覚醒：死 について

信頼は、本来死産のはずだった。
母親に産み落とされた直後の彼は、泣き声ひとつ上げず、ピクリともしなかったのだ。
生命活動を感じない息子の姿に、母親は絶望し、泣き喚いた。
その時。彼は…否、彼に宿ったレネゲイドウイルスは、母親の動きを真似た。それは奇跡的にも、赤ん坊が生まれて最初にする仕草であった。
母親の悲痛な叫びは、止まった鼓動に、脳に、身体に巡る神経のひとつひとつに、確かに届いた。
信頼は、死産と思われた中で息を吹き返した"奇跡の子"…もとい、オーヴァードになったのだった。

余談

信頼(のぶより)の名は、両親(特に母親)が、「周囲の人と信頼し合える関係になるように」と、願いと愛情を込めてつけたものである。

交通事故

信頼が誕生(かくせい)して暫く。彼が10歳の時に、それは起こった。
母親と買い物に出掛け、帰路につく最中のことだ。仲睦まじく手を繋いで歩く母子に、車が突っ込んできたのだ。
事故当時、車道側にいたのは信頼の方だった。迫り来る車に気付き、母親が彼の手を引っ張ろうとした頃には、既に車と信頼は接触した後だった。
骨が砕ける音と肉が裂ける音が聞こえ、母親は一瞬目を瞑る。
…しかし、次に目を開けた時。車にぶつかったはずの息子は血にまみれたまま佇み、その隣には見るも無惨に大破した乗用車があった。

オーヴァードの自覚

大破した車を前に母親は、未だ状況を把握出来ていない息子に何があったのかを確認する。
そして、息子の半身…車道側の身体が、事故に遭ったことを物語るように、骨が砕け、肉を裂き、ぐちゃぐちゃに混ざりあっているのを見てしまった。

──────何故、この姿でなお取り乱さないでいられる？
母親の疑問は、息子の身体が徐々に蠢き、事故が起こる前に戻る様を見たことで恐怖と拒絶に変わった。

「あんたなんか人間じゃない！私、化け物を産んだんだ…！」
思わず叫んだその言葉は、信頼が自分はもう日常に戻れないことを悟るには、十分すぎるものだった。

日常の終幕

事件の直後、通報を受けた警官や救急隊員と共に信頼の前に現れたのはUGNのエージェントであった。
エージェントは、信頼が事故に巻き込まれてもなお、無傷の状況…オーヴァードであることに気付き接触を図る。
その場でUGNに関する簡単な説明を受けた信頼は、速やかにUGNへの保護を要請した。
かくして信頼は母親の前から姿を消し、死んだものとなった。
10年という、彼の短く平凡で幸せな人生は、ここで終わりを迎えたのである。

余談

事故の後。母親は記憶処理を受け、「あの事故で息子は死んだ」と認識した。
息子が死んでからもう10年以上。今でもたまに、あの時の夢を見る。
息子が車に撥ねられて、化け物に姿を変える夢。化け物になった息子を受け入れられず、拒絶する夢。
目覚める度に、理由の分からない罪悪感と深い悲しみに苦しめられている。

『…なぜ、夢の中の私は拒んでしまったのだろう。
どれだけ化け物じみていたって、あの子は確かに私の愛した息子だったのに。』

津出(つで)の姓

信頼がオーヴァードとしての人生を歩み始めてから貰って嬉しかったもの。そのひとつは苗字である。
UGNに所属し、チルドレンとして訓練を積んだ信頼は、東京近郊のある都市の支部に配属された。
当時、信頼の存在を証明するのは《痛みの反響(ペイン･リフレイン)》というコードネームだけ。訓練所で叩き込まれたのは自分は人々の日常を守るための駒であり、自分の価値にそれ以上もそれ以下もない事だった。