「何でも屋？」

その話を私が聞いたのは学校の休み時間の時だった。その時の私は訝しげな顔していたのか友人のAは苦笑いをしながら、話を続ける。内容を簡単に纏めると夕方のチャイム,,,「夕焼け小焼け」が鳴り響く時間に人通りが少ない場所で歩いていると突然、「叶えたい願いはないか？」と何でも屋が話しかけてくれるらしい。そのまま、願いを言うと願いを叶えてくれるらしいが私は思わず、額の皺をよせた。Aは私が知る限りそのような与太話を話すような性格ではないし、当然、そのような話する性格でもないので疑問に思った。それが視線に乗ったのかAは弁明するように

　「いやさぁ。Bが会ったという話を聞いたんでもしかしたらと思ってさ」

Bとは私と同じクラスメイトであるが、物静かな性格でいつも教室の端に居て小説を読んでいる子だ。Bが誰かと話している姿をみたことがない。私もBとクラスメイトになって１年近くになるが片手で数える程しか話したことがない。そんなBが会ったとしても誰かに話す姿が思い浮かぶことが出来なくて、Aに対して「あのBが？」と聞くとAは頬を搔きながら

　「噂を聞いただけだしな」
　「Aが噂を話すなんて珍しいな」

私は思わずAを揶揄するとAは少し癪に触ったのか文句を言ってきたが、私はその言葉を右から左に流した。Aは私が聞いていないことに気が付いたのか。溜息を吐きながら

　「はぁ、もし、会ったら何を叶えて欲しいか？」

Aの言葉に私に思わず黙ってしまった。そんな様子の私をみたAは何を思ったのか「それでさぁ,,,,と別の話題に変えてくれた。

学校を終えて、私は夕方になった時刻に家へ帰るために歩いていった。私は昼間にAが話してくれた何でも屋のことを思い出していた。叶えたい願い,,,私には一つしか思いつかない。私の父はつい最近、事故はあってしまって昏睡状態になってしまったのだ。母は父の分も稼ぐように夜遅くまで仕事するようになり父が事故が起きる前と比べると笑顔が減った。私もバイトの時間を増やすようになり、このままで大丈夫なのかと不安でいっぱいだった。父が事故を無くしてまでは言わないがせめて、父の意識が戻ってきてほしいとそんな願いが心の中で燻ぶった。

「夕焼け小焼け」の音楽が辺りに響き渡たる。その時だ突然、「叶えたい願いはないか？」と声が掛かってきた。私は思わずゾッとした。なぜなら、私の前には人などいなかったはずなのにその人は目の前にいたのだ。しかもその人は男性か女性か分からない見た目をしていたが、私が一番、恐怖したのはその声だ。それはAの声だったのだ。Aなのかと一瞬、考えたがその人の外見はAとかけ離れている。だから私は思わず

　「何でも屋ですか？」

と訪ねてしまった。

　「ああ、そうだ。なんでも叶えて見せよう。何を願う？」

何でも屋のその言葉に不思議な力でもあったのだろうか私は自然と願いが叶うと思ってしまい、いつもの私なら絶対に言わないはずだが、この時の私は願いを口にした。

　「その願いを叶えよう」

何でも屋がそういうと風が吹き、思わず目を閉じる。目を開けるとそこに何でも屋の姿はなかった。夢だったのかと目を擦るが何もなく、何でも屋のことは白昼夢だと判断して気を落ちそうになりながら家に帰宅するために夕焼けの灯りに照らされながら歩き出した。
家に帰ると私は荷物を置き、バイトに行くための準備をし始めた。準備を進めていると電話が鳴った。私は何だと思いながら電話に出るとそれは母からだった。私は珍しいと思ったが内容を聞くと驚きに声を挙げた。どうやら、父が目を覚ましたらしい、風向きが悪かった私の家族に追い風になったのかという喜びが込み上げてきた。そこで私は何でも屋のことが思い浮かんだがそんな訳がないと記憶の隅に追いやった。

それから数ヶ月後、父は奇跡的な回復をして職場に復帰した。母も笑顔が多くなり、父が事故が起きる前の環境に戻っていった。ようやく、私の普通の生活が戻ってきたんだという安堵感に溢れていて、そんなことを考えながら「夕焼け小焼け」の音楽を聴きながら歩いていると

　「さぁ、対価を払って貰おうか？」

何でも屋が現れて夕焼けが終わり、暗闇辺りに溢れだしながら言葉を発した。

*

解説

この都市伝説が成立したのは昭和中期から後期であると推測されている。当時は裏社会が横暴していた時代であり、ヤクザがもっとも力があった時代なため、この話は上手い話しには裏があるという一種の教訓話だといわれている。つまり、ヤクザなどが何でも屋として表現されていると考えれており、この話が広まった〇△県は,,,,,