私は、所謂落ちこぼれだった。

「まーたお前とドベ争いかよ…」
「な、何よ！アンタなんて…今に越してやるんだから！」
「やれるもんならやってみろやチビ！俺の『波紋の呼吸』でお前なんて───

私といっつも訓練でドベ争いをしてるあいつにだって、多少は強みが唯一無二の個性がある。いつかアイツは、簡単に私を超える。私なんて、目も向けられなくなる。住む世界が変わる。…だけど、私には何もない。…何も。と言うかそもそもアイツはあんなでも頭がいい。私は、全然ついていけないのに。




「目標はジャームの撃破！ワーディングに突撃する！」
「「「「「「「ラジャー！」」」」」」

私達の支部だけなのかそれともUGN全体でそうなのか。私の様な訓練での成績が悪い落ちこぼれ達は一纏めでチームとして行動させられる。自分の判断なんてさせてもらえない、複数人で一人扱いどころか人間とすら思われていない。良くてタレット、悪くておとりだ。

(うぅ…寒い…)
時期的には真冬だった事もあり、非常に寒い。『集中力がない』なんて言われる行動だけど突入して早々に周りをキョロキョロと見て、手に息を吐きかけたりしてしまう。

「そこ！他所見をするな！」
「わ、私では───
「口答えするな！いいな！？」

心の中で『ごめんね』と言いながら。私の行動の責任は他の子へとなすりつけられる。

ここじゃ、私達なんて誰でも変わらない。誰が何をしたか、じゃない。支部長やエージェント達の機嫌を損ねれば、私達チルドレンの誰かもしくは全員がこうやって怒られる。

きっと、ずっとそうだ。私は、死ぬまで。こう。

「…？」
「こちらアルファ！ジャームと接敵しました！」

支部長達が指示を取り、私の周りが発砲を開始した。…だけど、私は見つけていた。一般市民の方がワーディングの範囲内で気絶していたのを。…何故？ここは封鎖されていた筈───

「おい！お前も撃て！」
「…ッ！」
「おい！お前！何をしている！持ち場に戻れ！離れるな！」

そこから、私はがむしゃらだった。落ちこぼれの私でも、運動能力だけは普通のオーヴァードよりもちょっと、ほんのちょっとだけ高い。すぐさま気絶してる人に駆け寄って、担いで運ぼうとする。

「よい…しょっ…！」

私の背丈が低いので引きずる形になってしまうが、死ぬよりはマシだろう。ジャームの気がそちらに行っていない内に───

「何をしてる！！！そいつを捨てて戻れ！！！」
「ひっ……」

支部長が私に向かってそう叫ぶ。…当然、ジャームもこちらに振り向いてくる。

どうしよう？

どうすればいい？

この人を置いていけば……いや、ダメだ。

「きっ、…来るなら来なさいよ！アンタなんて…アンタなんて！こここ、怖くないんだから！」

そう言って私は銃を向けた。市民の人を私の後ろに隠す様に、守る様に。化け物に銃を向けた。銃身は震えている。狙いもまともに定まらない。…怖い、逃げ出したい。…だけど嫌だ。ここで諦めたら…きっと私は…

「退かないわよ…私は…私は今日ここで！変わるんだから！」

瞬間、ジャームが声とも言えない声を上げながら飛びかかってくる。視界がスローになる。…思い出も何もないけど、これって所謂走馬灯ってやつ？…あっけないな。私。…UGNチルドレンの落ちこぼれとして何も為せず。思い出す走馬灯もない。…バカみたい。

さよなら───

「最近のUGNにゃ、碌な奴が居ないと思っとったが…いい目をしてる奴も居るもんだ」

赤い外套

歩兵銃

私にとっての『英雄』が

「来い。ここを荒らす非国民。お前さん、国民に手ぇ出す所だったろ」

言うが早いか、ジャームはその人によって撃ち抜かれていた。

あの一件の後、私はこっぴどく叱られた。『独断で行動するな』だとか、『勝てもしないのに飛び出すな』だとか。…ちょっと日本支部長に恩を売ってるだとかで気に入られてるだけの実力なしなのに、なんなのよ本当。

だけど、それよりも私はあの人の事が気になっていた。私は書類を探したり読むのだけは得意だったので(それも要らない特技扱いだけど)あの人について見つけた。

『神風セルセルリーダー』

たった一人のFHセル。目的は『日本を守る』それがあの人。

「いい目をしてる…か」

そんな事、一度も言われた事がない。無能だとか、落ちこぼれだとか、そんな事しか言われなかったのに。

「えへ…へへへ……」

私も、あそこにいけば…

「おい！そんな所で何をしている！前のあいつについて調べる暇があったら訓練に励め！そんなFHの奴について調べてもお前じゃ勝てないだろ？」
「…で、ですが…あ、あの人は……日本を守るって…」
「はっ！そんなの建前に決まってんだろ？裏じゃ何人も殺して───

それ以降は、もう聞かない事にした。…正義って、なんだろう？『日常』を過ごしてる人を守ったら怒られて、助けてくれた人はFHだから悪とされて。…バカの私には、分からないのかな。

「…なら……」


その日の夜、私はここから逃げてあの人…『空国』さんの元へ向かった。…分からないなら、分かるまで教えて貰えばいい。

「え、えと…日ノ本！日ノ本小鳥です！」
「あん時の小娘。…じゃろ？」
「…！は、はい！」

日本を守る意思があるならいい。リーダーは優しく私を受け入れてくれた。…そして、銃も一丁。新しいのをくれた。

「お前さんのその輪っか。もっと使う方法を教えてやろうか？」

そう言いながら渡されたその銃。九九式短狙撃銃。…元々ちょっと長めのライフルを持ちたいと思っていた私にとっては、ピッタリなチョイスで嬉しくなったのを覚えている。

「人間である前に俺達は兵士だ！…命削って、それを打て…！」
「は、はいっ！」

世間から見れば、ヘイロウなんてつけて寝返った天使。…堕天使。なら、それでいい。私のコードネームは───

ヘイロウワー。堕天使の輪