-5年前　F市某所-

その日、俺は気が付くと土砂降りの雨が降る空を、ただただ呆然と見つめていた。
とにかく酷い頭痛があったことをよく覚えている。
逆に言えば、それ以外には何もない。

――自分が何故ここにいるのか。
――名前は何で、どこに住んでいるのか。
――家族構成はどうで、通っている学校はどこなのか。

自身を象徴する記号が全て失われ、欠けた記憶はただただ虚しく、己の内に開いた穴を示すだけだった。
同時に、過去を思い出そうとすることに、どうしようもなく精神が拒否反応を示していた。

『――支部長に上り詰めたと思ったら、よもや最初の任務が抗争の鎮圧か。
つまらん事件を引き起こしてくれたが、これはこれでこちらとしても利がある状況が生まれた。
そう言う意味ではプラスに取るとしよう』

誰かと会話をしながら歩く女性の声が、少しずつこちらに近付いてくる。
そして、その人物は何かに気付いたように足を止めた。

『――5分後にかけ直せ。……最初に聞いておこう。それは私を挑発するためにやっているのか？』

彼女の声は、明らかにこちらに向けられたものだった。
言葉の意味を理解できずに黙っていると、相手は特に問題はないと判断したのか、ゆっくりとこちらに近付いてきた。

『――ほう。その様子だとまだ覚醒して間もない様子だな。それに……小僧、"それ"をどこで手に入れた？』

扇子を向けられた先に視線を送ると、俺の手の中には一丁の拳銃が握られていた。
大口径のリボルバー式ハンドガン。
その凶悪な姿を目の当たりにした時、頭痛はさらに強まった。

『分か……らない……』
『ふむ。では、質問を変えよう。貴様、自分の名前を答えられるか？』
『それも……分からない』
『なるほど。……オーヴァードに覚醒する者の中には、情動の揺さぶりが大きすぎるが故に、覚醒の記憶を忘れるものがいるらしい。貴様は不運にもその外れクジを引いたという訳か。……あるいは、いっそ忘れてしまった方が心が壊れずに済む何かがあったか』

そう言いながら、目の前の女性は屈んで銃に目を向ける。

『――良い品だ。私も資料でしか目にしたことがない曰くつきの一品。"葬儀屋(アンダーテイカー)"の異名で語られる銃を、よもやこんなところでお目にかかれるとは思わなかった』

言いながら、彼女は俺の腕ごと持ち上げた銃のシリンダーを確認する。
そして、不意にその眉を顰めた。

『……6発中2発は発砲済み、か。概ねの状況はこれで理解できた。貴様の両親は中々に酷な選択を取らせたようだ。――こいつをこのまま頂戴するのも悪くはないが、これを取りまわせる貴様の才能、それをここで捨て置くのもまた惜しい』

女性は立ち上がると、不敵な笑みを浮かべて言葉を続ける。

『喜べ、小僧。貴様はこのラクーシャ・ダアトが直々に叩き上げてやろう。全てを失ったお前に、新しい名前と、居場所と、生きる理由を与えてやる。これから先に備えて、私には私兵が必要でな。その点、貴様の存在は今の私に都合が良い。貴様にとっても悪くはない話ではないか？』

不遜な態度のままそう続ける彼女の手を、相も変わらず俺は見つめていた。
そして、俺は自分の力で立ち上がり、獰猛な黄金へと、それが幻でないことを願って手を伸ばした。
――失った過去を、取り戻さずに済む道を選ぶために。