名称：新堂 玲
コードネーム：“巡る炎”-ケルビム-
性別：男
年齢：27歳
一人称：僕
三人称：すべてさん付け
性格：柔和で、感情が出にくい。
出身：敬虔なクリスチャンの家庭
好み：静かな場所、祈りの時間
苦手：脂っこいもの
嫌い：他人を傷つけること、他人を傷つける人

見た目は中世的な優男。
朝霧市のカトリックの両親に育てられ、神の教えに忠実に生きた。
決して裕福ではなかったが、その境遇になんの不満もない。

とはいえ朴訥としたその性格は、多くの友を作るには向かなかった。
友人と言えるような人はただ一人。
百瀬栞というはつらつとした女の子だ。

家が近かったのもあり、よく遊んでいた。
彼女は玲とすべてが違った。

自分が持っていないものをすべて持っているように見えた。
彼女は明るくて、自信があって、皆を引っ張っていく少女だだった。

それでも玲は、それをうらやましいとは思わなかった。
彼女はよく玲のことを植物のようだと言った。

確かにそうだと思う。
親の言う通りに祈り、神を愛し、両親に愛されていた。

その境遇に、何の不満もない。

それは言い聞かせていただけだったと気付いたのは、10歳ごろ、親が事故で他界し、父と旧知だった町の神父に引き取られた後になってからだ。

栞の家は少し遠くなり、学校も別になった。

ぽっかりと胸に穴が開いたようだった。
そうして気づく。
いかにあの少女に寄りかかって生きていたか。

いや、寄りかかっていたんじゃない。
栞と一緒にいれば、自分も魅力があるように思えたのだ
彼女と離れれば、そこにいたのは植物のような、つまらない少年だけだった。


とはいえ自分は彼女にはなれない。それは自分の仕事ではない。

そうして彼はようやく二の足で立ち始めた。学校でも友人を作り、勉学に励み、人々の懺悔を聞き、人に寄り添う立派な神父として生きるべく邁進した。
だからこそ、栞に会うことはもうやめた。
こんな年の少年少女だ。駅が2つ3つ離れれば、すぐに疎遠になるものだ。

そうして3,4年がたった。

彼の務める教会に、彼女が来た。

高校がこちらなのだという。
新堂と同じ高校に春から通うらしい。

彼女は変わらず、強く、元気で、明るかった。
ただそれでももう無垢な少女ではない。
いや、きっとあの時からそうだったのだ。

ぽつり、ぽつりと愚痴や弱音を漏らしていった。
他愛のない愚痴だ。
受験が面倒だ、腹の立つ先生がいる、この前友人と喧嘩した。

玲はそれを優しく聞いた。
彼女も気兼ねなく話していた。

幼いころのように、毎日外で遊びはしない。
クラスも別に同じではなかった。
ただ、たまに教会を訪ねてきて、他愛のない話をする。
たまには弱音を吐く。

それだけの日々だった。

やがて玲は別の街の大学で神学を学ぶことになり、朝霧市を去った。

そうして大学を出て、別の教会で働いた。

一度だけその教会に栞が来た。
会社員になったのだという。
会社の愚痴を少し聞いた。

玲はそれまで数多の人々の話聞いていた。
懺悔だったり、なんのことはない生活の悩みだったり。

だからわかった。
栞は人には言えない何かがある。
盗みを働いたとか、人を欺いたとかそういう話ではない。
わからないが、ひどく重い何かを抱えている。
それだけは分かった。


そうして彼女は、また来る、と言って教会を出た。

それが彼女をみた最後の姿だ。


しばらくして、玲は彼女が抱えていたものが何か、身をもって知ることになる。

20代も後半に差し掛かろうというとき。
教会が襲われた。

あれは人なのであろうか。いや、あんなことをするのは人ではない。
入ってくるなり教会の戸を凍らせて、冷え切る教会で凍えながら逃げる信徒や孤児を端から切り裂いた。
楽しそうに笑いながら。何の目的もなく、人々を傷つけていた。
悪魔だと思った。

玲は生まれて初めて憎悪というものを知った。
赦されざる悪を知った。

何かが切れる、音がした。
そこから先は覚えていない。
気付けば皮膚は焼け爛れ、関節はひしゃげていた。

周囲の信徒は化けものを見るような目で自分を見ていた。

そこで気付いた。この男は、誰も殺していなかった。
いま思えばいたぶっていただけなのだろう。

ただ事実として、その教会に殺人者は一人だけだった。


しばらくして、UGNが現場に駆け付け、玲は保護された。


オーヴァードのこと。レネゲイドのこと。あの狂った男のこと。あれは、ジャーム、というらしい。
あの男は被害者ではないのか。すべてを知った時そんな風にさえ思えた。


しかしてもう行く当てもない。
この炎はなんなのか。悪魔の炎か。主の灯か。
それを確かめようと思った。

主の思し召しか否かなどちっぽけな自分にはわからない。
であれば祈り、愛し、この力で正しいと思うことをしよう。
そうして、戦うことを決めた。

ただし彼は戦ったことなどない。
人を傷つけたこともない。
そしてオーヴァードとしての力も、さしたるものではなかった。

ただ、幸か不幸か。
それは神への信心がなせる業なのか。
あの狂った男になりたくないという恐れからなのか。

レネゲイドが暴走しても、精神は平静を保つことができた。

そして彼の武器として与えられたのが「怨念の呪石」。
危険な代物として保管されていたが、玲はそれに適合した。
不思議と戦いの恐怖、人を傷つける恐怖も薄まる気がした。

そして彼は、第一線での活躍を期待されるようになる。
そして少し詳細な資料も見れるようになった時。

百瀬栞の名を見つけた。
彼女はやはり優秀だったようだ。
そこには数々の実績が連なり、支部長にまでなったという。
そうして最後にぽつりと

作戦行動中行方不明　MIA

そんな記載があった。


その後任に自分がなると聞かされた時は、何のいたずらかと思った。
きっと彼女よりうまくやることはできない。
けれど、彼女の後を継ぎたい。
そんな気持ちがないまぜになり、意図せぬ帰郷の途へとついた。