私も住むとある遺跡に、とある蛮族の大隊が攻め込んできた。目的は明白、白昼剣の名を持つ魔剣でしょうね。
　正確な情報は不明みたいだけれど、ムルシエラゴやリャナンシー、その上位種が確認されたことから、吸血鬼(ヴァンパイア)の襲撃であることは間違いない。相手がヴァンパイア級の中では屈指の実力を持つ黒き吸血鬼(ヴァンパイアノワール)である可能性も考慮して、奈落の壁の守り手になれる者のみで対応することにしたわ。
　あとは、なんとかエスケープが使える神官を1人、避難のために回した。聖戦を始めるには、2つほど階位が足りなかったためね。この場で【ディバイン・ウォー】を行使できたのは私だけ。自身にかからないのが苦しいけど、なんとかするしかないわ。
　避難まで食い止めつつ、可能であれば撃退するために、私たちは対応へ向かい…間もなくして交戦が始まった。
　目の前のヴァンパイアと…違う、ノスフェラトゥと相対して、私は一瞬言葉を失ったわ。目の前にいたのは菫の吸血鬼の起源種(ヴァンパイアヴァイオレットオリジン)。
　それでも機先を制したのはこちら。大半のリャナンシーを掃討し、一度相手の反撃をしのぐことにしたわ。
　回避行動のために体勢を立て直すと戦場にスミレが舞い、リャナンシーが再び呼び出され、後衛に殺到する。生半可なゴーレムは魔法により一瞬で解体され、そのまま後衛が蹂躙されていったわ。
　目の前のノスフェラトゥの能力が危険だと判断し、その後の反撃で封印したけど、横の重戦士は数で蹂躙され、30秒ほど経った頃には私だけだったわ。リャナンシーは歯牙にもかける必要がなかったけれど、手数が足りず、持ちこたえることしかできなかった。
　そこから3分ほど経過して、避難が終わった頃かしら。2つの衝撃、3本の剣閃、死の光条が私を貫いて、急速に意識が遠のいて…。避難完了した合図を受けても、撤退する余裕の無かった私は、アポートの行使をしてもらうための合図だけ返して、そのまま倒れたわ。

　ナージェという犠牲を出しながら、遺跡の奪還に成功した。アオイライトによる励ましもあり気持ちは持ち直していたが、完璧に克服したわけではなかった。
　自分が何もできない無力な者であるという悲観的な感情は、未だ姿を潜め、私を喰らおうとする。
　そんな折神殿に向かうと、同じように気持ちに整理をつけに来たであろうユーディアを見つけた。暗い雰囲気を感じた私は、反射的に気丈に振る舞ってしまった。私もまだ克服できていないと言うのに。
　周りにいた他の皆が、ユーディアを励ます様子に、私もまた少し救われる気持ちになる。
　そうして自らの神に宣誓を始めるユーディアの姿を見て、すっかり元気づけられた。私も、あまりくよくよして要られないな。

　『そこには月も星もない。』
　『それは、黒く、ただ黒い深淵の空。』
　『明けない夜への恐怖、その概念そのもの。』
　極夜剣を創った者はそう語る。

　その者はレプラカーンだったとされている。故に、極夜剣は軽く…そして刀身がとても長い。例えそれが無為だとして、自らの背からその剣を極夜に近づけるためのすべての手段を尽くそうとした。

　極夜剣について残っている情報はそう多くない。蛮族により作られたとされる一説が存在する程度には、情報が錯綜している(第四世代魔剣などおおよそ、そのような物だろうが…)。そして、一番の謎は『この剣は人族のために作られたのか、それとも蛮族に与するために作られたのか。』そして、『自らが世界を混沌に陥れるために作られた』可能性すら残っている。

　そして、こうした疑念は人族の心に影を落とす。錯綜したこの情報こそ、極夜剣に望まれた物なのかもしれない。

　黄昏剣『クレプスライト』
　それが、この剣が本来与えられるはずだった名前。しかし、これは贋作だ。シエスタとノワーレンシエルの2本を再現した贋作に儀式を行うことで作られた物だ。
　高位蛮族からすれば剣の出力は低い。純粋な攻撃力はドレイクマーキスの魔剣程度だろう。
　しかし、この剣は生命に働きかけ、黄昏に導く。簡単に言えば、相手の生命そのものを損壊させられるのだ。7つの傷をつけた相手の生命活動を停止させる能力だった。
　これが黄昏の剣の原初の試作とされている。だがしかし、これが他のどこで使用されているかさえ、私程度に知る由などないのだ。

とあるドレイクマーキスの手記

ヴァンパイアヴァイオレットオリジン、それはヴァンパイアより上に位置する支配階級、ノスフェラトゥの1人。そして、彼女もその1人だ。名前は『イスパル・シェレスタ』、始祖(オリジン)、長老種(メトセラ)、そして開祖(パトリアーク)といるノスフェラトゥの中では、最も奔放なヴァンパイアと言える。これもまた、不死者の傲慢な態度なのかもしれないが。
　そんな彼女と対等の存在、あるいはそれ以上の存在は極めて少ないが、居ない訳ではない。それ故、命令やお願いで動くこともある。
　今回は、人族をそのままに支配する技法の譲渡に対する対価としてだ。18年前に殺した後、気に入ったからと防腐処理を施してそのままの死体があった。
　その人族を殺した当時も、同じく対価として動いていたが…当時はなにを提供して貰ったのだったか…魔法文明時代やそれ以前から存在し、悠久を生きるノスフェラトゥにとって、些細な事はどうでもいい様子だ。
　その技法を持つ者は、10分かけてその死体を無理矢理蘇生すると同時に支配処理を施し、その視線も注ぐ…?

　イスパルは違和感を覚えた。
　こいつ…ついでに石化の視線を施そうとしてない?と

　とりあえず人形を取り出し、1発(2発)魔法で殴る。眼の前の者は多少痛そうにしながら「冗談じゃないか」、言わんばかりの反応を示す。
　(人族が聞けば)気の狂いそうな悪ふざけがあったが、無事に支配に成功したようだ。
　
　自分が支払う対価…お願いを実行するにあたり、イスパルはふと疑問を投げかける。
　「魔剣を追ってるって話だけど…どういう目的でどんな魔剣を追っているのかしら？」
　眼の前のバジリスクは、目を見開き…呆れた目をした。
　こいつ言う事には、18年前も私に同じ質問をされたと言う。
　それで白昼剣とやらと極夜剣の話を思い出す。

　極夜剣は人族を圧殺すると同時に、増えすぎた蛮族処理しつつ力を蓄えると言うものらしい。いつ作られたのは不明で、第三世代以前の魔剣である可能性すらある代物らしい。
　あるいは、神を除いた蛮族が自らの手で作った原初の魔剣(=第四世代魔剣)と言う説もある。

　対して、白昼剣。明確に『極夜剣』に対抗するために作られた、魔動機文明時代の魔剣。
　極夜剣は、この白昼剣が誕生した日、一瞬共鳴するような動きを示したと言う。

　極夜剣は、対抗するため作られる魔剣の存在を先んじて予想し作られたとされ、2つの魔剣を集めて儀式をする事で、「対消滅させる」か「極夜のような黒をもたらす」か、どちらかを選んで行えるらしい。

　不死者のような傲慢さを持つ魔剣に、イスパルは興味を覚えた。そうして始まる、無限に終わらぬ質問攻め。バジリスクは目眩を覚えた…。

　ミリスは、アリスを含む5人のパーティーにより救出されてからしばらくの療養の後、娘であるアリスに【イレイス・ブランデッド】をかけて貰っていた。アリス本人の申し出だったのは言うまでもない。
　死んでしまってから18年経過していた事実。そして、恐らく18年間死体で放置されていた自分のことを考えると…肉体的には親子と呼べる年齢差はしていない。22年離れていた年齢は、4年に縮まっていた。
　それでも、アリスにとってはミリスは母親であることには変わりない。一度も話すことがなく、これからもそうだろうと思っていた母親が目の前にいるのだ。そして、【イレイス・ブランデッド】の関係で1日の間つきっきり。色々話し込むチャンスだった。そうしてこれまでの事を沢山話した。そして、魔剣の事についても。
　その話に、ミリスの表情が少し曇る。そして、謝りながら、細々と話し始める。
　自分が現在における白昼剣の正式な所有者である事。そして、次代は…前代以前の記憶を受け継いだ者であり、アリスは本来これに巻き込まれる運びでは無かったこと。
　最後にアリスに対してごめんねと返し、気まずそうに口を噤む。
　気まずい時間が流れ…数分程度経過した頃に、アリスは気付いた。自分が思ったより余所余所しく話していた事に。普段の調子を取り戻したアリスは、にこやかに言い放つ。
　「ともかく、お帰りだな。母さん。」
　「それにしても…随分と若く見えるじゃないか。実は同い年とかなんじゃないか？」
　それを聞いたミリスはおかしくなって笑ってしまった。気の抜ける感覚もする。もちろん、お互いの会話で、ミリスに空白の18年間が存在する事は分かっていた。それでも、臆せずに雰囲気を和ませに来る我が子に嬉しくなってしまい、一筋の涙を流しながら
　「このぉ、はっ倒すわよ?」

　死に別れた親子は白昼の元で再会し、姉妹のように笑い合う。アリスは母親を手伝う覚悟を決め、ミリスは因縁に決着を付ける覚悟を決めた。こうして動き出した、もう1つの歯車。極夜のような深い絶望に抗う物語は既に幕を開けた。

　国王は侵攻に打って出る2週間ほど前に体調を崩し、1週間ほど寝込んでいた。
　体調を取り戻した後は何事もない様子で国務をこなされていたが、方針に多少の違和感を覚えた。
　ヴァンパイアの勢力が近くにいることは私も知っていたが、ムルシエラゴは1週間ではここまでのことはできない。そのために、私はヴァンパイアが絡んでいる線は殆ど考えていなかった。
　だが、国王と思わしき者は数日後に様子が一変した。どう根回しを済ませたのかは不明だが、通っていいはずのない無理な案が通り、準備も周到だった。周到だったとはいえ、装備は不十分。侵攻を行うには明らかに不足している。
　結果は最初から想定されていたよりも酷いものだった。前衛の騎士団は一撃で容易に壊滅し、そのまま魔法師隊も呪いの雲で即殺された。
　相手は『強欲』を司るアンピュルシオン氏族のヴァンパイアだったため、これによる悪影響ではないか。そういう声も挙がっていた。しかし、私が地下牢の巡回に行った折、1つの事実が発覚した。
　死人のようになった国王が地下室に遺棄されていた。殆どの記憶を奪われており、意識がある以外の確認ができなかった。リャナンシーアサシンの「○変化の吸血」によるものらしい。
　私は知らなかったのだが、別の大陸にはリャナンシーという種族がおり、7日…つまり1週間で対象に成り代わる術を持っているという。異常な根回しの良さは、リャナンシーが複数忍び込んでいた事によるものだった。
　今回の件、国王や私達のような側近には情状酌量の余地はあるようだ。しかし、民を多く死なせた罪を考えれば、良くて即殺による死刑だろう。苦しまずに死ぬか、そうでないかの2択だ。
…せめてもの償いは、これからの取り調べに対して一切の嘘を混ぜないことだろう。

　託宣を得たとて、パトリアーク級のヴァンパイアには叶わなかったのか、最後の1人が倒れ伏す。無慈悲にも、1人を除いて確実にトドメを刺した後、せめてもの温情か、あるいは気まぐれか。死体には【プリサーベイション】をかけて場を離れた。
　トドメを刺されなかったのは、アリス・テレスティア。彼女は白昼剣と共に持ち帰られ、血の接吻を受けさせられていた。氏族のうち空席であった金星の一族を埋めるために。
　本来はレッサーヴァンパイアを経てヴァンパイア級になるのだが、彼女は運命の符号を発芽しながらに、…あるいはそれ故か、吸血鬼としての才能も発芽していた。即時とは行かずとも、いとも容易くオリジン級に至るだろう。

　そうして2週間後、金色の目は虚ろな目になっていた。どこかで歪まされてしまった感情を裏に秘め…。
"堕ちた明星"アリス・テレスティア（ヴァンパイアヴィーナスオリジン）