千葉県に住んでいた女の子。

実家が太い家に生まれた一人っ子だが、親が子育てに一切関心を示さず、食事と金だけ与えられて育ってきた。
愛という名前を授かっても、親からの愛は得られなかった。

彼女は辛くなかった。生まれた時からソレを知らなかったからだ。
憎くもなかった。彼女は両親のことが好きだったからだ。

だから彼女はいつも笑っていた。
それしか知らなかったからだ。
愛は世界に溢れていて、それは誰でも人に分け与えられるもの。
だから、私は笑っていられる。
だっていつかは幸福が訪れるから。

だが、ある少年はそれを見てあんまりだと言葉を投げかけた。

彼はひたすらに表向きは太陽のようだった彼女と根気よく関わった。

二年間、少年は愛華を支えた。
その末に理解したという。

彼女は太陽のように明るい少女ではなく、輝くために光を求めて上を向く、向日葵のような少女だったのだと。

愛華は初めて自分を愛してくれる理解者に会えた。
少年は初めて世界に色を与えてもらった。

二人は初めて、本物を知ったのだ。

それからの愛華の人生はそれ以前のものとは一変した。
幸福だったからだろうか。
あるいは、自分の心に空いた穴が埋まったからだろうか。

何もかもが楽しかった。
涙が出るほどに楽しかったこともあった。
笑えるほどに悲しかったこともあった。

こんな人生が続くのだと思っていた。

◇

目が覚めたら、彼がたくさんの血を流して横たわっていた。

彼は「無事か？」そう息も絶え絶えでつぶやいた。
どうにもわたしを庇ったというのだ。

なんで、どうして。

わたしが、きみを守りたかったのに。
きみがいない世界なんて、もう、むりだよ。

わたしの嘆きに彼は笑っていった。
「幸福だった、生きていてよかったと初めて思えた」
「ぜんぶ、君のおかげだ」
「だから、生きてくれ。俺の分まで」

そう言ってきみは笑って言った。
笑って、逝った。

世界は残酷だ。
わたしが生きても、意味なんてないのに。

ならせめて約束をまもらないと。

◇

それ以降わたしの世界は激変した。
みのるくんが亡くなってからレネゲイトウイルスとかいう病気になって、能力者になったらしい。
あと、霧谷って人にお世話になることになった。

なんか、従者的な扱いとして雇ってくれるらしい。

嬉しかった。やることなかったし、わたしを必要としてくれるなら喜んでやる。みのるくんだってきっとそうするだろうし。

生きよう。彼のために。胸を張って生きるために。

◇

愛川愛華は以降UGNで働きながら、生きる目的を探している。
そして、田島実を殺したジャームを追いかけている、彼の妹に協力しながら。