エルの住んでいた村は街道からほど近く、街を目指す隊商や旅人の中継地としてそれなりに栄えていた。
しかし、人が増えるということは、つまり脛に疵を持つ輩も少なからず集まってしまうということでもある。
　アルフレイム大陸には多種多様な生態系が構築されている。
蛮族、動物、植物、……もちろん人族もそのひとつだが、中には希少な種族も存在する。
　多くの場合、そうした生き物たちの狩猟には制限が課せられるものだ。
しかし、制限は供給を絞り、少ない供給は需要を産む。だからこそ、密猟者が存在するのである。

　エルの故郷は、そうした密猟者の多くが利用していた村でもあった。

　特に多かったのは『卵』の密猟者だろうか。
　成体を捕らえるよりも易く、勝手に逃げ出してしまう心配もない。
孵化させて幼体を売るにせよ、珍味として貴族に大金を吹っ掛けるにせよ、実に〝身〟入りのいい商売だからだ。

　そんな密猟者たちを身近に感じながら幼少期を過ごしたエルは、
とても健やかにたくましく、したたかで、そして生意気なクソガキへと成長した。
　具体的には、「密猟者の商品をくすねる」ことを〝遊び〟と称し、
奪った密猟品の卵をおやつ代わりにしては、片っ端から焼いて食していたのである。　卵を温めたことがある（加熱）
（おそらくコレがグラスランナーにしては筋力の素養が高い理由。栄養状態が良かったのだろう。ろくなガキじゃあない）
　

　マル。マルマル。
　姿を消している時にちょっかいをかけられないかと考えているが、暗闇に逃げられると手に負えないので自重を心掛けている。

　どうやら結構グルメな様子。丸々と肥えない範囲でどんどん食べたらいいと思う。
オムレツとか。キッシュとか。たまごケーキとか。……一緒にこの世から卵を減らそうぜ、です。
　

　おっちゃん。
　固い。とてもお堅い。物理的に。
一度捕まると絶対に逃げられないので、誰かにイタズラするときは彼から離れた位置を心掛けようと思っている。

　正直なところ、あの太い腕が羨ましい。
あの筋力があれば、どんなに固ぇ殻もブチ割れるに違いねぇです。
　

　リマぁ。〈雑草喰らい(グラスイーター)〉
　魔導書に関わると目の色が変わるのでちょっと引いている。お前も他人のことは言えんぞ、エル？
イタズラを画策した時、同じようなタイミングで耳が揺れるので、おそらくあっちもイタズラは好きだと思う。

　気配りが上手いから、こっちも手助けがしたいと思うです。
……ところで、オレの村を滅ぼしやがった卵の種族に心当たりはねぇか？　です。
　

卵を割り砕くためだけに考案された　12歳魂が大暴走した　必殺技がある。
その名も
　　　　　　　　　【　卵殴撃・空殻　】(エンプティ・ダンプティ)
　　　　　　　　　　　　　　　　　……まぁ、人前で披露したことは無いのだが。

　相棒との別れはいつだって唐突なものだ。
　それが相棒と呼ぶにはちと名前負けするようなクズ男であっても同じこと。長く一緒に居れば情も湧くし、愛着だってそれなりに深まるってもんだ。言わば、自分の半身、いやそれ以上を失った……。そんな気分だな。
　人族であれば酒と女がオレ様の渇きを癒してくれるだろう。
　だが、オレ様にソレはできない。
　なぜなら〝オレ様は人族ではない〟からだ。

　じゃあお前は何者だ、だとぉ？
　蛮族？　あんな本能の塊どもと一緒にするな。
　動物？　オイオイ、待ってくれよ。さらに格落ちしちまったじゃねぇか。
　……わからないのか？　まぁいいさ。教えてやる。手取り足取り、……いや、手に〝持たせて〟教えてやろう。
　オレ様の名前は───。

　　　　　　　　　〝　ウォーハンマー・ピック　〟

　そう、エルクラムの小僧が持ってる武器。そいつがオレ様だ。
　……何だその反応は。
物に魂が宿ってたらおかしいかよ？　その辺の雑草だって喋らねぇだけで生きてんだぜ？　ウォーハンマーも同じことよ。

　……よろしい。へへっ、お前さん結構話の分かる奴だな。
　まぁそんなワケだから少しばかり聴いてけよ。
どうせコレも夢みたいなもんだ。オレ様から聴いたことなんざ朝になったら忘れてらぁ。


　……そんじゃ、まずはエルクラムの小僧との出会いからだ。

　オレ様は元々、小僧の村に滞在していた密猟者の持ち物だった。
脚が短けぇわ、イビキはうるせぇわでロクなやつじゃあ無かったんだがな。
それでも色んな場所を冒険して、色んな卵を密猟しまくっててよ。ククッ、コレがなかなかいい経験だった。世界を見せてくれるって点では悪くない相棒だったぜ。
　……まぁ、6歳かそこらの小僧に出し抜かれるほどの大間抜けだったせいで、オレ様とアイツは別れることになったんだけどな。
　御存じの通り、エルクラムの小僧は口も悪ィが手癖も大概だろ？
大イビキかいて寝てたとこを密猟品（それとオレ様！）ごと身包みはがされちまってよ。それ以来、オレ様はエルクラムの小僧に使われてるってワケだ。

　そうなると、かれこれ10年近い付き合いになるか。早いもんだ。
　まぁ、色々あったぜ？　色々とな。
小僧と一緒に盗み、割り砕いてきた密猟品の卵は、もう10の指じゃあ数えきれねぇ（オレ様に指は無いけどな！）。
　もちろん、エルクラムの小僧が〝例の卵〟のせいで家族を皆殺しにされた事件のときも、オレ様は一緒だった。
───ただ、あの事件の真相も、卵の正体も、ココで語ることじゃあない。
そのうち話してやるから待っとけ。そのうち、な。（せ、設定を決めてねぇだけだろとか言うな！）
　それはそれとして、だ。
　天涯孤独の身となったエルクラムの小僧は、握り慣れたオレ様だけを持って旅に出た。
行く先にアテなんざ無かったがな。それでもまぁ、水の流れが上から下へと続くように、小僧は一つの街へと流れ着いた。

　それが交易都市〝トライベルト〟。

　エルクラム・エルクルン。オレ様の今の相棒。……その冒険の始まりだったってワケだ。
　

　農家の荷車に密航し、ガタゴト揺られること半日。
ついにオレ様たちは交易都市トライベルトに辿り着いた。

　……だが、オレ様たちを待っていたのは歓迎の声なんかじゃあなかった。
　逃げ惑う民衆。混ぜこぜに組み替えられていく城壁の内部。
……アレはまさしく迷宮化。久しぶりだが、まぁ何度見ても派手なこと派手なこと。

　ギルド職員のアルベルトから話を聞けば、事態を解決する冒険者を募っているときた。
んで、ソレを聞いたエルクラムの小僧は自ら手を挙げた。まぁ、コイツはそういうやつだ。
口も態度も最悪なクソガキだが、性根だけは腐っちゃいねぇからな。いやマジで。

　そして、小僧はその場にいた他の冒険者とパーティを組んだ。
　エールは命の水。ドワーフのグリルベック。
　雑草を喰らう者。タビットのリマ。
　消える人見知り。レプラカーンのマルティナ。
　……見事に背の低い奴らが集まったなって思ったろ？オレ様もそう思った。でもまぁ、ちっこい割に結構やるんだ、コレが。

　そんなこんなで、オレ様たちは寄せ詰めのパーティで迷宮攻略に乗り出した。
　結果？　わかりきったことを聞くなよ。大成功に決まってんだろ！
街を迷宮に変えた蛮族（名前は確か……後ろハゲのフォルガーだったか？）を倒し、魔剣も回収した。

　まぁ、はじめての冒険にしちゃあ悪くなかったんじゃねぇか？
エルクラムの小僧も、一緒に戦ったちっこい奴らに懐いたみてぇだしな。
　

　エルクラムの小僧が冒険者になってからひと月が経った。
狩猟に掃除、迷子の捜索に薬草摘み。細々とした依頼が続いたが結構楽しかったぜ。
同僚のライトメイスも増えて話し相手には退屈しなくなったしな。
マルティナの嬢ちゃんが食料を盗み食いするために偉そうなお貴族サマの家に忍び込んだ時とか、コッソリ後を付けてた小僧と一緒に一部始終を見てたが、もう腹を抱えて笑いたかったくらいだ（オレ様に腹は無いけどな！）。
　まぁ、そのお貴族サマから直々に依頼が来たときは何の因果だよ……と思ったが。

　依頼の内容は「奈落の魔域(シャロウ・アビス)」と化した炭鉱の調査と事態の解決。
エルクラムの小僧にとっては初めての魔域だ。オレ様もちと心配だった。
だが、現地に行ってみればまだまだ小規模。この程度なら小僧たちでも問題ない。オレ様が昔見たやつはもっと酷かったからな。アレに比べれば天国みてぇなもんだ。

　結果はもちろん大成功！　……と、言いてぇところだが、今回は結構危なかった。
　エルクラムの小僧が蟻どもに毒の酸を浴びせられちまってなァ……。
小僧はグラスランナーだけあって身のこなしが軽い。だから蛮族どもの攻撃なんざひょいひょいと避けられるし、魔法は端から効きゃしねぇ。だが、毒は別だ。身体の小ささとすばしっこさが災いしてな。毒の巡りが早ぇんだ。

　とはいえ、依頼は何とか達成した。
コボルトどもを保護したし、グリルベックのおっさんは『黄金のマトック』を手に入れた。
黄金のマトックは……同じウォーハンマー仲間だが、何かいけ好かねぇな。妙に寡黙で職人気取ってんのが気に喰わん。
まぁ、保護したコボルトどもは気のいい連中だったし、そこだけは悪かねぇ結果だったな。
　

　あのバカ、オレ様を地面に投げ捨てやがった……ッ！

　……あぁ、すまん。ちと腹立たしいことを思い出しちまってな。
これはトライベルトから少し離れて、隣国まで向かう依頼を受けたときの話だ。

　ある日、オレ様たちはトライベルトの領主代理から依頼を受けることになった。領主代理、つまり例の偉そうなお貴族サマ……オリバーからの名指しの依頼だ。わざわざ礼服を着込んで挨拶に伺った甲斐があったな。くくっ、馬子にも何とやらってやつだ。
　依頼の内容は、隣国のマカジャハット王国に留学するオリバーの娘、ロリーナの護衛。
この娘がまた小生意気でな。見栄っ張りの偽乳女め。クソガキっぷりはエルクラムの小僧といい勝負かもしれん。

　お貴族サマはオレ様たちをマカジャハット王国行の隊商、魔動機術者、神官集団に同行させるつもりのようだった。
当然、それぞれの乗員や護衛の冒険者たちとも一緒になるワケだが……その面子が結構見知ったやつらばかりでな。
　いつぞやの薬草採取の納品時に知り合った新米冒険者のバーニー、妙に色っぽい神官の嬢ちゃんマグーナ、そして穢れまくった女冒険者ヴァネッサ。……ざっと挙げるだけでもこんな具合か？
　バーニーはお調子者で戦力としてはやや不安だが、悪い奴じゃあない。エルクラムの小僧も「反応が良い」とイタズラ先として気に入っているようだったしな。それに戦力としてならヴァネッサが頭一つ抜けていたから、不安は少なかった。ヴァネッサはナリこそ人間の女だが、頭にはでけぇ角が生え、肌はドス黒く変色していた───お察しの通り、穢れの特徴だ。それだけの修羅場を越えてきた冒険者ってことだな。戦闘ではかなりアテになる。
だが、お前さんだってわかっているだろう？　常識的に考えて、穢れまくった冒険者には滅多に近づくもんじゃあない。
……ただ、エルクラムの小僧はそこの常識がブッ壊れてるからなぁ……。旅の道中、ヴァネッサに懐いちまった。
　───まぁ、わからんでもない。
あの薪を二つに割ったような気風の良さ。……否が応でも小僧のお袋さんを思い出しちまう性格だったからな。
　

　馬車の修理は滞りなく進み、村での歓待の宴も終えたオレ様たちは、ついにマカジャハット王国へ向けて出発した。
　村から王国までの道程は、一日もあれば余裕をもって到着できるだろうという距離だった。
……だからこそ、エルクラムの小僧たちは少し気を抜いていたのかもしれねぇな。

　小僧たちを含む馬車隊一行は、突如として何者かの攻撃にさらされた。
突然のことで対処が遅れて、まさにあっという間だ。エルクラムの小僧たちは意識を失っちまった。
　王国方面から一瞬だけ見えた光……あれは、まさか……。なんて、考えを巡らせているような暇も無かったぜ、あの時は。
何しろ馬車隊には蛮族どもの襲撃っていう追撃の手が迫っていたんだからな。しかもエルクラムの小僧は、仲間を含めて全員が気を失い、動ける状態じゃあなかった。ロリーナの馬車や神官どもの馬車は生きていたようだが、散らばって逃げていったのを見るに、戦闘に耐えうるような人員は乗っていなかっただろうよ。
　小僧たちに迫る蛮族どもの魔の手。オレ様たちは、まさに絶体絶命の危機に瀕していた。
でもな、そんなオレ様たちを救ってくれた奴がいたんだ。……そう、ヴァネッサだ。アイツはたったひとりで蛮族の集団を相手取りながら、エルクラムの小僧たちにアウェイクポーションを振りかけて回ってくれたんだ。
　もちろん、かなりの手傷を負っていた小僧たちが目覚めるには相当な時間を要した。ヴァネッサは致命傷を負いながら、そしてその相棒、アックスのヴォージェ殿もまた半身を砕きながら、オレ様たちを守り抜いた。まったく、頭が下がるよ（頭無いだろって？　残念、柄頭ならオレ様にもあるぞ）。

　やがて、意識を取り戻したエルクラムの小僧たちは、「やらなければならないこと」を2つ、突き付けられることになる。
　ひとつは、その場を離れること。
まだ蛮族に襲われる危険が残っていやがったし、何より嵐が近づいていた。留まれば命の保証はない。
　そしてもうひとつは、───ヴァネッサの死体を焼き払うことだった。
穢れの溜まったヴァネッサの身体は、もうアンデッドになる以外の道は残されていなかったんだ。
　葬送の火を背に、エルクラムの小僧たちは村へと引き返した。
まさしく敗走と言い表すに相応しい惨状だっただろうよ。小僧は無言のまま歩いていたっけ。
途中、物言わぬ身体となったバーニーの姿を見つけたが、オレ様たちは何も言えないまま、その場から逃げていった。
　

　王国に辿り着いたオレ様たちは、それぞれに分かれて街を探索した。
ロリーナの通信以外、オレ様たちにはロクな情報が無かったからな。まずは怪しいことが起きてねぇか、知るところから始める必要があったワケだ。幸い、騎士のモニカは協力的だったし、冒険者ギルドも十二分に機能していた。手分けして調べりゃ、すぐに情報は集まった。
　モニカからは、街の周辺でアンデッドの発生が頻発していることを聞いた。
　それから、村で拾った手紙を解読した結果、マグーナが黒幕の一人として関わっているかもしれねぇ、ってこともわかった。
　あとは……夕方頃に小僧が寝入っちまったから、オレ様もこれ以上の聞き込みは伝聞になるが……グラスランナーの詩人（どうやら裏の顔は遺跡ギルドのお偉いさんらしい）に情報を貰ったり、街で頻発する行方不明者の捜査依頼を受けたりもしたそうだ。
　そして、夜。
先に休んでいた小僧は、ひとりで下町に遊びに出かけやがった。スケベ小僧め！　……あぁん？　……わかってるって。冗談だよ。小僧は悪もんが潜むなら下町の夜陰だろうと見当をつけて、ひとりで調査に出てきたんだ。何かあっても自分ひとりなら逃げられるだろうと踏んでな。もちろん、娼婦のねーちゃんたちも小僧みてぇなガキに声をかけたりはしねぇから、スムーズに調査は進んだよ。……ちと残念？　オレ様も同感だ。
　まぁ、それはともかく、読みは大当たりだった。
下町の一角には、奈落の魔域(シャロウ・アビス)の入り口が隠されていたんだ。
　

　とまぁ、そんなワケで、ネ。怒涛の救出劇から一夜が明けて。
身体を休めたエルちゃんたちは、神殿の悪事を暴いて守りの剣を探すために行動を開始したワ。
　……ん？　アタシが誰って？　そしていつものピックはどうしたって？
んもう！　ピックちゃんほどじゃあないけど、アタシだって結構エルちゃんとの付き合いは長いのよ？
……わからない？　えぇ、そう。アタシは盾……『　バックラー　』オネェさんよ。よろしくネ。
ちなみにピックちゃんは昨晩の間にフレイルに改造されたショックで呆然としてるワ。武器種まで変わっててウケる。
　……話がそれたわネ。
結論だけ言えば、神殿で働いてる神官は全員レッサーオーガと入れ替わってたワ。神殿のあちこちにはツァイデスの聖印も転がってたし、人身売買の裏帳簿まであった。
正直なところコレだけでも証拠としては十分なんだけど、やっぱり証人は欲しいわよネ。そして、アタシたちにはアビスに監禁したままのごろつきが居る。……あとはわかるわよネ？　証人を回収するついでにアビスを潰しに行きましょう、ってコト！

　そうして乗り込んだ先で、アタシたちは何とダデと神殿騎士の一行に出くわし、戦闘！
まぁ、アタシがついてるんだから負けは無いワ。これで証人どころかダデの身柄までゲットよ！　ん～お得！
　……その後の戦闘でエルちゃんが挑発に失敗しちゃってリマちゃんが危なかったりしたんだけど……ディアボロカデットをライトニングでディアボロボロにしてたから、意外と大丈夫みたい。エルちゃん、ちょっと、いやかなり気にしてたけど……。

　そして翌朝。
昨晩のうちにダデは王城に渡しておいたから、あとはもう詰問タイムよ。女王様の前で全てを詳らかにしてしまいましょう！
　結果は……まぁ、聖印やらグリちゃんのディテクト・フェイスによる信仰神の暴露やら、証拠は潤沢なので、ネ？
　そんなこんなで神殿の現状を明らかにできたあたしたち。でも、一手遅かったみたい。
　既に紛失していた守りの剣。
女王様から直々に内密の依頼を受け、再び街に繰り出したアタシたち！
　だけど今回の結果は、非常に苦いものとなってしまったワ。
追い詰めたマグーナと戦ったアタシたちは、彼女に勝ちはしたけれど……守りの剣の移送を許してしまった。

　やがて始まる蛮族の侵攻。
北からは魔動機。南からはアンデッド。東には守りの剣を移送するバルバが一機。うんうん。王国、大ピンチって感じネ。
　……はてさて、どうなっちゃうのかしらぁん？
　

　そして、蛮族の侵攻が始まった。
どうにか立ち直ったオレ様を携えて、エルクラムの小僧どもは独立部隊として遊撃を開始した。いくら王都とはいえ、5日で食糧難。7日もあれば陥落は免れない。援軍を要請する必要があったってわけだ。
　西の海方面に魔動機士長のフォッグ。東の河方面に騎士のモニカをそれぞれ使者として連れていく。
　ゾンビからロケットパンチを喰らったり、サローイどもの潜む洞窟の奥で魔動機の命令発信機を停止させたり、東でウンディーネに襲われたり、温泉でおぼれかけたり、妖精からポーションをもらったりと……まぁ、退屈はしなかった。
　そうしたらどうだい。妖精どもの証言によりゃ、ウンディーネに撃ち落とされたバルバの荷物、つまり守りの剣は、南の森へ持っていかれたと。
　当然、オレ様たちは追いかける。そしてその先で、小僧どもはデュラハンと戦うことになったんだ。
まぁ……コイツは本当に強敵だった。何せ、首無しのライトニングで小僧が消し飛ばされかけたんだからな。さっきもらったポーション無かったら、エルクラムの小僧は間違いなく倒されてただろうぜ。まったく肝が冷えた。

　どうにかデュラハンを下したオレ様たち一行は、森を進む。
やがて辿り着いた木のうろの最奥には、サソリどもの親玉、シザースコーピオンが待ち構えていた。その背には妻であろうサソリの死骸。傍らにはレザレクションオルゴールと守りの剣。……これがこの戦争最後の戦いになる。オレ様たちは気を引き締めた。
　攻防の末、マルティナのロングバレルが敵を撃ち抜いた。しかし！
敵はオルゴールを起動させ、ハイレブナントスコーピオンとして再び立ち上がった！
　だが……オレ様もいい加減そのオルゴールの耳障りな音にはうんざりしていたんでな。オレ様と小僧の全ての力を込めて、敵さんごと叩き割ってやった。このオレ様、ピカクス・フレイルのピック。その全霊の一撃だ。
　……この一撃で、ようやく戦争は終わったんだ。

　凱旋したオレ様たちは、イェキュラ女王による直々の勲章を授与されることになった。小さな体躯に見合わぬ勇気、か……。相棒が褒められるのは悪い気がしねぇな。オレ様も鼻が高いぜ。……あん？　オレ様に鼻はねぇだろって？　それを言うなら肝が冷えたときにもツッコミやがれ。ワンテンポ遅い。
　そんなこんなで祝いの席。……ククッ、女王の前でかしこまってるより、飲み比べでバカ騒ぎしてるくらいがオレ様たちには丁度いい。
おやすみ。小さな勇者ども。
　

　あの戦いから一か月。オレ様たちは遊んだ。……それはもう遊び尽くした。
コノママジャダメになると気が付いたマルティナに連れ戻されるまで、エルクラムの小僧も衛兵の詰め所でイタズラを繰り返していた。イタズラが過ぎて門前に吊られたのはご愛敬だな。
　んで、さすがに働くかと、依頼板にあった「探索済み遺跡の生息調査」にオレ様たちは乗り出した。
　馬車で三日の距離にある遺跡。受付嬢の話によりゃあ一部では水没もしてるらしい。……錆が浮かなきゃいいんだが。

　探索を進めるオレ様たち。しかも内部はクリムゾンマーゴットの巣窟だった。熱に強いグリルベックはともかく、潰すたびに熱い体液が飛び散る蛆虫の相手は、エルクラムの小僧にはちとキツイ。とはいえ、進むしかない。
　遺跡の奥には、浸水した神殿。リマが壁に穴を開けて水を抜いたが、奥に続く通路はなおも水没したままだった。
誰かが見に行かなきゃならんが……全員の視線が小僧に向く。まぁ、小僧しか居ねぇわな。
エルクラムの小僧はリマの蛙と一緒に奥を見に行った。オレ様は置いてかれたせいで伝聞になるが、どうやら奥には傷ついたユニコーンが居たらしい。ユニコーンが言うには、この遺跡には隠し通路があるそうだ。
　指し示されたT字路の壁。……触ってみれば胎動していやがった。なるほど。ユニコーンも気味悪がるわけだ。
久しぶりに出番のあった黄金のマトックで壁をブチ破ったオレ様たちは、通路の奥へと踏み込んだ。
壁の正体はフォッシクルクリサリスの外殻。ドワーフの血の味を覚えたマーゴットを従えたソイツは、複数の触手を操る厄介な相手だった。……まぁ、触手無くなって卵型になった途端、見境を無くしたエルクラムの小僧に叩き壊されたがな。

　今回の成果？
少しばかりのお宝と、味覚のピアス。……コレはマルティナの嬢ちゃんが、欲しがってたから、まぁ良い成果かもな。
ユニコーンも脱出したし、帰るとするかぁ。……馬車は帰っちまったから、徒歩しかねぇな。トホホ。
　

　どうにか遺跡から帰ってきた小僧ども一行。
いつもの癖で依頼掲示板を覗けば、相変わらず塩漬けになるまで売れ残った依頼が並んでいた。ま、どれも危険な依頼だ。今のエルクラムの小僧どもならともかく、他の奴らには荷が勝つだろうよ。
　さてさて、お次の依頼は……どうやらグリフォンが暴れているらしい。
　襲われた商人たちの伝聞では、無差別に襲われているそうだった。見立てとしては卵を産んで気が立っている、ってとこだろうが……あぁ、案の定だ。エルクラムの小僧が目を輝かせ始めた。

　馬車を借りたオレ様たちは、グリフォンの目撃場所を目指して出発した。
……そしてその直後、盗賊の３バカどもに襲われたが……まぁ、敵じゃあ無いな。
　馬鹿どもから聞き出したグリフォンの巣へとやってきたオレ様たちは、もぬけの殻となった巣に首を傾げた。エルクラムの小僧が気付いたように、そこには卵を３つは産んでいた痕跡があったんだ。
　しかし、どういうわけか卵は無い。孵った痕跡も無い以上、持ち去られたと見るべきだろう。……元密猟者の持ち物だったオレ様からすると、そうとしか思えなかった。
　そしてオレ様たちは、お決まりのように襲ってきたグリフォンのつがいと戦った。
すばしっこくてなかなか攻撃が当たんねぇ奴らだったが……リマが普通に１体一人で倒し切ったおかげで、何とか倒すことができた。

　街に帰れば、捕らえてモニカのところに送り付けたはずの盗賊３バカどもは逃げ出していたらしい。
モニカのやつは減給だそうだ。……エルクラムの小僧がおちょくりたがってウズウズしていやがる。よし、遊びに行こうぜ。
　

　この日も、オレ様たちは塩漬け依頼の消化に勤しんでいた。
　今回の仕事は線路掃除。ドーテン地方からブルライト地方北部まで伸びている線路上の障害物の撤去、及び近隣の『バルバロス・トレインレイダーズ(蛮族列車強盗団)』の指揮官「デジ」の討伐……だ、そうだ。
　とりあえず海路で魔道列車ステーション「モヨ駅」までやって来た小僧ども一行は、そこでトロッコを預かり、トコトコと点検の旅に出ることになった。

　……だが、これが本当に波乱万丈な旅路だった。
　街に程近い場所でドレイクとトロールに遭遇するわ、サーベルタイガーやプレーンセンチピードに襲われるわ、散々だったよ。
　そんで、行程も終わりが見えてきたころだったか。道中に馬車が壊れて立往生してるやつらが居てな？　……まぁ、その通りだ。封鎖されてるはずのところで一般人が居るとか怪しいだろ？　もちろん盗賊どもだったよ。たしか旅の始まりから10日も過ぎた頃だったか……。色々あって盗賊どもの痕跡を見つけたオレ様たちは、ようやく線路の〝お掃除〟に漕ぎ付けたってわけだ。
　こうしてアジトに潜入した一行は、エルクラムの小僧とマルティナの嬢ちゃんが見張りを暗殺したのちに、デジとかいうやつに喧嘩を吹っ掛けることになった。

　……結果？　まぁ、うん。
エルクラムの小僧が攻撃の反動で飛び上がり……グリルベックの肩にひらりと戻り……そのまま後衛からリマのファイアボール……マルティナのグレネード……グリルベックの炎身で守られた前衛2人は炎無効……。炎身の複製があまりにも無法すぎた戦いだった……。まぁ……掃除、だからな……。汚物は消毒だって、よく言うもんな……。

　そんなこんなで２週間の線路掃除を終えたオレ様たちは、また長い時間をかけて帰ろうとしていた。……んだがなぁ？
　

新しい味が欲しいマルの主張で新興国家ミラージ協和連邦へ。バックラーみてぇなオネェ受付マン。ジョセフィーヌ。
森の中で人を捕らえて人体実験をした黒魔導士を見つけ、捕縛または殺害すること。
なお、最後の被害者は10年前に死亡(アンデッド化させられていた)を確認している。
オーガ級外道マジョリーン。手分けして情報収集。タビットだって。罠があるぞ。森に変な木「ナヅキの木」がある。
遺跡ギルドで情報を買う。片足のグッタを訪ねろ。鍛冶場に居るぜ。マジョリーヌは大きなナヅキの木の下に居る。
いざ森へ。デックチェストトラップにもぐもぐされるマルティナ。奥に進んで見つけた。広い地下だね。
蘇生の研究資料。ソードマトン、マジョリーン、謎の蛆虫。よくわかんないけどたぶん卵生なので４回転。
蛆虫、やっぱりドワーフの血の味を覚える。マジョリーン捕縛成功。
帰り。シンカーハウスとプラズマスフィア。全方位からの攻撃は後衛を守れない。

町中のメリアが恐慌状態。街の北西に巨人。何とかしてくれとアンドレの依頼。花びら占いして受けた。
グリルベックは酒場。巨人は西を指さしている。
リマは魔導士ギルド。ダリオン神殿の記述。以前も巨人は出現した。「巨人の指先には常に災いがある」「災いを取り払えば巨人は消える」
マルティナはマギテック協会。ご飯美味しい。
エルクラムは警備兵の詰め所。触れなかった。全長500メートル。豆の蔓が絡み合った姿。指の先には森があった。
森の中。崖。岩壁の洞窟。蛮族の砦。できたてほやほや。今なら攻め込める？
入り口の蛮族は忍殺失敗。ミノタウロスを焼肉に。内部には魔法文明語で書かれた巨大な石碑。
「遺跡の最奥には真なる邪悪が眠る。何人たりとも侵してはならない。」
3000年前、アマランサス王国は大規模な蛮族の軍勢に攻められ滅亡の危機にあった。その兵力差は歴然で、もうすぐ王都は陥落するという瀬戸際まで追い詰めれられた。そこで王は古代から伝わる呪法に手を出した。〇〇を捕らえ、それを蛮族との決戦の切り札とすることにした。〇〇の〇が強力な事は周知の事実だが、"ある物"を食わせ続ければその〇〇は強くなり"この世で最も強力な〇"を得ると言われていた。それを対蛮族戦で用いようと考えたのだ。
中ほどには祭壇があった。ダリオン神殿だ。メリアの老人像。違和感。なぜエルフの神ダリオン神殿でメリア像が？
「真の邪悪、奥にて待ちたり。毒蛇を討ちし勇者に扉は開く。毒蛇の憎しみを捧げよ。」
しかし、それはもう我らの手には追えない存在となってしまった。巨大に成長し、体からは常に毒の瘴気を振りまくようになっていた。その瘴気は人を殺し、草を殺し、大地を腐らせた。その瘴気は単なる毒ではなかった。私によって毒蛇の〇〇〇〇〇〇〇の怨嗟であった。これこそが古代の呪法がもたらす"この世で最も強力な毒"の正体だったのだ。そしてアマランサス王国は私の生み出したその毒によって滅んだ。
さらに奥ではケパラウラウラが火の妖精エインセルを虐めていた。毒苦手。
既に解き放たれている。呪いが蔓延するぞ。急げ。奥には巨大な蛇が封印されていた。怨嗟纏うピュートーン。
毒をまき散らしてくるせいでエルクラムピンチ。
祭壇に牙を捧げると道が開いた。奥の道には庭園がある。メリアゴーストのビーンストーク。
あの野郎勝手に救われていきやがった……。エルクラムは銀の卵石を強く握りしめた。ジャックの豆ゲット。
アンドレに指を刺しながら話してやるかぁ。指刺す小人。
ドワーフ殺人事件の噂。焼きメリアの噂。