容姿・経歴・その他メモ

【経歴表】
■物心ついた時にはひとりだった
■血縁者と死別したことがある
■年の離れた友人がいる（いた）
【冒険に出た理由】
■最高の冒険者になるため


少年の記憶に最初にあるものは、硝煙と血の臭いだった。

物心ついた頃から自分が居る場所がどこか分からないまま、少年は誰も居ない街を走り回った。知らない化け物から与えられた武器をとって、まるで壊れた玩具を扱うように弄ばれた。何度も何度も無意味に死にかけ、しかしそのたびに意味も分からず引き金を引いて生き延びた。
それが魔神の暇つぶしだと知ったのは、もっとずっと後になってからだった。

意味のない玩具としての日々を繰り返した、ある日。少年は魔神の元を離れて正体も分からぬ生き物の死体を隠れて貪っていた。僅かでも安穏の時間が欲しくて、気配を消し隠れ潜む技術は無意識に覚えていた。
何か近づいてくる気配がする。知らない気配だ。瓦礫に隠れてやりすごそう。見つかったらまた面倒だ。まだ小さなその身を狭く暗い影に潜ませる。
だが決して素人には見つけられない少年の身体を引き上げたのは、魔神ではない１人の人間の男だった。少年は驚いて引き金を引くも、男に銃身をずらされ拘束される。恐怖に震える少年を、男は口数少なく連れ帰った。

男は「ツルカミ」と名乗った。少年を「クロガネ」と名付けた。そしてクロガネはツルカミの住処に軟禁された。見慣れた魔神ではない、人族がたくさん居る街でクロガネはただただ震えて過ごした。そんなクロガネにツルカミは、ゆっくりと長い時間をかけて付き添ってくれた。そして少しずつ、色々なことを、ゆっくりと教えてくれた。

この場所はコルガナ地方にある冒険者ギルドの本部だ。
お前をいじめていたあいつらは魔神や蛮族という種族の悪い奴。
俺はそういう奴らを倒す冒険者をやっていて、人族のお前を見つけたから助けに来た。
お前はナイトメアという人族で、俺も人間という人族。同じだ。
お前がナイトメアということは隠さなくていい、ただお前がよそから来たってことは隠せ。
俺の隠し子だってことにしておいてやるから。

最初は交易共通語すら分からなかったクロガネも、ツルカミの教示で最低限の教養は身につけた。身につければ身につけるほど、クロガネはツルカミに救われたんだということを理解していった。クロガネはツルカミを恩人として、そして師として仰ぎ、ツルカミの戦闘技術を積極的に学んでいった。いつか冒険者として、ツルカミの横に並ぶのが夢だった。
しかしツルカミはクロガネに戦闘技術を伝えつつも、冒険者にはさせなかった。そもそも軟禁状態は決して緩めず、外界との交流を最低限に保っていた。クロガネはツルカミが自分を大事に保護してくれていることは分かっていたから、理由を詳しく聞かずに従った。

だがしかし。ある日全ての生活は一変する。冒険者として奈落へ出かけることの多いツルカミが数日家を空けたとき、冒険者ギルドに魔神が襲いかかってきた。ツルカミが不在の今、自分が戦わなくては。クロガネは家を飛び出し、並み居る精鋭の冒険者たちに混ざって魔神と戦おうとした。
しかし魔神だ。かつてクロガネの全てを蹂躙し、命を弄んだその魔神の姿に、クロガネは極度の恐怖で動けなくなってしまった。小さな弱い魔神にすら、立ち向かうことができない。そしてクロガネは、往来の真ん中で、魔神に対して許しを請うた。それから冒険者が来て、クロガネは助けられた。

襲撃してきた魔神を撃退することは、歴戦の冒険者が集うこの場所では難しくなく街の平和は守られた。しかしクロガネが命乞いをしたことは周囲の人々に聞かれ、その噂はすぐに広まってしまう。
断片的な情報であったとしても、クロガネが魔神と蛮族の街…“悪徳の街 ヴァイスシティ”から来たことは、噂として広まってしまった。
その日からツルカミが帰ってくるまで、クロガネは人族から恐怖と嫌悪の混ざった眼差しで見られることになる。魔神の子、というクロガネが最も忌み嫌い受け入れがたい蔑称で呼ばれたことも耳に入った。冒険者ギルドの偉い人が何度もツルカミを尋ねてくるようになって、そのたびに不審な目で見られた。

ツルカミが帰ってきてすぐに、クロガネは泣いて縋り謝った。勝手に外に出てごめんなさい。魔神に屈してしまってごめんなさい。ツルカミさんの名を貶めてしまってごめんなさい。人間の子じゃなくてごめんなさい。魔神の子で…ごめんなさい。

ツルカミは何も言わずクロガネが泣き止むまで背中を撫でてあやしてやり。そしてクロガネが泣き疲れて眠る頃に家を出て行った。
そしてクロガネが朝目を覚ました時は、旅に出る支度を調えていた。

お前は人族で、俺の子だ。誰がなんと言おうと、お前は俺と同じ人族だから。悪いのはそれを否定する周りの方だ、だから俺たちが住みやすい場所を求めて旅に出よう。
ツルカミはクロガネにそう告げた。クロガネは大粒の涙を流して、ツルカミに抱き縋った。

こうして２人は旅に出た。旅に出てすぐに、クロガネはツルカミが冒険者ギルド本部所属という地位を捨てたことを理解した。それどころか、冒険者としても引退し積み重ねてきた名誉も全て投げ捨てていた。申し訳なかった。自分がいなければ、とも思った。
だが外に出て旅をして、未知の世界を旅することはクロガネにとって新鮮な刺激だらけだった。さらに蛮族や凶暴な獣などと遭遇したときに勇ましく戦うツルカミの姿は、クロガネの目に眩しく映った。ツルカミが名誉を捨てたとしても、ツルカミはクロガネにとって最高の冒険者だった。自傷的な思考に陥りかけたクロガネは、またツルカミの勇姿によって救われた。

しかし冒険者ギルドを離れての２人の旅路は、生易しいものではなかった。行く先々でツルカミは冒険者ギルドで依頼を受け、ガルドを稼ぎ身銭を稼いだ。しかしどこに行っても、ナイトメア差別が付きまとう。クロガネのトラウマも根深く、クロガネは強くなるために戦闘技術を磨いたが、実践になると恐怖心に塗り潰されて動けなくなってしまっていた。

自責の念と罪悪感に苛まれる旅に、ツルカミはそんなクロガネの気持ちを汲み取り優しく励ました。クロガネはどんなに沈んでいても、ツルカミの励ましを聞くと立ち直れた。何度も何度もそれを繰り返し、クロガネは根深いトラウマを少しずつ解消していくことが出来ていた。
やがて数年、数十年が経ち。クロガネはどんどん逞しくなっていった。しかし反面、クロガネが追いつくことは決してないもののツルカミは少しずつ弱っていった。これがナイトメアと人間の差。やんわりと教えられていたその現実に直面したクロガネは、しかしその頃にはツルカミによって立派な１人の男になっていた。

そしてついに。クロガネはブルライト地方で初めて依頼を受けるべく冒険者ギルドを訪れた。月狼亭という店だった。
深夜に訪れた時、冒険者は誰もおらず、ただマスターだけが１人献身的に仕込みをしていた。
クロガネがずっと憧れていた、冒険者。だがクロガネは他の冒険者とパーティを組むことを怖がった。ツルカミ以外の誰かと行動を共にするなんて恐ろしい。ツルカミと一緒に依頼を受けたい。
だがこの日に限って、ツルカミはそれを許さなかった。マスターは依頼とは名ばかりの、簡単なおつかいをクロガネに頼んだ。
マスターは月狼亭所属のナイトメアの兄妹を呼び出し、クロガネの補佐を頼んだ。クロガネは拒否したが、ツルカミが窘めて３人でむかった。

ナイトメアの兄妹は、クロガネを何も刺激しなかった。クロガネは不思議な居心地の良さを感じた。理解を超越した仲間意識を、ツルカミとは違う繋がりを、ぼんやりと感じた。

依頼はすぐに終わり、日が明ける前に月狼亭に帰還することができた。ナイトメアの兄妹にお礼を言い、クロガネはツルカミのいる部屋に向かった。ちゃんとできたことを報告したかった。
扉を開けると、そこにはマスターと横たわるツルカミがいた。ツルカミは急激に衰弱していた。マスターが、ツルカミは人間の限界をとうに超えて旅を続けていたんだと教えてくれた。クロガネが依頼を受けてツルカミの元を離れて出発した瞬間に、糸が切れたように倒れてしまったのだと。

クロガネは号泣しながらツルカミの名を何度も呼び、すがりついた。泣き虫は治らねえなあと、ツルカミは弱々しい声で言った。そして泣き続けるクロガネの背を撫でながら、これまでの生を、冒険を、ずっとクロガネに語って聞かせた。クロガネにとってはほとんど覚えがある内容だったが、涙をとめどなく流しながら真剣に聞き続けた。ずっとずっと、この時間が終わることなく続いてほしかった。

夜が明け日が昇り始めた頃。ツルカミはもう話さなくなった。

クロガネは三日三晩、ツルカミの死体に縋って泣き続けた。何度呼びかけても、揺さぶっても、もうツルカミは応えなかった。
マスターは腕の良い操霊術士に頼み、ブリザーベイションをツルカミにかけてあとはそっとしておいてくれた。
ナイトメア兄妹が、時折訪れては食事を運んだり少しの間だまってそばにいてくれたりした。
クロガネは積み重ねた数十年の時を何度も何度も反芻しながら、ただただ涙を流し嗚咽をもらしていた。

その時間も、終わりが来て。ツルカミは葬られた。クロガネは最後に、ツルカミを敬礼で見送った。

クロガネの生の全てはツルカミと共にあった。しかしツルカミの生が終わりを告げても、クロガネの生は終わらない。
かつて自分の存在で終わらせてしまった、ツルカミの冒険者としての姿を。最高の冒険者としてのその背中を、クロガネはいつまでも追い続けたいと思った。
やがてクロガネがツルカミの年齢を追い越す時が来た時に、ツルカミがその背中を預けられるに足る冒険者になりたいと思った。

ナイトメア兄妹は言う。別れを乗り越えて強くなれ、と。
クロガネは顔を上げて、月狼亭のマスターにクロガネの名の登録を頼むのだった。

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