望まれずして生まれた男の子がいた。

結婚した夫に捨てられて、莫大な借金だけが残った女が居た。顔は端正な女だった。身体つきも良い女だった。追い詰められた女の『生きる道』はそれだけだった。

女が働き始めてしばらく、客との間に『子供』を妊娠している事が発覚した。後の望まれずして生まれた男の子である。

男の子は歪んだ環境に生まれ、少しの貧しさと親からの愛を受け取り純粋に育った。一段とかっこいい服装、髪型にされて。サーカスに連れて行って貰えた。

ピエロに、男の子は連れて行かれた。そのサーカス団こそ、女が『適正』のあった少年を『売った』FHセルの表の姿だった。

鞭を打たれて、サーカスに使っていた獣型のジャームの世話をさせられて、噛まれ、切り裂かれ、また失敗すれば鞭を打たれ。サーカスの裏方もさせられて。

ぴえろ。おれも、おれもあのこみたいになれるかな
…なれないさ。なれる訳が、ない。お前も、俺も

指を指したのは同い年ぐらいの子供。母親と手を繋ぎ、笑いながらサーカスから帰る子供。

生まれついて器用だった少年はサーカスの裏方もこなせる様になり、メンバーとの仲も良くなっていった。役者として、サーカスのステージに上がる事も出てきた。

そのタイミングで、毎晩毎晩声が聞こえる様になった。

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譁ｰ縺励＞螳ｶ譌上→蟷ｸ縺帙↓
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頭に語りかけてくるその声に、分からない筈なのに分かってしまう言葉に悩まされた。毎晩悩まされた。

…潮時、か

嬉しそうに、悲しそうに、悔しそうに、様々な感情を顔に浮かべながら『団長』にして『セルリーダー』の男は彼の頭を撫でて語った。



次のステージの日。…その時は来た。

「こちらはUGNだ！FHセル『ペインフロウ』の構成員！及びセルリーダー、コードネーム　｜三枚目《トライトライトライ》！貴様らを確保する！」

最中、突然時が止まった様に観客が静止した。

「だが…諦めるのは、私らしくはない」

団長が杖を取り出す

「…逃げろ。私達の末っ子坊主。私達が名前を与えた男」
「なっ…それなら団長！アンタらはどうするんですか！俺だって、俺だって戦え───

ライオンのジャームが暴れ出す。すっかり少年となった男の子にそれが飛びかかり

「………」
「団長…？…あ、…あぁ……うわあぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！？！？？？！！？」

この日、彼は第二の居場所であったサーカスを、セルを。両方失った。…その上で、彼の父親代わりとも呼べた人物を殺したのはUGNでも何でもなく…サーカス中にすら、『事故』として起こり得るものだった。

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また、声が聞こえた。今度は、意味がわかっても気分が悪くなる言葉ではなかった。…まだ、あの声は。聞こえるままだった。聞こえ続ける、ままだった。

「団長。このガキにも、名前が必要でしょう」
「…言われてみれば。話せるが名前を答えない、のではなく『名前という概念を理解していない』だったか」
「か、可哀想だよ…」
「だーかーらー！それをアタシ達で付けるって話だろ！」

そうして、サーカス団のメンバーが一文字ずつ持ち寄った。…鞭で殴られた次の日に、急に暖かい空気へと彼は包まれた。…母親の元ですら、感じた事のない。

「へっ…今回は俺が流石にセンス勝ちさせてもらうぜ。『燈矢』だ」
「とうやぁ？おい。どうやって漢字書くんだよ」
「火の様に登る矢で燈矢」
「燈矢くん…いいんじゃない？ね、君もそう思うよね…？」
「…(コクリ)」
「おっと、それでは私達の名前は一度しまうとしようか。君の下の名前は今日から『燈矢』だ」

その次は苗字だった。

「はいはいはい！こいつの髪黒いから『黒』って字ぃ入れようぜ！」
「…黒…かなぁ…？」
「あぁ！？文句あんの！？」
「ない！ないよ！ないからッ！」
「…私からはこれを。『理』」
「理、ねぇ…団長。そりゃあちょっと……いや、その二つ組み合わせて…」

とピエロの男がホワイトボードに文字を書く

「黒の理想で『こくり』そこに俺の燈矢。例えどれだけ先の道が黒く染まろうと、理想を目指して火の様に登る矢であって欲しい。…って意味だ」

ピエロの言葉に静まり返る一同。…数刻後

「「「最高！！！」」」
「…へっ、渾身の一発ですから」

FHから拾われた少年は、ガウンゴウンとゆらりゆられて、一人の女性の元へと流された。他の支部で観察された彼については『完全な無気力』そして『極度の睡眠障害』だったそうな。

「初めまして。柏木伊織です」
「…初め、まして」

目の前に現れた女性は一言名乗り、次の言葉に意外そうな顔をした

「…黒理、燈矢」
「…やっぱり。名前だけは毎回名乗るんだってね」
「……好きだから。名前が」

その言葉を聞いて、やはり彼はジャームではない。そう結論づけた。

「…君は、どうしたい？」
「……｜どうもしたくない《母親を殺せ》」

「……｜アンタらに復讐なんて、考えてもいない《お前に帰る場所などない》」

「…俺は…｜俺は何の為に生まれてきたんだ《望まずして生まれたお前の理由は復讐だ》」

一言話す度に、『真実が告げられる』頭の中に直接響く。表情を歪めたその少年の頬に、手が当てられた。

「…私も、自分の体質で苦しんだ事があるの。…それで、FHに手を貸した事も」
「｜……《真実だ》」
「…君を見ていると、FHに居場所があって、救われていた。そう感じる」
「……」

次の瞬間、彼は抱きしめられていた。…何年も、何年もそれは浴びてこなかった。人の温かさ、と言うものだった。

─── そして、『俺』は泣いた。

「…おいで。きっと、認めてもらえる。君の力は、FHとして、一切殺しも、暴力もせずにただ耐えて。それどころか人を笑わせる仕事をしていたんだから」

その言葉に、『声』は反応しなかった。……真実を告げる声は、人の気持ちは答えない。ただ、事実だけを述べる。

「…俺は…俺は…」

きっと間違えた答えなのだろう。俺がこの場で答えるべきは、『一人で立つ選択肢』だった。…だけど、今は、これでいい。

「…貴女の、役に立ちたい」
「ようこそ。UGNに」

抱きしめられた体に寄りかかる様に、俺は立ち上がった。しっかり立ったら、今度は彼女のその手を取りたかった。…誰よりも、俺はあの人に惚れ込んでしまった。…母親に、重ねた部分もあるのかも知れない。だけど、それは───

「…本当、凄いわね彼。…元FHチルドレンなんでしょう？」
「変わったセルらしいけどね。話を聞く限りだと。…奪いも殺しもした事がない。彼を実験体として扱う割に、愛を与えていた」
「…捨てる神あれば拾う神あり、って事かしら」
「…ちょっとだけ影響された？」
「そうかも」

柏木伊織が彼の手を取り、抱きしめてから。彼はUGN本部でチルドレンとして、シルクスパイダーとコードネームのついた人物の元訓練を受けていた。

「燈矢くん！そこまで！」
「うす。……伊織さん！」

栄養失調気味で細く、小さかった彼も大きく身長が伸びた。とうに女性である二人を越している。…それはそれとして、『愛する人』の像が自分が幼い頃の母親で止まっているので当然…

「ちょっ…」
「会いたかったです。暫くですよね」
「うん。…ちゃんとやってた？」
「勿論！」

目の前で急に抱き合い、何の変哲もない二人に見てる方が驚き、顔を赤くしてしまう。ましてや、もう幼さが消え始めた彼がそれをしているのも相まって。

「…えーと…話してもいい、かしら？」
「真面目な話なら…燈矢くん、ちょっと離れて」
「分かりました」


「黒理燈矢。…貴方を、『エージェント』として扱う。そう、日本支部支部長は判断を出したわ」
「…日本支部…支部長…」
「私の兄さん」
「伊織さんのお兄さん！？…こうしちゃ居られない、早く服装を整えてご挨拶に…」
「…彼ってどうして恋愛と母親からの愛との価値観がごちゃ混ぜなの？」
「…椿の方の交流関係に聞いてよ」


「そして、貴方にもコードネームが与えられる。…普通のチルドレンは、逆だったりするのだけれど。貴方にとっての『名前』は特別なものだと聞いたから」

「貴方のコードネームは　｜理想を乗せて闘う者《バトルサブウェイ》」


その名前は、彼を｜チルドレン《こども》から｜エージェント《おとな》にするものだった。

「…早速、初任務だそうよ。貴方のこれからの配属は───

これからの物語は、まだ始まっていない

痛いの痛いの飛んでけ