それは、両手のひらに乗るほどの大きさの、見た目は木製の小鳥のおもちゃだった。タイヤがついており、誠はここにあるおもちゃの一つだと思い、気に入って転がして遊んでいた。

ある日、小鳥が話しかけてきた。
『ねぇ誠、わたしと遊ぶの楽しい？』
びっくりして誠はひっくり返ったが、ここはUGNの施設、突拍子もないことも日常茶飯事だ。

「うん、楽しいよ」
『そう…うふふ…ならもっともっとたくさん遊ぼう？遊びたいでしょう？』
「………うん」

不思議とその時、木製の小鳥は輝いて見えた。

喋るようになった小鳥は、誠にとって子供の頃から存在する友人のような、家族のような存在だった。でも、小鳥とばかり話したり遊んでいるまことには、ほかに友達ができることは難しかった。


ある日、いつの間にか自分で宙に浮くようになった小鳥と話しながらUGNの施設内を歩いていると、急に低い声が飛んできた。

「その小鳥の言うことを聞いちゃいけないよ」

振り返ると、くたびれた様子の男性は確かに側で飛んでいる小鳥を指していた。いつもお喋りな小鳥は何故か一言も喋らなかった。

「どうして？」
「君にとっていい友達かも知れないけど、何かを提言した時は絶対に無視をするんだ。おじさんとの約束だよ」
「うん、わかった」

誠は急にアドバイスしてきたおじさんの言葉に対して首を縦にする。昔から素直な誠が嫌だと答える選択肢がそもそもなかったが、その時のおじさんは縋るような真っ直ぐな瞳だった。

おじさんが去っていく背中を見つめていると、近くを通った大人たちからヒソヒソ話が聞こえて来る。

「…ねぇ、あいつ来てるよ…」
「うわぁ…最悪な奴と被っちまったな…」
「あいつ、また倉庫から盗んでたらしいぜ」
「本当に変わんねぇなぁ。あんな歳になってもやめられないのかよ」
「手癖悪かったらからな、もう一生変われないんじゃね？」
「信用ガタ落ちだよな、あれでも昔は優秀なエージェントだったらしいぜ…」

大人たちの声が遠のいていく。おじさんの肩には大きな大きな闇夜色の鳥が乗っていた。



誠がいくつか与えられた任務を終え、初めて報酬を貰った日だった。
自分で稼いだお金を持って、何を買おう、これがほしいな、あれがほしいな。色々思案していくうちに、新しい靴を買おうと思い、靴屋さんに昂る気持ちを抑えながら初めて入店する。色とりどりの、さまざまな形の靴が所狭しと並べられ、どこを向いても靴ばかりだった。その中のひとつ、好きな青色の靴に手を伸ばした時。


『誠、今店員はレジに1人、品出しをしているのが2人、バックヤードに3人、監視カメラは誠と反対側を向いているわ』

「…え？」

確認をしてみると、小鳥の言った通りの位置に店員がいるし、監視カメラの位置、向きも完璧だった。

『この後、30秒後にまたこの位置は死角になるわ。大丈夫、誠の力ならばれっこないよ』

「…どうして？僕はこの靴を買いに来たのに」

『この靴を買ったらなくなっちゃうじゃない、この靴くらいなら小さいし、服の中に隠せるわ。浮いたお金でまた違う欲しいものを買えるわ。それに、万が一ばれても私たちには力がある。捕まることは絶対ないわ。大丈夫よ、安心して。誠ならできるわ、ねぇ』

妙に饒舌に喋る小鳥、無茶苦茶なことを言っているのはわかっているのに、なぜか小鳥の言葉は甘く、妙に説得力を感じた。その通りなんじゃないか、小鳥の言うとおりにすれば、欲しかった別のものも買える…

青い靴を手に取り、それに魅入られたように見つめていたら、誠の脳裏に一つの言葉が浮かんだ。



「その小鳥の言うことを聞いちゃいけないよ」


名も知らないおじさんの言葉のおかげで、誠は人生でまだ一度も窃盗を行うことに至っていない。
青い靴を棚に戻し、何も買わずにその店を出て行った。その後、小鳥はうるさくなくなった。

お金を使おう、何かが欲しいと感じると小鳥がうるさく鳴くので、任務完了で支給されるお金は現物支給などで代用してもらったり、お金は通帳や金庫に入れて使うことはなかった。
自分が成長することを考えて、服は大きめのものを支給してもらっている。髪の毛も自分で切っている、みかねた誠の周りにいる人が切ってくれる。

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名も知らないおじさん：同じ遺産継承者。誠と同じく、夜の小鳥の所有者。昔はかなり優秀なエージェントだったが、窃盗を奨励してくる声に次第に対抗できなくなり、一度窃盗に手を染めてからは歯止めが利かなくなってしまい、周りの信用を失ってしまった。
遺産がこの世に一つしかないという設定ならば、おじさんについていた小鳥は誠にわたり、今おじさんについている大きな鳥はおじさんの自動的な思考が生み出している。もういないのにいるような気がして。