「あ…アニキィ～！」「こいつが夢にまで見た――桃源郷(シャングリラ)でやんすかぁ～～～！？」

「この中に一人」"鍋の中に”「ビッグマックを」「入れた奴がいる」

ソレは何の変哲もなく生まれてきた...いや、何の変哲もないというと語弊になるな...ソレは人と自分の声で話すことができなかった。そのことを知った両親、兄弟姉妹はソレのことを腫物のように扱っていた。とはいえ、ソレは顔だけはよかったようだ。そのため、両親は出かける先々にソレを連れていき、ソレには決して一言も話させなかった。そう、吐息の一つさえ許されなかった。
とある日ソレは珍しく外出を許されていた。その日はなぜだろうそこに行った理由をソレも理解してなかった。何かに導かれているかのようにまっすぐソコにたどり着いた。
ソコには一人に美しい女性が倒れていた。様子を見るに彼女は気を失っているようだ。ソレは今まで見たことが無いほどに美しい女性に対して、生まれて初めて興味を持った。ソレの調べたところによると、どうやら倒れていた女性は人間のようだ。ソレはそのまま彼女を家に連れ帰った。家族がソレの行動に対してなにか反応することは今まで一度もなく、今回もその限りであった。
ソレは彼女を自分の専属従者とした。
それから早2年の月日が流れた。ソレの誕生日（祝ってくれるのは従者しかいなかった。ソレはふと外を見た時にとある生物を見た。ソレはつい、その生物を追っていった。追いついたときにソレは遂にその生物の姿を目指した。その生物は猫のような見た目をし、額には十字架の模様、背には漆黒の翼がなびいていた。ソレはその生物を可愛いと感じた。そして家に持ち帰ったのだ。....それが何を齎すのかを....知ら...ず.....に........

彼女は「ニルヴァレン」家の3女として生を受けた。
ニルヴァレン家とは王族とのパイプをもっているこの国を代表する名家である。つまりガチガチの名家なんで規律めっちゃ厳しいぞ、ということだ。
しかし彼女は人と話す時、自分の声では話せず本の文章を指さして会話をしていた。そのような行動から姉や兄、親からでさえ良く思われていなかった。しかし、シュティルは非常に端正な顔立ちをしていたため、多くのパーティーへと連れて回された。その影響で彼女の元へお見合いの話はしょっちゅう舞い込んできたが、両親はシュティルは人前で話せない為に全て姉妹兄弟にその話を回していた。
と、まぁ、シュティルと、その家族との関係は昔から冷めきっていて、表面上の家族と言っても過言てはないだろう。

シュティルはその日たまたま外出をしていた。家の周りにある広い森に何故か吸い込まれるように入っていった。普段であれば絶対に入ることがない場所、この森はそのような場所である。一体何に導かれているのだろうか...遂に森の最深部まで来てしまった。
そこは森の最深部にも関わらず、一筋の光が差し込んでいた。その光の元を見ると1人の女性が倒れていた。今まで色々な所を周り、多くの人を見てきたシュティルだが、その倒れている女性の程美しい人を彼女は見たことがなかった。そしてシュティルは彼女に興味を持った。シュティルが彼女に興味を持ち、色々と調べてみるが起きる気配は全く無い。彼女は人間のようだ。
シュティルは彼女を家に連れ帰った。家族からは特に何かを言われることはなかった。これは家族がシュティルが何をしようと興味がなかったからだろう。
彼女を拾って数日後、やっと目を覚ましたようだ。最初彼女は何かに怯えていた。しかし、シュティルの無害さが伝わったのだろう。段々とシュティルに対して心を開くようになった。彼女を拾って早1ヶ月もう随分と元気になり、明るくなった。そんな彼女から1つの提案がでた。
「どうか私を貴方様の従者にして頂けはないでしょうか」と。
シュティルは快く承諾した。その時シュティルは一つだけ命令を行った。
「絶対に自分の命を軽く見るな。本当に命をかけていいと思う時は相手が自分のために命をかけてくれるか考えて行動しろ」という命令を行った。
その命令をした以降シュティルは従者ではあるが、彼女に対して命令を言うことは無かった。命令ではなく相談やお願いごとなどを行うようになっていた。

従者のナティを拾ってから早2年、その日はなんとシュティルの誕生日であった。まぁシュティルの家族が祝うわけがなく、ナティだけが彼女の誕生日を祝っていた。しかし、シュティルは、それだけでも十分だったが、なんとナティはサプライズプレゼントを用意していたのだ！
ナティはどうにかしてシュティルがもっと自分の気持ちを伝えやすくならないものかと考えていた。彼女自身はもうシュティルが何を考えているかをほとんど分かるようになっていたが、より多くの人とも話して欲しいと考えていた。その時、ナティは「音声読み上げ機能」がついた装飾品があることを知り、シュティルにプレゼントしようと用意していたのである。
シュティルはこれを受け取り、試しに使ってみて衝撃を受けた。身振り手振りだけでなく、言葉で思いが伝わることでより多くの情報を伝えることができるようになったからである。シュティルはそれを使い、色々な、話をしていた。
ふと、シュティルが窓から外を見た時、生物を見つけた。一体どんな生物なのか気になってシュティルはナティに気づかれないように外に出て、その生物を追いかけた。どれくらい追いかけただろうか、遂にその生物に追いつき、その姿を視ることができた。その生物は猫の見た目に額には十字架の模様、背中には艶やかな黒い翼がバサバサと動いていた。その生物を見た時シュティルは「かわいい！！！！」と思い、その生物に手を伸ばした。その生物は「キュー」と言いながら彼女の手にスリスリとすり寄ってきた。そのままシュティルはその生物を家に連れていった。
ナティが最初その生物を見た時、警戒心を持っていたがシュティルの猛抗議により折れたらしい。そうしてその生物は新たな家族として迎えられた。

その日はいつもと変わらない朝を起き、朝食を食べ、外へ出かけた。久しぶりに三人...二人と一匹で出かけた。その日は非常に天気が良かった。なのでシュティルは少し遠いが隣町にある花畑に行くことにした。馬車を用意し花畑へと向かう。
花畑に着き、そこで昼食を食べ、昼寝をしたり、花冠を作ったりするという穏やかな時間が流れた。
ふと空を見上げてみると黒雲が近づいてくることに気が付いた。急いで馬車に乗り込み山道を下っていった。途中から暴風、雷雨に襲われていた。もうすぐで抜け出せるところだったが、急に体が宙に浮いた感覚がし、馬車から身を投げ出された。
放り出された先は崖であり、下にくっしょになるようなものは何一つ見当たらなかった。シュティルの意識はそこで途絶えた...


..
...
.....いったいどれほどの時間が過ぎたのだろうか......今何が起こった？落ちた？どこから？あそこから？嘘だ。あんなところから落ちて無事な筈がない。じゃあ一体何が起こったのか...
と思考を巡らせた後、彼女は気が付いた。彼女の下にナティがいることに...

『ナティ？』”どうして”「そこに？」「いや、そんなことよりも」『血が...』

「シュティル様...?あぁ、ご無事でよかったです」

「もう話すんじゃない」『傷に』「触ってしまうよ」「どうして私を...」

「いいんです。私は多分もう長くないので...どうしてシュティル様を助けたのかですって？...だって、シュティル様は私が従者という身分であれども、私に命を懸けてくださる...そうでしょう？」

”それは”「そうだけど...」

「ならばいいのです。私はこの命をシュティル様のために使うことを誇りに思っていますので.....どう...か...幸..せ..に....なっ...て....くだ...」

”ナティ？”「目を開けて！」『ナティっ！』



―――――――――人の声？誰かそこにいるの？ねぇお願い助けてよ...誰か...
この時初めて彼女は誰かに自分の声で訴えかけた。それは、彼女が世界で一番大切で愛していた従者のために...
「誰か助けて！」と。

シュティルが保護されてから1年の月日がたったが、まだ彼女は立ち直れていなかった。そりゃそうだろう、あんなことが起きたのなら誰しもそう簡単に立ち直れるわけがないだろう。しかも彼女はまだ16歳だ。そうそう簡単に絶望から立ち直れるわけがない。
どうやら彼女が発見されたのは、彼女の家族が社会的地位を心配して探し出したらしい。

そしてある日彼女の家族はずっと部屋から出てこず、住まわせてる利益がないと感じ、無理やり部屋から引っ張り出し、また利用し始めた。
最初シュティルは何もかもがどうでもよく感じていて自暴自棄になっていた。しかし、ふとナティが最期に言っていた言葉を思い出した。
私は一体何をしているんだ？この生きさせてくれた命、どうしてこんなどうでもいいことをして、消費しているのだろうか。
こんなことをしていてはナティに顔向けができない。

そう思い彼女はとある決意をした。《必ずナティの分も幸せになる》という決意を。
シュティルはその日のうちに身支度を済ませて夜のうちに家を出た。あ、ちなみに小魔のシェイはまたいつのまにか着いてきていた。

はて、ここはどこで御座いましょう。これは、知らない天井、という奴でしょうかね。辺りを見渡しても全く見覚えが無いですね。ふむ、私は何故ここに居るのでしょうか。
そんな事を考えていると1人の少女が部屋へと入ってきて、何故か知らないが本の文字を指さして話しかけてきた。

「体調」は゛大丈夫そうですかねぇ？゛『出来うる限りの』゛処置゛はしたのですけれども...

なんと面妖な話し方をするのでしょう...とまぁそのような事はどうでも良さそうですね。どうやら彼女が私の世話をしていたようですね。はて？世話？何故？
とりあえず会話をしなければ...

「ええ、大丈夫で御座います。貴方が私を処置...とは一体何があって、そうなったので御座いましょうか？」

『森の中』「で汝が」『倒れておったものでのう』

「そうだったのですね...遅ればせながらですが、ありがとう御座いました。貴方様は私めの命の恩人で御座います。」

゛いやいや゛『そんな小さきことを気にするでない』「私は私のすべき事をしたまでだ。」

と、言う...伝えると彼女はナティに水を入れてくれた。


もうシュティル様に拾われて早1ヶ月ですか。体調ももう万全を期していて、最近ではシュティル様と共に外出することもしばしば。...このような万全な状態な私めをいつまでシュティル様は傍に居させてくださるのしょうか....。シュティル様のお傍を離れたくなくなりましたわね。
あ！一つだけずっとシュティル様のお傍に居られる可能性があるかも知れないで御座いますね。...物は試しで御座います。

「シュティル様、貴方様に一つだけお願い...いえ、提案をさせて頂きたいのですが宜しいでしょうか？」

「おう嬢ちゃん。」『遠慮せずに俺に伝えな』

「あの時、貴方様が見つけて下さらねば私めは一体どうなっていたことか...もしよろしければ、私めを貴方様の従者にしては頂けないでしょうか？」

最初は驚いたような顔をしていたが、少ししたら彼女は年相応の非常に可愛らしい笑みで『喜んで！』と言った。


今日はシュティル様のお誕生日の日で御座います。いつもシュティル様は本で話されていたり、身振り手振りで話されているので私以外の者はほとんどシュティル様が何を伝えたいのかがわからないようです。なので、私が持てるすべての技術、知識を注いだこの『音声読み上げ翻訳機』をシュティル様に差し上げようと考えております。

良かった。あんなに喜んでいただけて、生きてる中でこの上ない幸せでした。
あれ？シュティル様？どちらへ？..........シュティル様がご帰宅された。帰ってきたのはよかったのですが、なんでしょうかこの生物。猫？いや、でも翅が生えてますし..まぁシュティル様が良いならそれでいいですね。