“車窓描く”ガーネットとの交友関係：顔見知り

小さい頃、雪国の村。名前は確か、アルゴー二村ってとこ。私の住んでたとこの中だと栄えてた方みたいで、そこそこ広かった覚えがある。名前の理由は、昔火事のせいでよく燃えたからそれの戒めなんだって。
雪国って言うのは、必然的に空気が乾燥するの。空気が寒いから、空気中の水が何かに変わったりする。雪の結晶とかね。
その時は、変なのって思ってたかな。なんでだろって思ったかな。良く思い出せない。


覚えてるのは、あの日の初めての熱と。赤い焔と。家族の悲鳴だけ。

それだけが目にこびり付いて。耳から離れなくて。脳裏に焼き付いて。離れない。
ただ、離れない。


38番。それが私の名前。それがここでの掟。お母さんは郷に入っては郷に従えと言っていた。ここが今の私のいる場所で、これが今いる場所の掟で。
だからこの扱いも、ここの掟なんだと。
もう自らでもどうやって動かしてる手を動かしながら、荷物を運ぶ。重い。背中に痛みが走る。寒い時は感覚が麻痺するからちょうどいい。そう思ったのは何年目だったか。

「暗い夜は月明かりに頼るんだよ。」
そう言ってた子は、誘拐された私に仲良くしてくれてる子だった。だから。
「寒いよね。そういう時は、みんなで暖まるんだよ。」
「体は変わらないけど、何か楽になる様な気がするんだ。」
「だから、震えてるその手を取ってもいいかな？」

だから寒さで倒れるなんて、思ってなかったんだ。暖かさと温かさが違うなんて、思わなかったんだ。
私にとってそれは月が無くなったと同義で。だからこそ、実際の月に縋りよった。



ああ、神様。見て下さるのなら、どうか。その冷ややかな光で、私を照らしてくれているのなら、どうか。どうかこの子を、助けてください。どうか私達を、助けてください。月明かりの様に輝くこの子は、私にとって暖かいものなのです。
だからどうか。だからどうか。

私を助けて下さい。


ふと、手元が暖かくなる。私の手には、雪で象った三日月が握られていた。私の手元には、月明かりがあった。私の頭上には、月明かりがあった。

冷ややかな光が、私の唯一の暖かな光だった。


数年共にいたなら、知らない言葉でも何となく分かる。その中でも、羽の生えてる子の言葉は特に分かった。その子曰く、これは貴重な種族を集めているらしい。自分が捕らえられた時はあまり覚えていないが、暑かったと言っていた。私もそうだよと言った時は、不幸の中に幸福を見つけた様な気がした。
その子曰く、この寒い地域だと翼が凍りつき、上手く動かせなくなるらしい。それならと、月夜に祈り上手く動かせるようにした。不思議と、月を象った氷を持つと上手くいくのだ。
「寒いよね。大丈夫？今どうにかしてあげるね。」
暖かな光はその子の翼を動かせるようにしてくれたし。冷ややかな光は手元を良く照らしてくれたし。
私だけが出来て、私達だけの秘密。怖い人には内緒の、秘密。
だった。

「おい、治せよ。」
そう言われながら掴まれる腕が痛いと言うのに、怖い人は自分勝手に治療させようとする。
最近私を買いたい人が増えたらしいが、はした金だったから断った。そんな言葉も聴こえてきた。
私だけが出来た事は、どうやら凄いことの様で。私だけがやってた事は、奴隷として価値が高いらしくて。まるで奴隷の為に産まれたみたいな物だなと、笑い声が聴こえてきた。悴む手を動かしながら、軋む身体を動かしながら、もう治せなくなるまで使わされ、疲れ果てた身体を雪に寝そべりその日が終わる。
寝る前に、何かに話しかける。
「氷の華を見せてくれない？」
そうすると不思議と私の前には綺麗な花が出来た。それを見て寝るのが私の毎日。

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「これあげる！」
そう言われて出てきたのは青い宝石の様なもの。私が前見せた雪の華の様な形をした、丸い...輪っか？
「チョーカーって言うの、首に着けるんだよ。」
つけてあげるよ。だって、貴方は...リオはもうここから離れちゃうからね。
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アルフレイム大陸。私が居たクラスダナール島から南西、もっと大きい土地なんだよと、翼のきれいな子が教えてくれた。ここに来た理由は、私がついに買われたから。もう何年たったかわかんないけど、やっとここを離れることができる。奴隷というのは、なんとも嫌なものだった。
でも、なんでかさみしいものもあった。

チョーカーの存在を強く自覚しながら、今までの薄汚れた寝床とは違うところに寝させられる。一目で持ち主が裕福なのがわかるこの家では、私の存在は都合のいい人、好き勝手にしていい人物

今までと同じ、悴む手を動かしながら、軋む身体を動かしながら、もう治せなくなるまで使わされ、疲れ果てた身体をベッドに寝そべりその日が終わる。
一つ言うとしたら、周りの助け合った子がいないのが、何より心細く。
月明りは、無機質な壁のせいで遮られた。



その日は、雪の日だった。雪国ではないというのに珍しく、ここで初めて見た雪だった。こんな日はきれいに月が反射するのだろうと思った夜、炙られるような痛みで目が覚めた。久々に感じる、大きな熱。私は何から逃げたのか、月が見えるところへ飛び出した。

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逃げよう、月が見えるところへ。逃げよう、助け合える誰かのいるところへ。
後ろから見える赤い焔も、後ろから聞こえる屋敷の悲鳴も。目に入れないように、耳に入らないように。
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月明りを見ながら、もう動かない体を雪に打ち付け首を動かす。ああ、もう力が入らないな。ああ、もう眠くてしょうがないな。最後に氷の華が見たかったけど、声も出ないからダメみたい。

「暗い夜は月明かりに頼るんだよ。」
そう言ってた子は、誘拐された私に仲良くしてくれてる子だった。だから。
「寒いよね。そういう時は、みんなで暖まるんだよ。」
「体は変わらないけど、何か楽になる様な気がするんだ。」


だから。
「そんな震えてる手で取れるか？」
声が聞こえた時、それは月のように暖かく輝いてたんだ。