彼が打ち倒した敵の持ち物に書物があった、彼はその戦利品から文字を学び。
外の文化を一人、吸収していった。

彼が料理に興味を示し、調理場で教えてほしいと無邪気に尋ねたことがあった。
調理なんてものは王の仕事ではない。あなたに調理をさせることは決してない。と断られた。

彼は、初めて集落の人々に命令した。
「私を神のように扱うな、ただの戦士として扱ってくれ」
だが、彼が初めて下した命令は汚れた思想を持つ大人に塗りつぶされた。

それが近づいてくる前に気づいた私は、民たちに逃げるように伝えたはずなのに。

「私では今から来る来訪者を倒すことはきっとできない、皆は逃げろ」

「貴方様が負けるはずありません、我らが王、白き雷を宿して産まれた。誇り高き白き獅子ならば、いつものように来訪者を打ち倒される」

私と私の母に次いでこの国において権力を持つらしいあこ男の言葉は思考を放棄しているだけのものだ。
私の謙遜かなにかだとでも勘違いしているのか？
なぜこのタイミングで私に媚びへつらう、権力を持つのなら、民を1人でも逃がして欲しいのだが。

「皆、逃げよ。こいつは役に立たない
鷹の目を持つ風と蛇の舌をもつ刃は今すぐ女、子供たち優先し皆を連れて洞窟へ」

幼なじみの狩人2人に嫌々ではあるが命令して民たちを避難させた。
あの二人なら、私が死んだ後も子供たちを飢えさせることなく力の知識を引き継いでいける。

権力を握りたい1部の者たちは村に残ったようだ、私が来訪者に勝った際に、いの一番に褒めたたえ、私の勝利を疑っていない忠臣だと示そうと意味の無い戦いをしている。

呆れていると、ふと目の前の空間に裂け目ができた。
空間を扉のように開けて目の前に現れた女のようなものに私は酷く驚いた。
生物としての格が違う、私ではきっと戦いにすらならない。
私が戦士として産まれた時から持つ力、それが桁違い。いや、私と比べることすら烏滸がましい。

「私たちの国に、なんの用だ来訪者」
拙いかもしれない独学で学んだ言語で来訪者に尋ねる、だいたいこの国にくる来訪者はこの言語を使っていた。
私の言葉を聞いた来訪者は目を丸くして私を凝視している。

「発音方法が拙かったら申し訳ない、独学なんだ。
美しい女性になるべくなら手を出したくは無い
今すぐ引き返すのなら、見逃そう」

「いや、大丈夫さ。少し驚いてしまってね、随分流暢にアメリカ式英語を話すじゃないか、この国ができたのはかの奴隷商人がこの大陸に訪れた頃だろう？」

「ここに来た者たちの遺品の鑑賞は、私の趣味なのでね」

「そういうのは趣味が悪い、ともいうよ
君たちの体質を調べることは、レネゲイドとの異なる関わり方の模索に繋がるかもしれないからね
ここで引き返すのは面倒だし、君より私は強い。
君こそ、抵抗しない。という選択肢があるよ？」

来訪者の言葉に嘘はない、私たちの国がどういう経緯でできたか。まで知っていた者は初めてで少し驚いた。
来訪者の視線が、私の後ろに注がれる。

「やれやれ、みんなには逃げてくれ。と言ってあったはずなんだがな……
私はあなたより遥かに弱い、けれど。
それは王が民を守らない理由にはならないんだ」

「そうか、なら殺そう」

私の発言が気に触ったのかはわからないが、私はそれに当てられてしまった。
来訪者の殺意が私たちに注がれた。
私は恐怖から、来訪者へと蹴りを叩き込もうと跳んだ。

次に感じたのは地面の感触だ、痛みを感じる余裕もなにもない。
脚を握り潰され、そのまま虫のように叩き潰された。
脚はダメになったので片手が塞がった来訪者の喉目掛けて拳を振るおうとしたら、腕が無くなった。

意味もなく噛み付こうとそれでも迫ると、また私は地面に叩きつけられていた。

胸の辺りにある喪失感、これはきっともう助からない。

でも、私の後ろにいるあの愚かな者たちは、逃げ切れていない。

「驚いた、それ。どうやって立ってるのさ」

「さぁ、私にもわかりません」

守るべき者を守る、それが私の産まれた意味なのだから。

「｜約立たず《アドフォ》！」

「｜約立たず《アドフォ》！！」

守ろうとしているものから罵倒されるのは少し悲しいが、それよりも早く逃げれば良いのにと少し諦めかけてきた。

「君は｜約立たず《アドフォ》というんだね？」

「……？
質問の意味がわからないが、たしかに私は｜約立たず《アドフォ》だよ」

「私の弟子になれ、この集落は君じゃあ守りきれない。
UGNの保護下に入れ」

「それで、私の民は救われるのか？」

「滅びの運命が今よりは先延ばしになるだろうね、君一人じゃあと数年ももたないだろうよ」

痛む全身をなんとか動かして跪く。
私の愛すべき民たちが守れるのなら。
私が王でなくていい。