「こんなに頼りないわたしだけど、それでも、あなたの力になりたいの」

「この日常にいらないもの、この日常を傷つけるもの、この日常の均衡を、崩すもの。ーーすべて、取り除かないと」

「だから、お願い。"Dr.(せんせい)"」

　深い赤色の髪に、檸檬色の瞳をした少女。いつも軽く眉尻をさげ、穏やかさをたたえた表情をしている。ソラリスの力を持つため、重力を感じさせない身体操作を見せるが、戦闘行為は苦手なようだ。ワーディングが貼られた時は、すぐに巻き込まれた一般人の救助にあたり、サポートに徹する。愛想が良く人懐っこい性格をしているため、同僚や任務先の友人とも良好な関係を築けている。

しかし一見温和そうな彼女だが、任務の抹殺対象には容赦のない反応をみせる。その様は激昂するでもなく、声を荒立てるわけでもない。敵が死ぬのはすでに決まったことであるかのように、理解も同情も示さないだけ。ただ淡々と、いつもの柔らかい声のままで、敵を排除することを主張するのだ。

また不思議な点として、彼女が一人でいる時、何かと会話をするような仕草を見せる。言葉を交わしている彼女の表情は、信頼しきった大人に甘える子供のようで、いつにも増して幼く映る。しかし、会話をする相手の姿は見えない。通話をしているのだろうか、あるいはーー。

「ーーッヒ、ヒハハハハ！！ようやくオレの出番かよぉ。呼ぶのがおせぇぞ、茜」

「アァ？オレの名前なんてどうでもいいだろうがよぉ。オレはただ、お前の治療を担当するしがない"Dr.(ドクター)"。それだけだぜぇ？」

唐突に、彼女の様子が変わる。周囲を大量の血液が覆ったかと思うと、次の瞬間には、不気味なマスクをした彼女が立っていた。悪辣で、残忍で、加虐的な人格が、彼女の身体を支配する。それは奇妙な隣人(ストレンジネイバー)、細菌に由来するレネゲイドビーイング。彼女の心と体に寄生する彼こそが、コードネーム"Dr.(ドクター)"。

普段は表に出てこないが、戦闘行為を行うとき、侵食率が高くなっているときなどに彼は現れる。必要がないから出てこないだけで、人格を交代すること自体はいつでもできるらしい。驚くべきことに、彼は中世ヨーロッパを襲った死の病、ペストの治療を担ったペスト医師であると自称している。しかし、どうして数百年も前の人間の人格が出現したのか、その発言が真実なのかという点については、仕組みが解明されていない。ただわかるのは、彼がろくでもない藪医者であり、人間が流血する様を見て興奮する異常者だということだ。

　この記録は、被験体No. ××××【楠木茜】に関するUGNの調査報告に、僕個人の主観を交えた手記のようなものだ。いつか彼女が、『彼』と向き合う時のために、僕の知る限りの事実を記しておこうと思う。

　【楠木茜】は××××/12/5に、日本に住む楠木夫妻のもとで出生した。楠木夫妻は、我々の言うところの「一般人」であり、オーヴァードを知らずに生きる人々であった。彼らにとって不幸なことは、生まれたばかりの【楠木茜】に、レネゲイドウイルスが感染したことだ。完全な覚醒に至ることはなかったが、レネゲイドウイルスの活性化は、幼い彼女の体を蝕んだだろう。苦しみ汗ばむ彼女を心配して、楠木夫妻は様々な医療機関を受診した。しかし、通常の医療機関ではレネゲイドウイルスを認識できず、彼女の症状は原因不明の病として判断された。

　そこに目をつけたのが、とあるセルに所属する、FHの研究者たちであった。すでに壊滅したセルであるため、仮称をFHUNとする。彼らは日常のあらゆる場面に潜んでおり、それは表の世界の医療機関も例外ではなかった。「原因不明の病」の噂を聞きつけた研究者たちは、楠木夫妻に接触をはかる。FHのメンバーと楠木夫妻の間に、どのようなやりとりがあったのかはわからない。UGNが観測できた事実としては、当時2歳の【楠木茜】はFHUNの手に渡ったこと、楠木夫妻はその翌月、事故に遭って死んだことが報告されている。

　半壊した研究所の残存資料から、FHUNが行なっていた実験についての詳細が判明している。それはシンドロームの人工的な掛け合わせを行う、クロスシンドロームと呼ばれる実験だった。ピュアブリードをクロスブリードに、クロスブリードをトライブリードに、外部からの接触により覚醒させる。当時の【楠木茜】はソラリスのピュアブリードであり、その実験の検体として、多くの投薬や外科的手術を受けた痕跡があった。半覚醒の感染者である彼女の体は、本実験に好都合なサンプルだったのだろう。何度も壊死しかける幼体を、オーヴァードの力までをも用いて延命させ、実験は続けられた。

　4年の年月が経過したある日、次に実験の触媒に選ばれたのは、欧州で採取された血液であった。かなり古い触媒だったが、レネゲイドウイルスの反応が検出されたため、【楠木茜】と掛け合わせることで活性化を試みたのだろう。皮肉なことに、この実験はFHUNの崩壊と引き換えに、成功を収めることになる。【楠木茜】に、ブラム＝ストーカーのシンドロームをもつ奇妙な隣人(ストレンジネイバー)が宿り、彼女は晴れてクロスブリードとなったのだ。それはのちに【Dr.(ドクター)】と命名される、オリジン：コロニーのレネゲイドビーイング。『彼』らの覚醒の余波で研究所は半壊し、その能力を把握できていなかっただろうエージェントたちは、黒死病(ブラックデス)に蝕まれ死に絶えた。FHUNで生き残ったものは、一人もいない。

　UGNは以前から、FHUNの動向に注意を向けていた。そのためセルが崩壊した際には、近くのUGN支部から人員が集められ、その鎮圧のため派遣された。僕も、その一人だった。

　足を踏み込んだ僕らが見たのは、散り散りになった研究資料、倫理を無視した実験器具、散乱するガラス。ちぎれた腕、瓦礫に潰された頭、黒く変色した皮膚、引き裂かれた胴体、辺り一面の、血の海。そしてその中央には、宙に渦巻く赤色の異形を纏った少女、【楠木茜】が横たわっていた。

　当時あの惨状を見て、少女の抹殺に待ったをかけた部隊長の判断に、僕は今でも感謝をしている。おかげで鎮圧部隊には、死傷者が一人も出なかった。戦闘員が武器を収めると、赤色の渦は僕らを襲うことはなく、程なくして彼女の体へ収束していったのだ。その様子を見た僕らは、その異形には知性があることを確信した。宿主が意識を失っていても、いつまた暴走するかがわからない。幼い体に拘束具をかけられ、少女は連行されていく。そうして【楠木茜】は、UGNの監視下に置かれることとなった。後から聞いた話によれば、研究所の奥に踏み込む直前、キュマイラのオーヴァードがかすかに音を感知したという。それは空耳かと疑うほどか細い少女の声と、男とも女とも判別のつかない、不気味な声だったそうだ。
　
　連行された【楠木茜】は尋問の際、6歳とは思えぬ落ち着き方で、僕らの質問に答えていった。難しい単語には首を傾げたが、知らない大人に怯える様子もなく、ただ聞かれたことに答えていく。その要旨としては、次のようになる。

「わたしはずっと痛い思いをし続けていた。何をされているのかもわからず、ただ痛みだけを感じていた。どれくらいたったかわからない頃に、声が聞こえた。その声は、自分は医師(せんせい)であると名乗り、わたしに呼びかけてきた。わたしはひたすらに、その声に応えた。そうしたら、医師(せんせい)が助けてくれた」

この発言を受けて、赤い異形は【Dr.(ドクター)】という通称を与えられ、のちに【楠木茜】のコードネームとして設定された。

　またこの尋問の際に、【Dr.(ドクター)】とも意思疎通を図ることができた。【楠木茜】の意識と交代するように、『彼』の人格が浮上する。『彼』は僕らに対し、その悪辣さを微塵も隠そうとはしなかった。人間の血に興奮する異常性、加虐的な思考、それから真偽を確かめることはできないが、『彼』の生前の記憶についても語ってきた。それどころか、『彼』はUGNに対し、自分と【楠木茜】を売り込んで見せたのだ。

　『彼』はまず、戦力としての自身の有用性を主張した。これに関しては、FHUNの結末が何よりも雄弁な証言となった。上層部は、【楠木茜】に数年の訓練を施したのちに、関東のとある支部に配属することを決めた。支部長の名前は、斧山航。彼はその地域の支部の中でも、一際戦闘に秀でたオーヴァードであった。その強さを認められた彼は、【Dr.(ドクター)】の監視が内密に言い渡された。そして『彼』が暴走した暁には、【楠木茜】を抹殺するよう指令が出されている。

　次に【Dr.(ドクター)】が切り出したカードは、【楠木茜】の実験体としての価値だった。『彼』は【楠木茜】の記憶を通して、彼女に何が起きていたのかを語ることができた。それを聞き届けたUGNは、『彼』の誘いに乗った。なぜなら彼女は、FHUNのクロスシンドローム実験、その唯一の成功例だったから。
　
　被験体 No.××××は、FHUNが施したナンバリングではない。UGNが彼女に与えた、監視対象としての番号であり、僕の研究対象の番号でもある。僕は【楠木茜】の主治医であり、彼女の観察研究を担当する、クロスシンドローム研究の責任者だ。

　当時は上層部からより踏み込んだ研究を行えと、散々に言われたことを覚えている。だが僕は、必要最低限の投薬と各種検査、定期健診、経過観察のみを遂行した。それ以上の非道なことは、決して彼女にしていない。どんな大義があったとしても、それだけはしてはならない。それをしてしまえば、僕らとFHの間には、何の違いも無くなるから。けれどどんなに言い訳をしても、真実は変わらない。彼女は、自分が被験体であることを知らない。僕のことを主治医であり、後見人であると認識している。そして僕は、自分を慕ってくれる彼女に、十年間も嘘をつき続けている。僕はこの手記を彼女に見られる瞬間が、心の底から恐ろしくて、心の底から、待ち遠しい。

UGN本部在籍/
クロスシンドローム研究主任/
芹沢晃一

これは遠い昔の、わたしの記憶。物心がつく頃には、わたしはあの建物にいた。

放り込まれるだけの白い部屋。薄暗く無機質な廊下。何をするのかもわからない機械。それから、不気味な目をした大人たち。わたしはずっと、彼等が怖くて仕方なかった。彼等がわたしの部屋に来るのは、わたしにひどいことをする時だから。

痛い。痛い。痛い。体が引き裂かれ、頭が割れる想像をする。きっと半分くらいは、本当に起きていたんだと思う。だってどんなにひどい怪我をしても、どれだけ血を流しても、気づけばいつものわたしのまま、あの白い部屋に連れ戻されていたから。こんなに痛いのなら、取り付けた機械で意識まで飛ばしてくれればいいのに、彼等はそれをしなかった。あの頃は不思議に思うこともできなかったけど、今ならわかる。彼等はわたしに、オーヴァードとして覚醒して欲しかったから、わたしの大きな感情が必要だったのだ。強く色濃い、死への恐怖が。

彼等の思惑通りに実験を続けても、きっとわたしは覚醒を迎えなかったと思う。死ぬことなんて、もう怖くなかったから。痛いのは嫌、苦しいのも嫌。でも何よりも嫌だったのは、終わりが見えないことだった。時間の間隔も擦り切れるような毎日。今日が何日で、今がいつなのかもわからない。永遠も絶望も、わたしにとってはあの建物を意味する言葉だ。ただ苦痛から解放されたくて、はやく消えてしまいたいと願っていた。

あの日は、部屋に入ってきた大人たちの話し声が、いつもより大きかったのを覚えている。なんだか急いでいるみたいで、何をするのかを聞いても、こちらに顔すら向けてくれない。合わせるつもりのない歩幅のまま、乱暴な手のひらはわたしの腕を強く引っ張った。連れて来られたガラス張りの部屋で、わたしは何かの注射を受けた。赤い色を、していたと思う。

（ああ、またはじまった。きょうのは、いつおわるかな。う、ああ、いやだ、痛い、痛い、痛い、いたい、イタイ。ーーもう、きえちゃいたい）

その瞬間、

『ーー消える？そいつはまた、随分と勿体無いことを考えるんだな』

頭の中に、声が響いた。

『へえ、面白いことになってるな。俺は確かにあンとき、ボンクラどもにバラされて死んだと思ったんだがーー』

不気味な大人たちとも違う。言葉ということだけがわかる、不思議な音。

『ーーいったい全体、どういこうことだ？』

この建物で、初めて会話をしてくれたのが彼だった。あまりの驚きに、一瞬だけ痛みを忘れる。

（……あなたは、だれ？）

『俺が誰かって？今となっちゃあ名前なんてどうでもいいが、そうだな』
『俺はお医者様だ。“せんせい”ってやつだよ』

（せんせい？……じゃあ、せんせいはどこにいるの？）

声は笑うように答える。

『俺が知りたいね』

わたしに少しの余裕があるのを、大人たちは察したのだろう。一際強い痛みが、身体中を駆け巡る。

（ひっ、あ、ああああああ！！）

『おいおい、大丈夫か？このままくたばられても困るんだがなあ。ーーああいや、なるほどなァ』
『死ねないのか、お前』

（う、ああ、もう、いやなの。きえたい、きえたい、はやく、もう、おわらせて！）

強く、つよく願った。届いて欲しいと思った。見知らぬ誰かに。目の前の声に。
それは今までで一番強い、はじけるような、わたし自身の感情だった。

『ーーいいぜェ。その願い、聞き届けてやる』

『哀れな患者を救うのは、お医者様のだぁいじな役割だからな』

『お前を救ってやる。お前の望み通りに、終わりを与えてやるよ。どうやら今の俺には、それが出来るみたいだからなァ』

『だから、さァ、はやく、オレを呼び醒ませ！！』

「ーーうん」

思考するよりも前に、喉を震わせていた。


「おねがい、せんせい」


つん裂くような耳鳴りと、目の前を覆った赤色を最後に、わたしの意識は途絶えた。



顔に落ちてきた液体の感触で、目が覚める。痺れの残る体を起こして、視線を彷徨わせた。ふらつくわたしの視界には、ーー見覚えのある建物の、成れの果てが映っていた。壁が壊れガラスが散乱し、水溜まりのような赤色が、あたり一面を染め上げている。所々に、赤や白、黒の塊が落ちている。

そして、あの音が聞こえてきた。

「ヒ、ヒ、ヒハ、ヒッハハハッハハハハ、最ッ高の気分だぜェ！！」

（せんせいのこえだ。なんだか、とてもうれしそう）

「ああ、ヒヒッ、起き抜けにこンなものが見られるなんて！！バケモノになって産まれ直した甲斐があったッてもんだなァ」

（わたしのうえでくるくるしてる、これ、せんせい？）

「おっと、起きたか？茜」

思うように体を動かせなかっけど、わたしはとても驚いた。わたしの頭上に、赤色の液体が浮いていたからだ。それは千切れたカーテンのようにゆらめいて、わたしの名前を呼んだ。わたしは枯れ果てた喉から、なんとか声を絞り出す。

「せ、ん、せい？」

「ああそうだ、無事だったようで、何よりだよ」

さっきよりも落ち着いた声色で、わたしに話しかけてくる。

「気分はどうだ？ーーお前の望み通り、全て、終わらせてやったぜ」

その赤い液体に手はなかったけれど、医師(せんせい)が荒れ果てた部屋を指し示したのだと感じた。確かに、もう痛みは襲ってこない。けれど、そうだ。

「……こわいひとたちは？」

「あァ？その辺に散らばってるだろ？」

そう言われて初めて、あれらが何かを正しく認識した。水溜まりに落ちている塊。赤、白、黒。あれは、あの不気味な大人たちなのか。ずっと、ずっと、わたしの絶望の象徴であり続けた彼等は、なんともあっけなく、ぐちゃぐちゃになって落ちていた。そこでようやく、わたしの置かれている状況に、理解が追いついてくる。

「みんな、きえちゃったんだね」

怖かった。あんなに酷い仕打ちを受けたのに、彼等の有様に心がすくようなことはなかった。ただ、初めて目の当たりにした凄惨な死の光景に、それを生み出したのがわたしだということに、怯えていた。

「なんだなんだ、後悔してるのか、お前！あンだけのことをされておいて？」

「こうかい？……わかんない。でも、こわい、こわいの」

「怖い、ねえ」

ふむ、と少し間を置くと、医師(せんせい)はゆっくりと話し始めた。

「少し、話をしてやる。いいか？よぉく聞けよ、茜」
「俺はお医者様だ。……ここでの医者が何をしてるのかは知らねェが、少なくとも、俺の仕事は単純なことだった」
「患者、あァ〜、苦しそうなヤツの体から、いらねェモンを出してやるんだよ」
「体にとって邪魔なモンは、放っておくとそのうち悪さをしだす」
「だから俺は、そいつらを外に出してやっていた」
「そうすることで、哀れな患者どもの身体の均衡を、取り戻してやれンだよ」

難しい話だった。でも、あの大人たちのように、わたしを無視したりしなかった。こちらに気をつかうように、わたしにもわかる言葉を使おうとしてくれる。だから、じっとその言葉を聞き続けた。

「こいつァ俺の仕事の話だが、そこに転がっている廃棄物どもにも同じことが言える」
「俺はお前の記憶を見ることができる。お前にはわからない言葉も、理解することができるんだ」
「笑えるくらいに不用心だよなァ？お前がいる目の前で、何でもかんでも口から溢してたみたいじゃねェか」

「あの肉塊どもは、世界の転覆を企む“裏切り者"だったンだとよ」

「あいつら“裏切り者”は、この世界という身体の均衡を崩す、消されて当然のいらねェモンだ」


「お前も、俺も。この世界の均衡を守ったんだよ、茜」


均衡を守る。その言葉にどんな意味があったのか、あの頃のわたしにはわからなかった。けれど、不明瞭なはずのその声は、わたしを恐怖から遠ざけてくれた。

「……それが、せんせいのおしごと？」

「うん？……あァ、そうだな。そうだ。世界の不純物を取り除く、それが俺の役割であり、使命だ」

良いことを聞いてくれたなァ、と言って、医師(せんせい)はうれしそうに宙を舞う。そしてピタリと動きを止めると、今度はわたしの近くに降りてきた。なんだか少し、落ち込んでるようにも見えた。

「ああ、だが、とっっても残念だ。だってお前は、ここから消えたかったんだろう？」
「なァ、もうお前に、痛みを与えるやつはいないンだ。どうだ？やりたいことはねェか？欲しいものは？……もうちったァ、生きてみようとは思わねェか？」

（やりたい、こと？）

「……せんせい。やりたいことって、なにをするの？」

「……欲のねェヤツだな。まァ、当然か。この世界に何があるのかも、お前にはわからねェだろうからな」
「だがなァ。俺は、お前に生きて貰わねェと困るんだよ」

「なんせ、お前が消えちまったら、俺も一緒に消えちまうんだから」

わたしが消えたら、医師(せんせい)も消えてしまう。その言葉に、ひどく動揺した。わたしには、やりたいことも、欲しいものもなかった。生きることに、どんな意味があるのかもわからなかった。

（でも、きっと、せんせいはちがう）

医師(せんせい)は、自分には使命があると言った。わたしと違って、医師(せんせい)には、やらなきゃいけないことがある。

「……せんせい」

「うん？どうした、茜」


「わたしのからだ、せんせいにあげる」


頭がくらくらして、視界も霞んでいた。でもそれだけは、伝えなきゃいけないと思ったのだ。朦朧とする意識を無理やり繋ぎ止めて、宙を舞う赤色へ、言葉を紡ぐ。


「だから、おねがい。……きえないで、せんせい」


瞼が落ちる。全身から、力が抜けていくのがわかった。まだ、返事を聞いていないのに。

「ーー安心しろ、茜。ちゃあんと聞こえたぜェ？」

「何かの気配が近づいてきやがる、お前はそのまま寝てろ」


「あとは、オレがどうにかしてやるからさァ。ヒ、ヒヒッ、ヒハハハハッ！！」


薄れていく意識の中、医師(せんせい)の声を聞いていた。とても、嬉しそうに笑っていた。



あれは遠い昔の、わたしの記憶。わたしは今も生きている。医師(せんせい)は今も、使命を果たすために戦っている。

「ーーこの日常の均衡を、崩すもの。すべて、取り除かないといけないの」

そうして今日も、わたしはあの人の武器になる。

「お願い。Dr.(せんせい)」

おまけです。キャラメモ書きながら思ったこととか小ネタとか色々。

・キャラメモ総文字数(おまけ抜き)8000字越えですってよ奥さん！！バカの所業ですわ！！
・実はDr.の生前についても設定があるので、書けば書くだけ文字数が増えます。
・重たいもの背負わせてごめんな芹沢さん。でも少女の残酷な運命を直視して曇ってる大人は最高に好きだよ。かわりに茜ちゃんから【親愛】のロイスを取ったからね。
・FHUNのUNはunknownから取ったんですけど、Not FoundでNFでもよかったかなと思った。いつか直すかも。
・斧山さんに関してはたくくんに許可を取りました。1卓目のクライマックス後のDr.と斧山さんの会話が伏線みたいになった。彼と同卓するときは必ず【信頼】でロイスを取ります。
・意図したわけではないんですけど、茜ちゃんの射撃エフェクトが【痛みの水】だの【苦痛の矢】だのなので、茜ちゃんの記憶から生まれてそうとなった。
・Dr.の一人称は、「俺」の時はお医者さんぶってる時、「オレ」の時はほぼ素です。
・Dr.が問答無用で体を乗っ取らないあたり、体の主導権は茜ちゃんにありそう。茜ちゃんが「自分の体はDr.のもの」というスタンスを捨てれば全然Dr.のこと制御できると思う。
・RPをしてて茜ちゃんが思ったより他人を好きになってくれたので、好感度とか信頼値の高い相手をDr.が殺そうとしたら戸惑ってくれるはず。
・Dr.は「残念だな茜。あいつは裏切り者になってしまったんだ」って唆してくるので相手への感情が薄いと普通に殺しちゃう。やり口がナチュラルボーンFH。