「何で、ここにいるんだよ」

桜井暁都は驚きに目を見開く

罪を償うことを望み、それが希望通り叶えられた。
その先に私がいたのだから無理もないだろう。

レネゲイドを抑制する首枷。それはかつて彼と初めて会ったときの私と同じ姿だ。

「秘匿された怪物は健在だったってところかな」

笑ってはみせるもののその顔は晴れない。そもそも、桜井若歌でない笑い方などとうに忘れた。

「……俺のせいか」

「………」

私にはできなかった。天野道哉がやったようにその心に寄り添うことも、ワカと約束したように殴ってでも引き戻すことも。
私にできることはこれしかなかった。

「私もお前も、桜井若歌を裏切ったんだ」
「そう、だな」

桜井暁都は暗い顔をして俯く。ああ、また間違えた。

こんなとき、桜井若歌ならどうしたのだろうか。

あのときワカが天野道哉にしたように、頬でもつねって、顔を上げさせたのだろうか

桜井若歌ならどうするか、しか考えてこなかった私はたとえ相手が桜井暁都であろうと、私を伝える術に乏しい。

だから、こんな手段しか取れない

俯いた桜井暁都のその胸ぐらを掴み目を合わせる

「だから、お前だけに背負わせないって言ってるんだ！」

そういえば、まともに目を合わせて話したのは、あれから3年ぶりだ

「私も！お前も！桜井若歌を裏切った、だから！」

桜井若歌が愛してくれた、夢野心詠を殺してきた私と、桜井暁都を汚してきたお前、唯一無二の相棒で鏡写しの咎人だ。

「私にも背負わせてくれ」

間違い続けた私たちにはそのくらいがお似合いだ

「心詠……」

項垂れた私に桜井暁都の手が触れる。桜井若歌は冷たくなったのに、どうしようもなくあたたかい。

果たせなかった約束、そして、残された約束
『お兄ちゃんのこと、よろしくね』
ごめんね、今度こそ、守るから。