「……おいおい、旦那。あんまり無茶はいわんでくださいよ」
　フードを目深にかぶった男性とも女性とも取れる声色の人物は軽くため息をつく。そこらじゅうを見れば薄汚れたレジ袋のような服を着た少年たちがギラギラとした目つきでこちらをみている。
　それもそのはずだ。こんな場所にはにつかわしくない綺麗な燕尾服を来た男が、フードを目深にかぶった男と対峙しているからだ。
「情報屋。貴様は金さえ払えばなんでも答える、そういったな？」
「たしかに、旦那のいうとおり俺が知らねぇこといがいなら何でも知ってるけどよぉ」
「情報屋。貴様が裏社会で様々な綱渡りよして動いているのはしっている。当然、彼のお方の娘を逃がしたことさえも」
「なんで、好き好んでアルバトロスファミリーと大事構えなければいけないだよ……俺だって知ってたらやってなかったさ」
　けったくそ悪いといったように近くに転がる石を蹴り飛ばす。つぶてがさきほどの少年たちに当たったのかうめき声をあげる。
「るっせぇ、さっさとどっかにいきやがれハイエナども！！」
　ハイエナと呼ばれた少年たちはすごすごと引き下がっていく、どうやらこの情報屋という男はそれなりのものらしい。
「で、そのアルバトロス家のご令嬢……三女でしたかぃ？えっと」
「トリッシュ様。トリッシュ・アルバトロス様を探しているのだ」
「……それはいったい何用で？三女なんていったら継承権もなにも持たないような柄じゃないですか、それにトリッシュ嬢は正妻の子でも」
「口を慎め、出自は貴様には関係のないことだ。」
「へぃへぃ」
　苛立ちを含めた突き放す言葉に舌を出しながら、情報屋はさてどうしたものかと思案する。
　この情報屋はこの地域に限ってはかなり顔が利く人物だ。だから、ここで何が起こって何が行われたかは全て耳に入ってくる。
　そう、外様のアジア人がアルバトロス家の裏格闘技場にはいり、そこの絶対王者であるトリッシュ・アルバトロスをくだしということも。景品であるなんでも願いを叶えるといったものの対象にトリッシュ・アルバトロスを指名したことも。そして、そのための高飛び偽名などの工作を逃がし屋に頼んだことも。それは既に終了していていくら自分でも痕跡がかき消されて無理だということも全て知っていた。故に。
「………心当たりはありますが何分、人一人を消すということですから、時間とコレはかかりますぜ」
「構わん。探せ」
「了解しました。差し当たって着手金で少しばかり頂きたいのですがね……さすがにここの連中は名前だけで動くほど教養がないものでして」
「わかっている。貴様らのようなはぐれものは金銭さえあたえておけばいい」
「さすが旦那、理解が早くて助かりやす」
　馴染んだホームを捨てるというのはつらいことだが仕方ない。アルバトロスファミリーの目が光っている場所で偽装工作や失敗なんてしようものなら死は免れないだろう。この着手金を元手にとんずらこくに限る。
「では、三日後。またここまできてください」
「頼むぞ………。」



────後日、二人の男が魚の餌となった。その死体は凄惨なのであり原型をとどめてすらいなかった。が、そんなものはこの地域の些事である。

「はじめてみたときから馬鹿と思っていたがここまで馬鹿だとは」
「そんなこといいなさんな。俺は負ける戦いはしない主義でね」
「あぁ？オレに絶対勝てるっておもってから挑んだってのかぃ？」
「もちろん、そのためにキミを研究してついでにこういった退路までしっかりとね」
「け、ぬかりねぇやつだ。だがよ、そう簡単にことは終わらねぇと思うぞ」
「ああ、計画に誤算はつきものだよ。その目に関してもそうだ」
　飄々とした物言い男は対峙する女性の右目を見る。痛々しい傷痕は腫れによるものだろうが、そこらへんは残らないだろう。
だが、カットした傷痕は残るに違いない。また、そうとうな勢いで振りぬいてしまったため、失明は免れないであろう。
「キミは強かった。研究して想定していた以上にね」
「オレはなぁ、女だからって舐め腐ったやつらを自分の手で黙らせてきたんだよ」
　彼女は語る。そのためにはいろいろな格闘技を覚えた。基本ベースはボクシング、そこに派生してムエタイも組み込んだ。打の境地へと。
　男は語る。それを捌くには彼の磨き抜かれたシラットでも困難を極めるものであったと。手加減はできなかった。故の事故であると。
「女の顔に傷をつける趣味はないんだけどね」
「別にいいんだよ。お前がオレを選んだ以上、オレはお前のために尽くしてやる。お前が望むならお淑やかな女にだってなってやる」
「……ふむ、それは妙案だ。ちょうど昂ってところだ」
「はぁ？」
「キミは綺麗だ。当初の願いはアルバトロスファミリーの一員にでもなろうかとおもっていたんだけど、キミを見た瞬間気が変わったのさ」
「はぁ？？？」
　赤面する女はさきほどまでのとげとげしさが嘘のように消えていた。
「で、きみの名前何になるんだっけ。」
「………或真トリッシュ。ファーストネームが後ろにくるのが違和感だ」
「てことは旦那になる俺は或真隼といったところか、さて、トリッシュ」
　隼は強引にトリッシュの唇を奪うと滑らかな手つきで……。






「………若いっていいなぁ」


　御年80歳を超える大ベテランの逃がし屋アルベルゴは駆け落ちをしたいといった男女が急に貨物室でおっぱじめるのを横目で確認して静かに空気となったのであった。