これ以上の口頭調査は彼女を精神的に追い詰め、トラウマを呼び起こしてしまう可能性が高い。……が。それでも彼女の現状を見ていると、“他者に受け入れられる”ことこそが枷になっていると思われる。引き続き、私が一対一の形式でカウンセリングを行うこととする。

-鳶色悠刃-

ようやく彼女が治療を断った理由が理解できた。彼女自身は絶対に否定するだろうが、彼女の過去の境遇は「共依存」「DV」で語られる事例と一致している。……彼女には酷なことだと思うが、引き続き調査を行う。万が一に備え、動くことのできる隊員には武装の許可と待機を命じておこう。

-鳶色悠刃-

私のオーヴァードとしての力は、どうやら普通の人よりも強力なものだったようです。望んでいるいないに関わらず、私が感情的になれば一帯は砂地と化します。そしてその砂はシンドロームで生み出すものだけでなく、元々人だったものも含まれています。あの日私が手に掛けたのは兄と弟だけでなく、人身売買組織の一員であった外国人を八人、それと私を止めようと応援に駆け付けたUGNエージェントの方々を三人。私に、十三人もの命を背負うことなんてできません。だから、その記憶を思い出さないようにしていたんだと思います。そしてその日も、私は新たに何の罪もない命を奪ってしまう……そう、思っていました。
真っ先に私の首筋を掠めたのは、銀色の弾丸でした。屋内であるというのにスコープを覗くその少女が放ったそれには、どうやらレネゲイドの動きを鎮静化する特殊な“毒(薬)”が盛られていたようで。一瞬気が遠くなったその隙に距離を詰めたのでしょう、手に作っていたはずの砂剣は美しく光る短剣によって崩されていました。……ですが、私の暴走した力は私の意志に関わらず、ただ激情のままに破壊を続けます。そして触れれば命を落とすであろう砂の槍が射出され、火器を構える少女の胸を貫こうとした……その寸前。槍は鈍い音と共に、花の描かれた大盾の前に崩れ去りました。
ある少女の毒で造られたらしい鎮静剤によって薄れゆく意識の中、その姿を見て……なんとなく、思ってしまったんです。──ああ、彼女たちこそが、真の“家族”なんだな、って。……次に目を覚ましたのは、側に先ほどまで敵対していたはずの『指切り』部隊の皆さんが待つ、ふかふかのベッドの上でした。
彼女たちの姿を見て、私は縋りたくなってしまったんです。到底赦されるはずのないことをした私とあの子たちの、罪を償うことのできる居場所に。スミレさん、フヨウさん、コユリさん、カエデさん。みんな私と同年代か年下なのに、私よりもしっかりしていて、そして私のように心になにか重いものを抱えている。ユジンさんは、私たちに“居場所”を提供したいと仰っていました。決して私たちの社会復帰を望み、いわゆる“まとも”な人間に戻そうとしているわけではなく、特別なものとして腫れ物のように扱おうとしているわけでもなく、ただありのままを受け入れたいのだと。
ユジンさんは、『指切り』部隊は。本気で、私たちの命を背負おうとしている。そう気づいたとき、思わずその手を掴んでしまいました。……私のような人間でも、そんな真っ直ぐであたたかい気持ちに応えたくなってしまった。いったい彼女は、何者なんでしょうか。

「……これでよし、と」
目の前には自作した二枚のスケジュール表。片方はびっしりとマメに、もう片方はわかりやすくイラストなんかも添えて。前者はもちろん自分で自分を管理するために、後者はなぜか私が育てる？ことになった彼のために。
なんでこんなことになっちゃったかな、きちんと断れないのが自分の悪い所だな、でもこれが嫌なわけではないしな……などとブツブツ自問自答していると、他の隊員は三者三様の様子で私を心配してくれているようで。
「でも、引き受けたからには頑張ろうかな」
最近、寝つきが良くなった気がする。お菓子作りの出来も上々だし、あの子にも食べてもらいたいものだ。……考えれば考えるほど、自分はこんなにも恵まれていていいのだろうかと思う。
環境と友に愛されたから？落ちぶれた過去を乗り越えたから？その理由なんて分からないし、しばらくは分からなくてもいいって思える。だって……
「……私は、前を向いて歩いていきます」
いつの日か胸を張って。こうなれたのは自分が頑張ったおかげだと、言えるようになるだろうから。