「ありがとう、ミリカ。」
リクニスの声が遠ざかっていく、もう心配ないだろう。
ミリカは私と一番付き合いの長い友達だ。こういう時は頼れるってわかってる。
｜この国《アートルム》と外を隔てる壁の上、私は大きく体を伸ばした。ああそういえば、最後の手紙は兄さんに届いたかな。
アベリアやサビアの誘導で、国の人達がみんな眼下に集まってきている。頼るものすら分からない混沌の中で、縋ってくれている。
きっと、私たちが今までやってきたことは間違いじゃなかった。そう思えて、こんな時なのに笑みがこぼれた。

肌が魔力の軌跡を感じ取る。
ジルヴァラの方から一直線。きっと兄さんが誰よりも信頼しているみんなが飛んできたんだろう。私に魔法の才はとんとなかったけれど、やっぱり便利だなぁ。一度くらい使ってみたかったけど、それは来世のお楽しみ。

「ねえ、｜あなた《ルウル・フォールシック》はどんな人？」
混乱の中でも、あなたが何かしたんだって声は聞こえてくる。魔神たちも口々にその名を叫んでいる。
地獄みたいな光景だけど、あなたが招きたかったのは地獄じゃないことくらい私は分かってるよ。
ずっとずっと言ってたね、穢れをなくしたい。あれは、どんな絶望から芽生えた祈りだったの？
一度くらい話してみたかったな。もしそれができたら、きっと私たちはお友達になれたよ。
その役は、私じゃない誰かに替わってもらうことになるけれど。
あなたの願いと未来に、誰かの祝福がありますように。

「ねえ、｜あなた《オルクス》はどんな人？」
願いを叶える力、なんていうのはきっと誰もが持っている。
だけど、他人の願いを叶えるのは難しい。どんなことより、どんな願いより。
難しいのは、それを独り占めにしないこと。誰かのために使おうと決めたこと。
きっとあなたは優しい人。もし話したいなんて言ったら怪訝な顔をするだろうか。でも、応えてくれるはず。
あなたの力は誰かに応えることで揮われるものだから。

きっとこの混沌はボタンの掛け違い。どこかで躓いて歪んだだけのミスでしかない。
その一回は、私が赦すよ。だからきっと、次があるなら。ううん、次は来るから。
「その時は、誰もが手と手を取り合える世界を作ってね。」

アイリスの花言葉は『希望』と『信じる者の幸福』。
これは、みんなに還すから。
私はただの｜ツキ《継希》として。ツキ・レピストとして。
「何度だって、きっと、と願うよ。」
あなた達の愛した世界のために、未来に咲く花の種を撒こう。
咲き誇った花園で、またみんなと歌えますように。

「ああいた、アベリア。何してるの？」
「リクニスか。帳簿を付けていた。」
ランタンの明かりが風にちらつく。影が揺らめき、二人分になって広がった。仲間達は外で火を囲み騒いでいる。彼女は何故ここに？新人故に馴染めなかった、などということもあるまい。拾ってからもう半月以上になる。見習い扱いをすれば頬を膨らませることだろう。
「私に何か用だったか？」
「ううん、そういうわけじゃないけど。」
「……となると、甘えにでも来たか？」
「あー、もしかしたら正解かも。」
成り行きで彼女の保護者を名乗っているだけではあるが、彼女は私を実の父のように慕ってくれている。まだ途中だった帳簿を閉じれば、花が咲くような笑みを浮かべてその小柄な体を私に向かって飛び込ませて来る。怪我をさせるつもりなど毛頭ない、しっかりと抱き留めた。
「えへへ。」
「皆はどうしている？」
「変わらないよ。アイリスがお酒飲んじゃったからみんな慌ててる。」
「逃げ出してきたわけか。」
「信頼して託してきたの！」
我らが歌姫はまさに太陽が如き存在ではあるが、ひとたび酒が入れば真夏日もいいところだ。否、むしろ嵐と言うべきか。これで朝には記憶をなくすのだから質が悪い。私の膝の上でさらさらと流れる黒の髪に指を通しては、顛末を思い浮かべて笑ってしまった。
「……あ、そうだ。タイミング逃してたこと聞いていい？」
「どうした。」
「私の役職！『替え玉』って、なんか聞こえ悪くない？」
「ぴったりだと思うが。」
「そーかなー。」
彼女を拾ってから、私はこんなにも才のある存在がいるのかと驚かされた。歌、演技、ダンス、何かを読み上げることでさえ誰かの真似をさせれば即座に並ぶ。何でも一朝一夕で形にするのだ。そこから更に抜きん出ることはなかったが、それこそ『替え玉』──誰かが怪我をしたり、喉を潰したり。或いは体を分けたように見せたい時には、彼女ほど頼れる人間もいない。何にでも成れる、才の子。リクニス。センスのない私ははじめドッペルゲンガーと名付けようとしたが、サビアに頭を叩かれたのは記憶に新しい。
「何者にでも成れる。お前にぴったりだ、リクニス。」
「んー……じゃあ、いいか。考えてつけてくれたっぽいし。」
「勿論。……それに、お前は善き子だ。」
「バルバロスなんだけども。」
「それでもだ。」
種の違いなどそう大した問題ではない。人を形作るのは環境だ。バルバロスがバルバロスらしい振る舞いをするのは、そう育ったからに他ならない。でなければ、知性と理性を持った意味がない。
「リクニス。」
「ん？」
「『誰かが悲しみ、傷付いている時は──……。」
「自分のように思え』、でしょ。わかってる。何回も聞いた。」
「ああ、それと？」
「『見えない物をこそ想え』。」
「よろしい。それができていればきっと、お前はお前らしく生きていけるさ。」
そう、たとえこの先別れることがあろうとも。
人が人に見せる自身の背。そして、誰しもが宿す心を。
大切にする術を、彼女はよく知っている。
「ヘーイ！どうしたのアベリア、リクニス！こんな暗い所で！」
「そうら、嵐が来たぞ。」
「アイリス！」
私の膝の上から飛んだ黒が、今度は歌姫の腰に腕を回す。くるんとその場で一回転する様は、よく慣れ親しんだダンスのようだ。
「よーしよし、甘えんぼめ。アベリアも行こう！」
「行こ！」
「……ふ、分かった。」
ランタンを絞り灯火を落とす。帳簿はまた、朝にでも。
二人の娘の頭を撫でて、愛しい仲間を迎えに行こう。
水晶の花が枯れる前に。

XX4年X月X日
【水晶の花】を設立。メンバーは今のところボクとサビア、そして団長はアベリアに任せた。
この日記は一年に一度だけ書こうと思う。それじゃ日記じゃなくて年記だなとサビアは笑っていた。確かに。
ま、こんな反国精神溢れた組織がいつまで続くかは分からないけど。この国はクソだ。誰かが声を上げなければ。

XX5年X月X日
そんじゃちゃちゃっと書いちゃいましょうかね。
幸いなことに【水晶の花】は潰されることなく続いている。新たにメンバーも加わった、我らが歌姫。
ん～まあ、姫と名乗る資格はあるでショウ！綺麗な声だし？美人さんだし？これからよろしく、ダフニー！
なんて、気安く言ったら睨まれちゃった。やだもう思春期ってむずかし！

XX6年X月X日
大事な公演の直前に聖王騎士団の一派の襲撃を受けてダフニーが負傷してしまった。ボクのせいだ、警戒を怠った。
命に別状はないけれど喉をやられた、これじゃ歌えない。本人はいけると言ってるけど、明らかにパフォーマンスは落ちている。
そんなボクらを救ったのはリハーサルを見ていた女の子だった。彼女はツキちゃんと名乗った。事情を聞くなり協力させて欲しいと申し出てきた。何でも自分にできることを探しているとかなんとか。巻き込みたくはなかった──いや、それは建前で本心はボクの我儘だったけれど、そのために公演を潰すわけにはいかなかったんだ。まさかボクの人生がまた女性と交わる日が来るなんてネ。
醜い心の内を残しそうになったので、今日はここまで。公演後にツキちゃんが二人の幼馴染を連れて来た。ボクらも大所帯になったもんだ。

XX7年X月X日
うわっ、一年前のボクひっどいな～。アイリスちゃんのこと嫌っちゃってまあ！
うん、仕方ないけどね。これアイリスちゃんには見せらんないワ、やだやだ。
むしろ一年で絆され過ぎじゃない？ボクちょろ。

つい先日だ、そんなアイリスちゃんが一人の女の子を拾ってきた。
いや、もうこの際性別がどうってのは問題じゃない。バジリスクだ。バルバロスと行動を共にするのが本当に良いのか、未だに悩んでいる。んまあ反国組織に倫理も何もないか、悩みしゅ～りょ～！そうと決まれば早速お洒落させちゃおうかしら！あらなんだろ、わくわくしてきたワ。これが…母性！？

XX8年X月X日
アイリスちゃんとリクニスちゃんを置いて国を出る。死にたい思いだ。
けれどボクらは行くんだ。言い訳はしない。これを書き終えたら、これは燃やしてしまおう。
最後のケジメだ。

「なあリクニス。お前、この世で一番クソなもんって知ってるか？」
──いや、わかんないけど。ほんとサビアって舞台の上と人が違うよね。

「何にでもなれるお前が言うかね。ったく、そんでいて答えはつまんねーと来たもんだ。」
「まあ上位タイで色々あるんだけどよ、『諦念』『屈服』その他諸々。」
──『色仕掛け』とかも加えておけば？

「バッカ、そりゃ俺の得意分野だっつの。」
──あの人達もかわいそ。まさか自分達が熱を上げてる相手が男だなんて知らないんだろうな。

「男でもクソ美人だからいいんだよ俺は。」
──あそ。それで一番のクソは何なの？

「大事なことだぞ、心に刻んどけ。それはな、『怠惰』だ。こいつは人だろうが国だろうが容易に蝕み滅ぼしちまう。」
──なんか意外な答え。

「そう思うか？だよなぁ、そう思っちまうくらい誰の心にも棲み付いて馴染んじまうんだよな。」
──サビアにも？

「そりゃね。意識して追い出さなきゃいつ寄生されるか分かったもんじゃない。だから俺は指先にまでしっかり気を張るのさ。」
──神は細部に宿るって？そういえばサビアに教えられたのはまず指先まで神経張り巡らせろ、だったよね。

「そうだ。『怠惰』に心を許すな。そうすりゃ絶対、道を踏み外したりしないもんだよ。」
──流石に大袈裟すぎると思うけど。

「でもお前は良い子ちゃんだからな、俺の言うことちゃんと守れよ？」
──あーもー！頭撫でるな！

「はっはっは！可愛い奴め！」
──うるさーい！

『～～♪』
「……。」
『うわっ、びっくりした！いつからいたのダフニー、声かけてよ。』
「ずっといたんだけど。……今の、賛美歌？」
『あ、うん。ライフォスのトコのね。』
「ふーん。」
『……言いたいことは分かるけど、それならいっそ口にしてよ。』
「別に。」
『ハイハイ。バルバロスなのに意外だった？そもそも神様信じるようなタイプに見えない？』
「そうだね、第二の剣でもないんだ？」
『うーん、親はそうだったよ。でも私はどの神様も好きだなーって思ってて。』
「神ねぇ……。死んだ奴らが偉そうにしてるの、僕は気に入らないけど。」
『辛辣ゥ……まあでも、芸術も死んだ後に評価されるの多いし？』
「生きてる間に気付かなかった奴らが愚鈍なだけだよ、僕たちは……アイリスはそうじゃない。」
『……まあそうかも。じゃあ私も、もしここの誰かが理不尽に死んじゃったりしたらその時はアンチになろうかな！神アンチ！』
「この世界にはたくさんいるけどね、神アンチ。」
『……、誰も助けてくれないから、縋る先が欲しかっただけだし。』
「じゃ、今は必要ないね。」
『そういうこと！神様だって結局助けてくれなかったしね。』
「よっ、悪魔の子。」
『うるさいなー！』

「あ、あなたが……リクニス？」
「あぁ？」
「ひっ……！」
最初の印象は、『なんだこの軟弱そうな奴』だった。

「ミリカはどうしてピエロになったの？」
「どうして、っていうか……僕は他に取り柄がないから。」
「そんなことないよ！ミリカは優しいし、料理も上手いし、ドジだし、忘れんぼだし、すぐ泣くし……。」
「……うぅ。」
「ほらー！」
暫くしてからも、『どう接していいのか分からない子』だった。

「道化師っていうのは人を笑わせるんじゃなくて、笑われるものなんだよ。」
「それは……ミリカには天職かもね。すぐ転ぶし、慌てんぼだし。」
「あはは……。そうだね、でも僕はそれでよかったと思ってる。」
慣れた頃には、『信頼できる友達』になっていて。

「ミリカ……リクニスをお願いできる？」
「任せて、アイリス。」
「嫌だ！嫌だ！アイリスやめて！ミリカも止めてよ！」
あの時はなんで、と思ったけど。今思えば、『尊敬できる人』だった。

『ねえ、次が最終公演ってホント！？』
「あくまでこの国では、という話だ」
『え？……ということは！』
「ソ！ついに！世界に飛び出すときよォ～！」
『本当に！？やったー！』
「嬉しそうだなー、リクニス」
「ずっと世界を見たがってたからね」
『それもあるけど……』
「うん？なぁに？」
『みんなと一緒だから嬉しいの！』
「……はぁ、能天気な奴」
『む、ダフニーは嬉しくないの？』
「そうは言ってない。でも、お前はバルバロスだろ」
「まあそう膨れるなリクニス。ダフニーはお前が心配なんだ」
「それも……言ってない」
『大丈夫だよ、みんな一緒だもん！』
「なになに？何の話？」
『アイリス！』
「我らがジャンヌ様、湯浴みは御済みで？」
「あはは、何それ、次の役？」
『えっとね、次の公演を終えたら世界に出るって話してたの！』
「あー、アベリアが言ってたね。でも、なんでこの時期にしたの？」
「……じきにこの国は終わる」
『終わる？』
「……そっか。じゃあ、気合い入れないとね」
「だな」
「ぼ、僕は台本読み込んで来ようかな……」
「今から不安になってどうすんの、ミリカはほんと心配性だね」
『…………？ま、いっか！』