鐘が脳を駆け巡る。
身体の内側が焼け焦げるような幻痛。

どろどろに溶けてしまいそうな意識をなんとか踏み留める。
その先には在るのは見知らぬ世界、見知らぬ情景、見知らぬ記憶。
誰かが犯した罪と、贖うための罰。
それらは炎の形をして意識の傍らに寄り添った。

俺には関係ない。
俺には関係ない。
俺には関係ない。
言い聞かせるように炎を振り払う。
耳を塞ぐように言葉を紡ぐ。

惨劇の亡霊。 顔の無い躯。 永久を彷徨い、その罪を赫き血で贖え。

――『スリーピー・ホロウ』

身体から溢れ出た鬼火は辺りの無機物を溶かし、繋ぎ合わせる。
即席の鎧。 憎悪の様に溢れる炎。
護る者など遠い昔に失ってしまった筈の名前の無い騎士。
剣を大鎌へと持ち替え、魂の赴くままに刃を振りかざす。

――腕に纏わりついた。
――手にベッタリとこびりついた。
――頬を撫でるように飛び散った。
傍らに佇む炎は鮮血のような赫を持って意識を侵蝕する。

これは、今から俺が歩む罪だ。
これは、今から俺が背負う罰だ。
そしてこれは、今から為そうとする事に対する警鐘であり、誘惑なんだ。

炎はゆっくりと告げる、我等が“在り方”を。
ただ、そんな言葉はどうでも良かった。
今だけはどうでもいいと思う事にした。
貼り付いた赫を焼き焦がす。
誰でもない、俺の意志で――綴る。

「この魂に意味は無く、我等が歴史に真実などは無い。 滅びの國、永劫の奴隷。 我等が王への誓いを此処に。 我が役割は剣。 永劫を飛び越え、永炎に帰せ。――ムスペルヘイム」

『俺に……任せやがれぇええッ！！』

鎧が内側から炎によって引き裂かれる。
敵による攻撃か――否。
能力の暴発か――否。

肥大化するソレは優に3ｍを越え、燦然と輝く星をも喰らわんと手を伸ばす。
これこそが炎の正体であり根源。
何も得ず枯れ果てた魂の成れの果て。
尽きせぬ乾きは破壊の嵐を生み「永遠の炎」たらしめた。

摂氏3000℃の願いは暴虐の如き包容で、ただただ対象を死の縁へと誘う。