神狩影はUGNのホームで生まれた。他のチルドレンと比べて異常に高い肉体値を持っており、力を制御できないうちは周囲のものを手当たり次第壊してしまっていた。

影はしかし徐々にその才能の片鱗を見せ始める。その圧倒的な戦闘能力は同世代のチルドレンの中では飛び抜けていた。
UGNのエージェントはその能力テストの結果を見て驚いた。
「最近のホームは粒揃いだな。こいつもきっとすぐに支部に上がるだろう」
「そう言えばこの前支部に配属になった子は特に優秀だったな。名前はなんていったか、ああそうだ…」

そして影は10歳になると、支部配属のUGNチルドレンとなった。そこで出会ったのが久木静流だった。

久木とは同じホーム出身の同年代ということですぐに意気投合した。日々のほとんどを共に過ごし、また戦闘の際には息のあったコンビネーションを見せて戦果を上げ続けた。まさに天才。まさにエリート。2人の名前は瞬く間に知れ渡り、将来UGNを背負って立つ存在になるだろうと評されていた。

しかし影は周囲の声を無視した。他人から期待をかけられるということに慣れておらず、ただ苛立つばかりであった。
久木は「そんなに気負うことはない。私たちは私たちにできることをすればいい。」と言った。

影にとってその言葉は救いにはならなかった。彼女が出来ることは「壊す」ことだけだったから。

順調にUGNでの評価を伸ばしていった2人は、ついに日本支部配属の通達が届く。2人はちょうど数名のエージェントと共に大規模なFHセルの殲滅任務に出ていたため、無事任務から帰還すればその通達を受け取るはずだった。その任務中に事件は起きた。

影は感情の昂りに任せて、まるでこれまでの苛立ちをはらすように力を使った。そうして敵味方の見境なく攻撃し、冷静さを取り戻した時に見たのは、事体の収拾を行う久木ただ1人の姿だけだった。

そうして影の化けの皮は剥がれた。
その任務後に久木は日本支部へと配属となり、危険因子の烙印を押された影は各支部を転々とする根無草となった。


影の前に再び久木が現れたのは、影が19歳の時だった。久木は、影の部屋に散らかる酒類を押し除けて眼前に座る。
「久しぶりだな。あと、酒は成人してから飲め」
「……数年ぶりの再会でいきなり説教？　私、今年ハタチなんでギリセーフでーす」
「少し痩せたか。あれから色々とあったようだな。」

そういうと、久木は影に頭を下げた。
「あの時、何も言わずにお前の前から去ったこと、すまなかった」

久木は影が暴走した任務の後、すぐに日本支部のエージェントが迎えに来たため、影とは顔を合わすことなく移動していった。その事についての謝罪と、影の事について日本支部で様々な証言をしていたということも話した。
「私なりに色々と手は尽くしたんだが…。お前の衝動と特異能力。それらの危険性を上層の人間の意識から排除するに至らなかった。自分の出来ることをすればいいと啖呵を切った私がこの様だ。不甲斐ない」

影は意味がわからなかった。なぜこの女は謝っているのだ。なぜ私なんかに頭を下げているのだ。この人は、私が燻っていた数年間で、どれだけの努力と行動を起こしてきたのだろうか。頭の中に浮かぶ疑問をアルコールが掻き回す。めまいで思わず頭を押さえた。

「…あんたって、本当にお人好しよね」
「？　言葉の意味がわからない。私は友達が被っている周囲からの間違った認識を正そうとしただけだ」

顔から火が出るかと思った。頭を支えていた手でそのままそのまま顔を覆う。

「それと、一つお前に報告があってきたんだ。私は、これから新しい部隊を作る。おそらく、この部隊は表舞台には名前が出ないものになるだろう。汚れ役も請け負うこともあるだろう。いろんな人間から煙たがられるだろう。しかし私は確信している。この部隊は私にとっても、UGNにとっても必要なものになる。だから影。お前に一緒に来てほしいんだ」

そう言って手を差し出す。影は指の間からその手をじっと見た。綺麗な手だった。一瞬見ただけではこれまで幾度となく死戦を潜り抜けてきた手とは到底思えない。しかし影は知っている。誰よりも彼女が努力し、誰よりも先に戦いに赴くことを。それに比べて自分の頬に触れる指先はどうだ。穴があったら入りたい。

「……私なんかが今更あんたの部隊に入れるわけないでしょ。一度ついた錆びはどうやったって取れやしない」
「私はお前が錆びついているとは思わない。それに、たとえ錆びついていたとしても、良い鉄は打てば何度も蘇る」
「…少し、考えさせて」

久木はその返事を聞くと、何も言わずに部屋を出ていった。それから影が久木の元を訪れるまで少し時間がかかったが、久木は何も言わずに影を受け入れた。

そして現在。影は再び久木と共に戦場に立っている。数年のブランクを感じさせないほどの連携を見せながら、ストライクハウンドを引っ張る隊長、そして副隊長として日々切磋琢磨している。

・ナシリ=ソハイラ
「なーちゃんはなんか遊び友達って感じ！　戦闘も一緒にやること多くって、親近感湧いちゃう。私だけ？　でも、ナシリって呼ぶとすっごい怒るの！　面白くって時々そう呼んでるんだー」

・一条ひかり
「ひかりはしっかりしてるよ！　私なんかよりずっと大人に見えるなー。将来有望だね、いい奥さんになるよ〜アレは。けど、あんなに優しい子がどうしてこんなとこにいるんだろ？」

・ブラックマーケットさん
「なんか人生経験豊富！って雰囲気がある！あとお金持ってるから、よくお酒奢ってくれるいい人！　そういえば結婚してるの？　してたらこの部隊女ばっかだし大変そう。まー私の知ったこっちゃないけどさ！」

・久木静流
「静流はねー、私のコレ！（小指を立てる）まあ冗談はおいといて。うん、私の一番の親友、かな。私もこう見えて昔色々あってね、これからどうしよーって思ってた時にストライクハウンドに誘われてね。あの時の静流ったらもうめちゃくちゃかっこよくってさ！　まー惚れ直したね、うん」