ちまちま清書します

FH、“サウガス”セル。かつては小規模ながらもFH内外に広く知られた研究セルであった。その研究内容は、「特殊な｜物品《アイテム》の解析・複製・量産」。敵対組織から鹵獲した兵装やEXレネゲイドに感染した物品、果ては一部の“遺産”に至るまで、それらの纏った神秘のヴェールを引き剥がし、複製し、自らの血肉と変える。既に実績も多数挙げており、30名に満たない少数精鋭のセルメンバーは各々が他セルから引き抜きの打診を受けるほどの実力派。その能力の高さから、FH内部では切り札として、UGNを筆頭とする敵対組織からは最優先排除対象に指定されていた。

そして、そんなセルを束ねた男こそが、贋作師の王、“マスターフォージ”。比類なき知識と圧倒的な複製技術、そして飽くなき好奇心を誇ったマスターエージェントである。その権能は正に絶対的とでも言うべきものであり、未知の遺物であろうと即座に解析・再現してみせるほど。“サウガス”セルの中核にあたる人物であり、セルの主要業務「解析・複製・量産」のうち、前2つの大半は彼が担当していた。一見オーバーワークにも見えるが、それもそのはず。元来“サウガス”セルは、彼の能力を最大限に発揮させる為の「理想的な研究環境」として誂られたものだったのだから。セルメンバーの業務は、その大半が量産の為の手続きと彼の警護だ。当然FH全体で見てもかなりの重要人物であり、彼とそのセルは厳重な警備下に置かれていた。

…のだが、その“マスターフォージ”は死んだ。死因はUGNによる捨て身の暗殺。解析対象の物品を入れるダンボール箱に《物質変化》したUGNエージェントを紛れ込ませ、“マスターフォージ”の元に到着するや否や彼と《融合》、そのまま《ウルトラボンバー》と《自爆装置》で対処を許さず爆殺…実に鮮やかな手際であった。当然、“マスターフォージ”陥落の報にFHは大いに揺れた。ある者は彼の遺した研究成果を掻き集め、ある者はここぞとばかりに寡占状態だった市場に参入した。そんな中、最も動揺が大きかったのは…当然ながら、当事者たる“サウガス”セルだった。

前述の通り、“サウガス”セルは“マスターフォージ”の手腕に完全に依存し切ったセル。その首魁を失ったとあって、最早セルは統率を失い、瓦解寸前に追い込まれていた。UGNに降伏する者、“マスターフォージ”の後を追う者、他セルからの引き抜きに応じる者…かつての構成員達も散り散りになって行く。そんな狂騒と混沌の最中にあって、尚“サウガス”セルの存続を諦めない者も少数ながらに存在した。彼らに残された道は2つ。“マスターフォージ”の蘇生か、或いは彼に代わる存在を推挙する事だった。

とは言っても、念入りに二度爆破された“マスターフォージ”の遺体は損傷が激しく、蘇生は困難。2代目を推挙しようにも、彼ほどの技術力と知識を持った存在を今からアテもなく探したとて見つかるはずもない。八方塞がりの彼らは、最早なりふり構わず最後の賭けに出た。「｜バロールの能力で時間を超加速させた空間《精神と時の部屋》内で、ゼロから“マスターフォージ”に匹敵するオーヴァードを創造する」──それはあまりに強引で、無謀で、しかし賭ける価値のある計画だった。

「プロジェクト・リフォージ」と名付けられた“マスターフォージ”複製計画は、即座に実行に移された。“マスターフォージ”の生前のバイタルデータをベースに、その記憶や技術力の一部を受け継いで造られた12体の複製体を、時流の速度を外部の30倍にまで加速させた実験チャンバー内で18年…外部空間で7ヶ月強の間徹底的に“教育”し、最終的に最も優れた個体を2代目“マスターフォージ”として推挙する──。残り少なくなった“サウガス”セルの総力と、気が遠くなる程の時間を注ぎ込んだ一世一代の大勝負は、悲しくも“サウガス”セルの敗北に終わった。

計画それ自体に穴があったわけではない。寧ろ、複製体達の育成それ自体は順調に進んだのだ。“マスターフォージ”本人から受け継いだ記憶と、1日のうち実に18時間を訓練に充てる過酷なプログラムの甲斐あってか、彼らの才覚はすぐに花開き、最終選別直前のデータでは、“マスターフォージ”の48〜79%程度のパフォーマンスを発揮出来ると示された程だ。では、“サウガス”セルの敗因は何だったのか。…彼らは侮っていた。“マスターフォージ”の権能の源泉であり、猫をも殺す強烈な衝動…「好奇心」の力を。

生まれてから18年の間、複製体達は部屋の外を知らずに育った。単に兵士として利用価値の高いチルドレンを育成するだけなら、さしたる問題にはならなかっただろう。だが彼らには、“マスターフォージ”から受け継いだものがあった。断片的な「外の世界」の記憶と、溢れんばかりの好奇心である。…記憶の中にのみ存在する風景──天井のない世界、何処までも広がる蒼穹、肌を撫でる暖かな微風──それら全てが、彼らの好奇心を擽った。見たい。知りたい。断片的な記憶を、現実のものにしたい。全ての複製体達が、同じ衝動に突き動かされていた。

──やがて訪れた“最終選別”の日。試験の為に開かれた扉に向かい、全ての複製体が猛進した。18年間鍛え上げた業で追手を蹴散らし、振り切り、遂に彼らは空の青さを知るに至った。

…そして、逃げ出した複製体の一人こそが、今現在「金春こるり」の名で知られる少女(？)である。

“サウガス”セルを脱走した彼女は、まずUGNに接触。フリーランスのエンジニアとしてUGNと契約し、自らの技術と知識の提供と引き換えに、身の安全と自由を約束させた。その後は“マスターフォージ”候補生としての才覚を遺憾無く発揮。Rラボや遺物管理局との共同研究にも参画し、多くのEXレネゲイドや遺産の解析・複製に寄与した。

UGN内で順調に信頼を積み上げた彼女には、次第に遺物の解析に留まらない、幅広い依頼が届くようになる。玉野椿からの依頼もそのうちの一つだった。「自身の力を制御し切れないチルドレン用の、オーダーメイド武具の開発協力」──ゼロからの、しかもワンオフ品の開発依頼とあって相応の依頼料が添えられていたが、18年もの間研鑽を重ねた彼女にとってはその程度朝飯前。数日中にオーダー通りの武具と、オマケとばかりに拡張兵装まで完成させ、熨斗付きで送り付けてみせた。この一件以来、彼女の圧倒的な能力を買った玉野ら訓練教官から定期的に依頼が届くようになり、やがてその評判は日本支部長・霧谷雄吾の耳にも入ることとなる。彼から届いた極秘依頼──とある遺産の解析・解体──をも完璧にこなした事で、彼女のUGN内での信頼は磐石なものとなった──かに、見えた。

…ある日、彼女の元に一通の暗号通信が届く。まるでUGNの複雑怪奇な通信網を知り尽くしているかのように、巧妙にその網を掻い潜って届けられたメッセージ。その送り主は…「Master Wraith 14´」。堕ちた元UGNイリーガル、黒須左京からの“依頼”であった。内容は単純明快、「特殊兵装の作成」。──やっていること自体は、普段チルドレン達相手にしていることと何ら変わりない。依頼元を伏せればパッと見背信行為には見えず、｜裏切り者《ダブルクロス》である事もバレない。だが、殆ど「同じ依頼」であるからこそ、あるたったひとつの差異が大きな問題となったのだ。

その差異は「報酬」。…提示された金額は、UGNが通常支払ってくれる額より幾分低いもの。幾らかの特殊技術の資料も付けるとの事だったが、その分を勘案してもUGNからの報酬の平均には遠く届かない程度だった。オマケとばかりに「報酬に関する交渉は受け付けられない」旨の記載まである。…通常であれば、こんな依頼は誰も請けないだろう。そのはずだった。…だが、彼女は逃れられなかったのだ。彼女を突き動かす、「好奇心」の魔の手から。

生まれたその瞬間から、彼女の傍には常にレネゲイドの力があった。彼女の手元にも、彼女の周囲の人物らにも。彼らは須らくオーヴァードであり、故に彼女は「人間」を知り得なかったのだ。…UGNに身を寄せ、彼女は初めて「人間」を見た。オーヴァードとの間に圧倒的なスペック差があることを知りながらもオーヴァードと共にあることを選び、あまつさえ人とオーヴァードの「共存」を謳う彼らの姿は、彼女の好奇心を強く、強く刺激し…何時しか彼女の内に、ひとつの疑問を植え付けた。
──完全に人間「だけ」の世界、レネゲイドの力や技術が介在しない社会は、果たしてどのようなものになるだろうか？
…それは、奇しくも黒須の目指す世界と重なるもの。人間とオーヴァードが交わらない世界を見てみたいと、彼女は望んでしまった。だから…彼女はその手を取った。

…黒須が彼女のことをどこまで知っていたかは、分からない。もしかすると、自らの“欲望”に共鳴した彼女が依頼を請けると、確信めいたものを抱いていたのかもしれない。肝要なのは、彼女がその後、UGNとして働く傍ら、定期的に黒須の依頼をも請けるようになった、ということだけだ。その内容も多岐にわたり、兵装の作成や修理、単純な技術提供に偽装した情報漏洩、時にはFHの協力者を匿うことすらあった。それらの背信の痕跡は黒須によって偽装され、傍目には単なるフリーランスとの契約にしか見えないよう隠匿されていた。…が、その偽装工作が、また別の問題を呼び込むこととなった。

サウガスセルのマスターフォージ再生産プロジェクトで誕生、精神と時の部屋みたいなとこに閉じ込められ18歳まで過酷な訓練の中で育てられる

部屋の中の全員が18歳になり、最終試験を行うために扉が開かれた時、全員で共謀してセルを脱走した

UGNに保護してもらい、イリーガルとして庇護を受けつつフリーランスのエンジニアとして活動。Rラボなどとも共同開発を行った(玉野やチルドレンとの縁もここで出来た)

ある日黒須から依頼？誘いが届く(技術の横流し？)非オーヴァードの「人間」と彼らの作る世界に興味があったので依頼をUGNよりいい条件で請け、自己開発した技術を開示した(んで関係がしばらく続いた)

バレた　契約的にはまぁギリセーフな範疇だったけど流石に裏切り者のマスターエージェントに情報流すのは…となり、依頼が激減　こまった

御舟ノア、襲来　ふらちゅ入りする

その後ダマスカスが設立されFHとの技術協力が行われるようになったことで黒須の件も有耶無耶になる　FH・ゼノスが積極的に依頼するようになったことでUGNからの依頼も回復し、ふらちゅに残る理由もなくなったがノア店長からの圧に負けて勤務を継続している