「いーいーなーいーいーなー、にんーげんーっていーいーなー」

“ソレ”がまだカタチを持たずに“ソレ”でしかない頃に彼女が歌っていた。

「わたくし、この歌きらいなんですの。だって、ねがうだけじゃないですか。」

“ソレ”は“ソレ”のまま、『彼女』の言葉を聞いていた。『彼女』の言葉は、むずかしい。

「だから、わたくしはがんばるんです。がんばっておかあさまに負けない立派なれでぃになって、おとうさまみたいな素敵な人のおよめさんになるんですの！願うだけじゃ叶いませんから。叶えるんですの！ねだるな、勝ち取れ！ですの！」

“ソレ”はやっぱりよくわからない。でも、そう語る『彼女』は左右のくるくるをはねさせて、キラキラしていた。

「あ、もうこんな時間ですわ！おけいこに遅れてしまいますの！」

そうして『彼女』は“ソレ”から立ち去って行った。“ソレ”はやっぱりよくわからない。ただ、ずっとずっと、『彼女』がいた場所に。“ソレ”のまま、ずっといた。


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“ソレ”が待ち続けて、明るいのと暗いのが交互に何度か。そうしたら、『彼女』が来た。“ソレ”はやっぱりよくわからない。けれど、いまだカタチを保ったまま。“ソレ”は“ソレ”として、いつかのように。

「今日もいたんですの？ひまですわね！それじゃあ今日もわたくしがおはなししてさしあげますわ！」

“ソレ”は『彼女』の話を聞く。左右のくるくるをはねさせて、キラキラしてる『彼女』の話を。よくわからないけど、“ソレ”は“ソレ”のまま、くるくるしてる『彼女』のキラキラをカタチを保ったまま聞いていた。


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そうして『彼女』と“ソレ”は何度も繰り返した。会って、去って、会って、去って。いっぱいくるくるな『彼女』はキラキラしていた。“ソレ”はいまだカタチを保っている。またキラキラしているくるくるな『彼女』と会いたいと。“ソレ”は初めて、願いを持った。

「……ごきげんよう」

キラキラしてない。心なしか左右のくるくるもしんなりしている。“ソレ”は落ち着かなくなる。キラキラしていない『彼女』を見るのははじめてだったから。

「今日学校で検査がありましたの。そしたらなんか、わたくしが適合者？とかいうのらしくって。すごく名誉なこと？らしいんですけれど……おとうさまとおかあさまから離れなくちゃいけないとか……。名誉なことなら、おうけするのがいいんですけれど……でも……。わたくし、はなれたくないですわ……。おとうさまとも、おかあさまとも。あなたとお話しできなくなるのもいやですわ……。」

“ソレ”はよくわからない。なんで『彼女』がこんなにキラキラしてないのかって。でも、“ソレ”は思った。こんなのは嫌だって。だから“ソレ”は蠢いて。

「ひゃっ！な、なんかおどろおどろしくなってますわ？怒ったんですの？……いえ、元気づけてくれてるんですの？ふふっ、ありがとうですの。そうですわね、願うだけなんてわたくしらしくありませんわ！帰っておとうさまにお願いしてみますわ！わたくしはなれたくありませんって！」

彼女は、キラキラしてくれた。“ソレ”はよくわからない。でも、いやじゃなくなった。去っていく彼女を見る“ソレ”はいつもどおり、カタチを保ったままだった。


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「ごきげんよう！やってくれましたの！おとうさまが断ってくださるって！これでおとうさまともおかあさまとも一緒にいられますわ！あなたとあえなくならずにすみましたわ！あ、あくまでついでですからね！勘違いなさらないでくださいましっ！ふっふっふーっ！それじゃあきょうはわたくしのとってお———」

パンっ。“ソレ”にはよくわからない。音が響いたと思ったら、いきなり『彼女』がたおれてきた。赤いものが、ながれてる。

「おいおい、それ実弾じゃねぇの？」
「あぁ？別にいいだろ。こーゆーのはとっとと処理しとくに限るんだよ。UGNのクソどもに漏れる前にヤっとくのがクレバーなやり方、ってな？わかる？そこんとこ。それによぉ、ある意味慈悲だぜぇ？だって麻酔銃使ったら連れて帰らなきゃなんねぇだろ？そこで実験やらなにやらされるよりここで死んでおいた方がよっぽどいいっておもわねぇか？」
「とかいってて、ほんとはお前ガキやるのがすきだからだろ？」
「ハハッ！せーかーいっ！やっぱりよくわかってんなぁ相棒！」
「うっせぇよ。ほら、とっとと死体かついでずらかるぞ。」
「あ、俺、箸より重いもの持てないんでー」
「うるっせぇ！とっとと仕事しろや！」

キラキラしたくるくるな『彼女』が動かなくなって、別の知らないのが来た。
二人組は彼女に近づいてくる。“ソレ”はやっぱりよくわからない。よくわからないけど、近づかせたくない。そう思った。でも、“ソレ”にはない。カタチはあれど、チカラはない。
“ソレ”はおもった。『彼女』のキラキラを失くしたくない。“ソレ”は願った。『彼女』のキラキラを守りたいと。
“ソレ”は、望んだ。

だから———“ソレ”は喰らった。

「でよぉ、昨日食った女がよぉ」
「はいはい、それはよかったな……ッて、おい、あれ……！」
「はぁ？ちゃんと聞けやボケが。って、なんで死体が黒く……！」


『わたくし、この歌きらいなんですの。だって、ねがうだけじゃないですか。』
ねがうだけで、いちゃいけない。
『だから、わたくしはがんばるんです。がんばっておかあさまに負けない立派なれでぃになって、おとうさまみたいな素敵な人のおよめさんになるんですの！』
おもうだけで、いちゃいけない。
『願うだけじゃ叶いませんから。叶えるんですの！』
叶えるのは、“自分自身”。
『ねだるな、勝ち取れ、でしてよ！』
わかっております。だから———“わたくし』は、叶えますわ。

「“わたくし』がくれたキラキラを、『わたくし”を“わたくし』にしてくれたキラキラを、『わたくし“自身を、失くさない———！」

呼応するは胸の奥。決して折れず、曲がらず、一直線に貫き続ける。
『わたくし』が宿し、今“わたくし”を滾らせる賢者のドリル。
『彼女』と"ソレ"の二重螺旋。今、一つに。

———さぁ、始めましょう？“わたくし』たちの闘争を———


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『彼女』がいつも帰る時間。そこにはいつも通り『彼女"が一人。だって“ソレ”は領域を感知するチカラを無意識に行使していた彼女にしか見えないものだったから。だから、いつも通り。二人組は何時しか消えて、『彼女』を喰らって混ざりあったモノが“彼女』としてあるだけで。ただそれだけで、いつも通り。
そんないつも通りのなかに一つの異物。それは彼女に声をかける。

「探しましたよ、お嬢様。旦那様がお話があるそうです。」

“彼女』は声に応えながら、『ソレ”があった場所へと一瞥したあと歩き出す。
鈴の鳴るような声で、いつかのように。

「でんでんでんぐりがえって———ばいばいばい」


そうして時がたち、彼女は都内の高校に進学した。今日も級友たちの喧騒が耳に心地よい。そんな中、不意に耳を打つ言葉があった。





「———ねぇ、スワンプマンって知ってる？」

・検査に引っかかってしまったのは《神の落とし子》の影響。生まれて間もないころに神代グループによる実験によって賢者の石が埋め込まれた。
・神代グループより永遠が引き取られてきたときに子供ができずに養子でもと思っていた両親によって引き取られた。オーヴァードではあるもののオーヴァードとしては前線に立てぬ両親の代わり、前線でも働いていた経験のある執事が経過観察と監視を兼ねて見守っていた。ソレとの融合がなされた後に迎えに来たのも彼。
・血のつながりがないことは永遠も知っており、だからこそ愛情を注いでくれる両親に強くあこがれ、二人のようになりたいと強く願っていた。検査後UGNに出向く話が出た時に永遠が告げた「離れ離れになりたくない、両親と一緒にいたい」という言葉が両親が聞く初めてのわがままだった。
・“ソレ』との合一がなされた後は永遠の変化に両親は気付いているものの、自分たちの愛する子供であるということで受け入れている。ただ自分たちの知らないところで危険があったということで過保護になっていたりも。今回永遠が支部に行くと言い出した時は護衛を雇おうと真剣に悩んだ模様。
・この年齢になっても「お父様みたいな人と結婚しますわ！」と言っているおかげでお父様は結婚せずにこのまま家に居てくれないかなと思っている。

今日は赤髮さんとアネゴさんと夜さんと月さんで任務にでましたわ。なんの任務だったか？……企業秘密ですわ！そしたらなんか変な場所に飛ばされてさぁ大変！びっくりして私、皆さんのお話を聞いて「ですわ！」って相槌打つしかできなかったのです。でも、これも高貴なものの務め。しっかりとですわを全うしましたの！そしたら……なんかおかしいんですわ？干渉できなかったり、でも言葉は届いてたり。そこで私の灰色の頭脳はピンときました！これは誰かの記憶の世界だって！！だから起こったことをなかったことにしたりはできないって、理解していたのですけれど………胸糞ですわ！！こんな胸糞な記憶とかくそくらえですわ！！……過ぎたことは変えられない。そんなのわかってたケド……自分で自分のキラキラを投げ捨てようとする人は流石に止めてしまいましたわ！！でも、干渉できたのです。ということは、私だったヒトは私みたいなキラキラな方ということですわね！間違いないですわ！
そうしてまぁ、記憶の主とあったのですけれど……なんかチンパンジーを感じたのですわよね。あれってなんなのかしら？でも、だからこそムカつきましたわ。馬鹿ですわ。大馬鹿ですわ。たしかに彼の経験は重たいものです。立ち上がれなんて無責任に言えないことです。でも、残されたヒトは、残したヒトのぶんまでキラキラするべきですの。そのキラキラには、残したヒトのキラキラも含まれているのだから。……だからこそ。


あいつにはユッケを奢らせるのですわ。


吉沢栄吉。私が殺した、そして信じてくれた人。

———作戦開始まで、残り8時間

「寝れませんわ。寝られませんわ。寝なきゃいけないのに、寝なきゃ、コンディションがおちるのはわかっておりますのに、寝られませんわ…」

コツ、コツ、コツ。永遠は一人廊下を歩く。枕をもって、頭には三角形のナイトキャップをかぶりながら。キャップの頂点のもこふわポンポンを左右に揺らして、コツコツコツ。
寝られない理由はわかってる。むしろ、それしかない。だってそれはあの邂逅の後からずっと頭に残っていたことだから。

「わたくしは、まだ、弱いですわ———」

知らしめられたその事実。それが楔となって永遠の心に突き刺さっていたから。
本当は、わかっていた。避けるべきだと。私ではまだ力不足だと。———足手まといだと、わかっていた。あの時足が震えて動けなくなった。それがすべてを物語っていたから。

「もしまた、あの時のように…。もし、また……わたくしが、動けなかったら…！」

手にした枕を抱く手に力がこもる。怖い。一人で戦場に赴くわけではない。そんなことはわかってる。でもだからこそ、怖い。仲間たちを信頼していない？そんなわけがない。むしろ、信頼しきっている。だからこそ、怖い。

「今度は、今度は…！今度は、みんなが……！！」

脳裏に浮かぶのは彼の姿。私に思いを託した彼の姿。私のきらきらを信じてくれた、彼の姿。それが今度また動けなかったら。その彼は仲間の誰かになってしまう。自分のせいで、他人のきらきらが消えてしまう。

「私は…私は…！私はキラキラするために…！きらきらしたみんなで明日を迎えるために…！だというのに、だというのに私は…ッ！！」

私がいるから。私のせいで。私が、私が、わたくしが…っ！
頭の中はぐちゃぐちゃで、自責の想いだけが頭を占める。私が、殺した。だというのに

「どうして…どうして私は、あそこで手を挙げてしまったの…！弱くて、怖くて、何もできなかったのに。どうして私は、彼と向き合うことを選んでしまったの…！」

足手まといだとはわかってるのに。他の人に任せた方が絶対いいとわかっていたのに。彼と対峙するなら、もっと力をつけてからって思っていたのに。

「それがわたくしの意思ですから…って、誰ですの！？」

「だれかなんてどうでもいいですわ。そもそも、いつまで貴女は借り物でいるんですの？」

ひとりしかいないはずなのに。昏い廊下に響く声。
見回しても、私一人。また響いた。借り物。……あぁ、そういえば。

「わたくし、ですの？…そうですわ、わたくし。」

あぁ、そうだ。脳裏に浮かぶ一つの残響。

「私は、初めてじゃなかったんでしたわね…。私が弱いせいで、私の弱さで———」

殺したのは。

「そうですわ。わたくし。」

わたくしは同意する。そうじゃない。違う。そんな言葉をぐっとのみこみ、同意する。弱いのは事実。そしていま必要なのは。

「それで、どうしますの？このままずっと弱いままでいるんですの？負け犬のままでいるんですの？…そんなことは…。だったら、そうなるしかないじゃないですの。でも、時間が…！そんなの言い訳ですの。もう知ってるはずですわ。わたくしはこうなりたいから、わたくしになったんですもの。」

出来の悪い腹話術はまだ続く。

「だからこそ、借り物の力に頼り切りではいけませんの。今まではそれでよかったかもしれない。でも、わたくしはもう十分に、積み上げてきた。積み上げて……？」

思い起こすのはカレイドスコープでの日々。わたくしが私となっての日々。初めて行った記憶の世界。彼女は最後まで、ユッケの人のことを。わたくしはそれをみて、何を思った。何を感じた、どうしたいと思った。背負うべきキラキラは、どこにあった。
それを皮切りに今までのことが次々と。ソフィーナさん、ティナさん、アルベロさん。剣児さんにルイさんに、いろいろな人の姿が流れとなって押し寄せる。そして最後に浮かぶのは、わたくしがすくむだけしかできなかったアレを相手に立ち向かっていった彼の姿。

「いろいろありましたわよね。それを見て、わたくしはどう思いましたの？いいえ、ぶすいでしたわね。わたくしは、私としてそれらに想いを抱いてきた。まぎれもなく、わたくしとしての想いですわ。———だったら、このままじゃいられませんわね。そうですわ、わたくし」

キラキラさんが抱いた想いじゃない。ソレが抱いた想いじゃない。まぎれもなく、わたくしの想い。人のキラキラにあこがれた。消さないためにと願った想いは、今は私がそうなりたいという想いになった。憧れるだけじゃいられない。縋るだけじゃいられない。だから、私は成る。

神の落とし子“でもある”わたくしから、神の落とし子“だった”わたくしへと。
怖がることしかできなかったわたくしから、立ち向かうことのできるわたくしへと。

「そう、もう一度。だから、もう一度。」

時間がないなんてただの言い訳。だってわたくしはもう知っていたから。だからわたくしは組み替える。なりたいわたくしになるために。わたくしがわたくしへと成るために。螺旋をつくる影と金。二つの螺旋が合わされば、それすなわち人体情報。わたくしは私の成りたいわたくしになるために、自らを最適な形へと作り替える。

真に

「———双星、合一———」

一つと成るために。


「———もう、大丈夫ですわよね。」
応える言葉は紡がれない。だってもう完全に、わたくしたちはわたくしとなったのだから。