由来・逸話

「白狐の足音（びゃっこのあしおと）」
かつてこの王国に、エリアス・クロスフィールドという伝説的な冒険者がいました。王族ではなかったものの、戦を終わらせ、未知の大地を切り開き、魔法と武術の両面で卓越した力を発揮した彼は、王位継承すら囁かれるほどの英雄でした。だが、ある日、王室の最も深い秘密を盗み出したとされ、裏切り者の烙印を押されます。証拠はなく、真実も語られぬまま、彼は人々から背を向けられました。

間もなく、彼は上半身と下半身を引き裂かれた、あまりにも無惨な姿で発見されます。その死は不自然で、まるで誰かが意図的に切断したようでした。やがて子供たちの間に、「嘘つきや裏切り者の前には、上半身だけの“テケテケ”と下半身だけの“トコトコ”が現れる」という噂が広がります。

そして今――その噂が現実となりました。現代の街の真ん中に、鎧を引きずる音と、無機質な足音が同時に響きます。「テケ…テケ…」「トコ…トコ…」。分かたれた二つの影は、ゆっくりと近づき、ひとつに重なった瞬間、眩い光が街を包み込み、世界がねじ曲がりました。空は黒く裂け、ビルは崩れ落ち、笑い声も泣き声も消え、人々の瞳から色が失われていきます。エリアスは完全に復活し、かつて自分を追い詰めた「嘘の世界」を、今度は絶望で塗り替えたのです。

しかし、その静寂の中に――もう一つの足音が響きます。「テケ…テケ…」「トコ…トコ…」。それは先ほどのものと同じはずなのに、不思議と胸の奥が温かくなる音。瓦礫の影から現れたのは、同じく上半身と下半身に分かれたもう一組の影でした。人々が生き延びたいと願い、再び光を見たいと祈った思いが、形を与えたのです。

その二つの影もまた、中央で融合し、一柱の戦神となりました。白銀と紅の鎧に九つの光を宿し、剣を握るその姿は、失われた世界を取り戻すためだけに生まれた存在。

エリアスは嗤い、「お前もやがて私のようになる」と告げます。だが新たな戦神は静かに首を振り、「お前の足音は嘘と恨みから生まれた。俺の足音は真実と祈りから生まれた。同じ歩みではない」と返します。

次の瞬間、二つの“テケテケ／トコトコ”がぶつかり合い、街を包む闇と光が交錯します。ビルの谷間に足音が響き、ガラス片が光を反射し、空の裂け目が少しずつ閉じていく――まるで世界そのものが書き換えられていくようでした。

やがて片方の足音が遠ざかり、静かに消えたとき、色を失っていた人々の瞳に光が戻っていました。その日から、「テケ…テケ…」「トコ…トコ…」という音は、滅びを呼ぶものか、救いをもたらすものか――聞いた者の心次第だと語り継がれることになったのです。