した……協力要請を受け雇われたという、魔術師にだ。

そいつに杖でぶん殴られた。

「まだ世の中も知らない小童が、生意気言ってんじゃない！
　お前なんざ木偶にも劣る！」

「というか、木偶人形をバカにするな！
　木偶は……ゴーレムは……素晴らしいんだよぉ！！？」

何だこいつ……。

訳がわからなかった。


「ようし、決めた。
　衛視さん、コイツ、うちで預かっていいか？
　鍛え直して、更生させちゃる！！」


「という訳で、決定な。お前、内弟子になれ。」

「……………は？？」

「勉強したことがない？？
　あぁ〜〜〜。見るからにお前、頭悪そうだしな。
　だけど、大丈夫大丈夫！世の中、大抵のことは努力と根性でカバーできっから！
　腕が動かない？？　そんなもん、気合で補え！生やせ！！」


めちゃくちゃだった。

そいつは好き放題に捲し立てると、不気味な笑顔を浮かべ、自信満々に、こう告げた。

「それを可能にするのが…………操霊魔術ってやつなんだよ。」


それが俺と、魔法……才能の欠片もない弟子と、言葉より先に手の出る魔術師にあるまじき師匠との出会いだった。


「とりあえず、身体鍛えような。
　足は動くんだろ？明日から毎朝走れ！
　健全な精神は健全な肉体に宿る！
　健全な肉体には、いい付与魔法がかかる！」


その理屈は全くわからなかったが、他に生き方も思いつかない。
俺は、ただ言われる通りにすることにした。

そのまま数年、師匠の元で学ぶ日が続いたが、弟子にされたときと同じくらい唐突に、免許皆伝を言い渡され、追い出された。

それがつい昨日の出来事だ。


師匠は言っていた。

「バカにはバカの、『剣』の振り方があるンだよ。
　もうわかるだろ……じゃあ後は、行くだけだな。見つけて来い。」

「いや、全くわからない。」


師匠とのそんな会話を思い出しながら、紹介状と地図を片手に、街の建物を訪ねていた。

看板に書かれている文字を読む。

『冒険者ギルド支部ーー』


ここで見つかるのだろうか。

俺の『剣』とやらが。

初仕事の打ち上げが終わり、深夜、寝床に潜り込む。
くたくたに疲れ切っているかと思いきや、目が冴えて眠れない。

消灯後の暗闇を見ていると、3人の仲間の顔が浮かんでくる。
そんな柄でも、ないのにな。

「あんたの言うとおりだったよ、師匠。」

大成するやつは、人生を決めるのが早い。
自分が何に成るべきかを知っているんだ。

「俺なんていつまで経っても決められないんだがね。………。」

そんなやつに何かを教えることができたのだとしたら、
俺の人生も案外………悪くはないのかもな。

彼が撃ち抜いたのは、敵の心臓じゃない。
苦しい現実に心を折り、酒に溺れた己の過去なのだろう。
つまり空中で酒瓶が砕けたあの瞬間に、勝負は決まっていたはずだ。

『人は自分で立ち直るしかない。俺がくれてやるのはきっかけだけさ。』

ああ、はいはい。そういうことかよ。　今、わかったぜ。