「おいおい、大丈夫か？」
部屋の隅にうずくまる少女へ、オレは問いかけた。
朝食、昼食と言って運ばれた飯にも手をつけず、ずっとあのままだ。

「……」
「飯くらい食いなよ、オレが持たなくなっちゃう。」
自分ですくって食えるならいいんだが、生憎鎮静剤をポンと打たれ、ほとんどオレは付随するだけになっている。


「ごめんなさい、ごめんなさい……」
誰への謝罪だろう。こいつと相対したあのオーヴァードどもか？
それか、今まで巻き込んだ建物や人とか。オレにはよくわからない。
炎、という存在を内包して生まれた存在である以上、なんとも。

「謝るってのは大事だとは思うけどよ…」
「……どうして」
ようやく少女が顔をあげた。袖は涙でぐしゃぐしゃで、目も少し腫れている。

「どうして私が生きてるの？」
「オレを生かすためだろ、そりゃ。っていうか、細かいことは分かんねえよ。」
「……」
また嗚咽と泣き声がくぐもって聞こえる。
子守り、得意じゃないんだけど。


元々は、どこにでもある火だった。
普通に生活を支えるために生まれた火。
意思も持たず、動いているだけでいい。
れげねいど、ってやつだろうか。それによってオレはこうやって考えることを知った。

そして、目の前で煙草の跡をつけられそうになっている子を見た。
れげねいどはなんでもできるんだな。でも、あれは違うと思ったんだ。
オレは傷つけるために生まれたんじゃない。やめろって。

気が付けばその煙草に意識を移して……あれ、オレこんなに大きかったっけ。
泣きじゃくる少女にも、それが燃え移ろうとしていた。
オレは止めるまでもなく、そっちに飛び移った。
守るって決めたんだから。オレのために。"火"という矜持を保つために。

助けを求めるってどうするんだろう。
少女のいる場所を燃やしてしまった。
だから目立つようにと、SOS出し続けてただけなんだけどな。
なぜかこいつがずっと泣いてる。


「……なあ、ちょっと顔上げろって」
「……」
袖がさっきより濡れてる。オレ湿気大嫌いなんだけど。
ちょいちょい、と火を操れば、くるくると火が舞い上がる。

「オレ、お前を連れて行きたかっただけなんだよ」
「……どこへ？」
「お前を安全にしてくれる場所。オレを生活として使ってくれる場所。」
「でも、私結局何もしてない…何もできなかった……」
また顔をうずめようとする。じれったい。目の前に飛んで、思いっきり燃え上がった。

「きゃっ！！」
「あーもう、うじうじすんな！！！」
「あぁ…ぅぅ……」
何度目かの涙を浮かべる。子守りってどうやるんだ？？

「オレは燃えることしかできねえ、守ることはおろか、傷つけることしかできねえよ！！！」
「でもよ、逆に。お前がオレをコントロールするんだ。」
「……それができなかったらたくさんの人を死なせたんじゃん！！！わかってるよ！！！！」
少女は思いっきり立ち上がった。いい調子だ、もっと怒らせよう。

「そりゃ火に油だもんな、お前も火になってどうする！！！」
「うるさいよ！！！私これしかできないんだから！！！じゃあどうしたらいいの！？」
「……火の逆は？」
「……水…」
「火は？」
「……熱い、怖い、あなたもそう、怖いよ……」
「ｳｯ……じゃあ熱いの逆は？」
「冷たい……氷…」

「オレが思うにな、お前は氷の方が向いていると思うんだ。」
「やったことないよ、ずっと炎だけだと……」
「お前は気絶してたから知らないと思うけど、白い服着た奴らが言うにはそうらしい。」
「……」
「どうだ？それに賭けてみないか？それでダメだったら…もう一回、最期に暴れようぜ。」




「……こ、こちら猪槌、あっえっと……」
「"シンセリオン"今制圧が終わったぜ。」
「お疲れさまでした。すみません、人手不足ゆえにあなたのような幼い子にも頼まざるを得ず……」
「わ、わたしは構いません！この身でできることならぜひ！」
「こいつをこき使おうなんていい度胸だぜ全く……」
「はは、それもそうですね……後でそれに関しては、お話ししましょうか。」

ヒナタは電話を切る。もう泣き虫のあいつはどこにもいない。