与えられた自由。それは、自由とは言えない。
与えるということは、誰かにそうするように仕向けているのと変わらない。
自由も与えられてしまえば、自由ではなくなるのだ。

少し前のボクがそうであったように。

コウヤは自由のためにと自分をついやし誰かのために行動していた。
ボクにはできないことだし、その自由が実現出来るというのならそれは理想郷なのだろう。
でも、ボクの目には勝手に他者の自由を奪って全ての願いだと掲げて、行動するためにこじつけているようで。
捻くれていると言われればそうなのかもしれない。
でも、ボクには行き過ぎた偽善者にしかみえなかった。

万人を助けるために一人の犠牲。そんな話はとうに聞き飽きた。
それで救われるのなら、とっくに全て救われているだろう。

持ちきれない思いは身を滅ぼすなんてよくある話。人一人持てる願いには限界がある訳で。

だから、ボクは、ボクの自由の選択を他者に委ねる事はしない。
君達の為にも、ボクの為にも。ボクはボクの自由を押し通す。
たとえ、それがリベレーターズとその仲間に望まれた願いだとしても。

アスカとホムラの協力もあり、ボロボロになりながらも戦い、コウヤも流石に降参の手を上げ
無事リベレイターズを止める事が出来た。

主張するようになったアスカに、人として帰ってきたコウヤ。
みんなのやりとりに茶々入れつつ、そんな様子を少し微笑ましく思った。

その後、心配性な支部長に言われるがまま治療を受け、彼らの処遇はお咎めなしとなった。
支部長や霧谷さんがうまく収めてくれたらしい。
どうやら、ここはお節介焼きが多いみたいだ。

二人はロークスに預かられる事に。そこでバイトをするらしい。
事の顛末を話すついでにお礼も兼ねて、ついでにアスカの様子も見に。
ボクはバニーホップとロークスへと訪れる。

事の顛末を話していると、アスカが店員として声をかけてきた。
多少ぎこちなさは残るものの、様子からしてだいぶ慣れてきてはいるようだ。

そんなこんなしていると何やらバニーホップが不服そうな様子を見せる。
アスカと話すボクの様子に嫉妬でもしたのかも知れない。
ボクは彼女との関係を否定しつつ、捻くれている彼女に仕返しにと手の甲にキスを落とす。
案の定、彼女は激しく動揺し逃げるように出ていってしまった。

アスカの声かけと、支部長の様子から多少何かありつつもはっきりと残って欲しいとは明言する事はなかった。
ボクが自由を好んでいるのを察しての事だろう。
だからせめて、暇だからを理由にアスカに誘われるがままアルバイトする事に。
これで多少気掛かりな事も減るだろうし。
もちろん、そんなのは一時的で、いずれはとボクはこの場を去るつもりだった。のだが……。

ここはカフェ「ロークス」誰かの居場所になるように。

そう願われた場所で、バイトをする彼らの様子を眺めていると。
不思議と自分が場違いな程、居心地が良くて…。

ふと、休憩中に報酬の話をされた。そう言えばすっかり忘れていた。
受け取っていないといえば受け取ってくれと言われる。

最初こそ依頼で引き受けたとはいえ、最後はボクがそうしたいからそうしたいからであって。
本来の依頼内容とは既にずれている。だから、ボクにとってすでに依頼ではない。
むしろ失敗しているかもしれない。

から、受け取るのは断った。

支部長は苦笑いを浮かべながらいつでも言ってくれとは言ってはくれた。
「君もお人好しだよね」とも。確かにそうなのかもしれない。
ボクが報酬を断ったからなのか、彼は何かまだ言いたげで、
ふと気づいたら、ボクは口にしていた。

「じゃあさ、部下にしてくれる？」

ボクの予想外の返答にどうやら驚いたようだ。それもそうだ、ボク自身も少し驚いているぐらいだし。
自由人であった自分が、自らこの場に留まろうと縛られようと言うのだから。

自由。確かに何も縛れないのは一つの自由の形なのかもしれない。

でも、どちらも知っているボクは。

自らの手で選択出来ることが本当の自由だと。今はそう思う。

だから僕はここに残りたい。縛られにいくのではなくそう選択したい。
もう少しだけみんなと居たい。
そう思ったボクの意思だから。

父と再会した。それは唐突だった。
父はボクに手を差し伸べる。その手を受け取った。

ロークスのメンバーにお別れを言いに来たが。
面と向かって話す勇気は無かった。だから、メッセージを隠し残す事にした。

去り際アスカに見つかってしまい声をかけられる。
ボクは適当にあしらおうとするも、アスカはしつこくて…。
だから、メッセージの隠し場所へのメモを渡すよう言った。

少しの間彼女は悩んでいた様子だったが、メモを受け取ると渡しにその場を離れてくれた。
モノから記憶を読める能力を持つ彼女に真意を知られる危険性もあったが、
まぁそれはそれでボクのクソみたいな未練が綴られているだけ。
何かが得られるわけでもない。それに、きっとあの場にボクは居なくても何も変わらない。
心の中でボクは謝りながら、逃げるようにその場を後にする。

追ってくる気配を感じつつ、父の言った通りの道へと向かう。距離はある。道に入ってしまえばこっちのもの。追うことは出来なくなるだろう。

もう一人。気になる人物がいる。バニーホップだ。
生粋の情報屋。俺の事も直ぐに調べられるだろう。
まぁとは言え、彼女については僕の方が知っている事も多い。手の打ちようはいくらでもある。
ーーーーーーーー
あれからというもの、ボクは父の言う通りジャームから多くの者を助け続けた。
UGNという縛りが無い今、時間をかけずとも駆けつけることが出来る。
日に日に信用してくれる仲間も増えている。ジャームも人。オーヴァートも人。

ジャームは殺すことで救済し
オーヴァートは居場所と使命を与える事で救済し
人はオーヴァートに居場所を与え、護られる事で救済する。

ボクはそれを与え、助言し、救済する。
やがて、それは仲間の手によって噂として広がっていった。
ーーーーーー
彼等は今どうしているだろうか。
遺したものは見ただろうか。
お人好しの彼等は居なくなったボクの事を…。

ここがバレるという事は現状無いとしても、父の手と仲間手でも限界はある。

時間が惜しい。

何れにせよ、ボク自身でも彼等の動向は
伺っておいた方が良いのかもしれない。

ボクは休む事なく仲間を増やしながら、
彼等を探した。

彼等の姿を見つけた。彼等は各々過ごし元気そうだった。
ーーーーーー
彼等と再会してしまった。
ボクが現場に到着するのが遅れたせいか、長居しすぎたせいか。
いずれにせよ手は打った後だったのが幸いだったろうか。

彼等はボクを見て目を丸くする。当然の反応だろう。
以前のボクの姿と今のボクの姿は違うのだから。

今のボクは弱者の神となりえる存在であり、
みんなの救世主としているのだから。
ーーーーーー
近々ついに始めるらしい。
神となったボクとその多くの信者達。
これだけいれば。これだけいれば、彼等は…。
ーーーーーー
彼等がボクの事を探しているというのは、
何度か耳にしていた。

彼等とはぶつかりたくなんか無かった。
関わる事自体が間違いだったのかもしれない。
少しでも彼等と過ごしたいと思ったのが間違いだった。

だからせめて、どうせぶつかるのならせめて…。
殺されないでいて欲しかった。
ーーーーーー
ボクはボクの選んだ選択を。
もう止められない。止まらない。
ボクはずっとずっと父さんの味方だから。
たとえ、みなが敵にしようとも。
ボクだけは、ボクだけは…。
ーーーーーー
父はボクを庇った。
死にはせずとも動けはしないだろう。
父の能力は余りにも戦場では不向きだ。

世界は存在の薄い弱者やジャーム、オーヴァートの存在を否定する。
いくら悲鳴や嘆きをあげたって助けられるのはごく一部だ。

世界が混乱しない為に隠す…？
そんなの、そんなものいつかは崩壊する。
こんなモノ誰だって手の打ちようが無いのは明白じゃ無いか。
いつになったら終わる？それまで彼らのような父のような状況が続くのか？
そんなのはあんまりだ。
世界への決めつけが過ぎる。

「ボクは見て見ぬふりをするこの世界が嫌いだ。」
「ボクらを存在弱者とし、それを否定され排他されるそんな世界が嫌いだ。」
「父さんはそんな世界の被害者なんだ。みんなもボク自身も。」
「だから…だからっ…！」
「ボクが存在弱者なんて存在しない世界を作る」
ーーーーーー
「…わかってる。現実的じゃないって事ぐらい。難しいって事ぐらい。」
「…十分知ってるんだ。この手で何度溢してきたか…」
「どうしようもなかった…諦めてた…」
「これしか無いって…そう思って…」
「ボクの言う助けたいなんてどうせ紛い物なんだ。」
「ボクはただ存在意義が欲しかっただけなんだ。」
「…君らには勝てないってわかったから。いや、わかりきってたんだけどね。」
「それにこんなんじゃ、ついてきてくれたみんなに顔向けなんて出来ないしね。」
「せめて、みんなを罪に問はないでほしい。この件はボクが背負うから。」
「父さんは…。ジャーム化してるし凍結…だよね。」
「父さんもみんなも普通に生きたかっただけなんだ。だから、殺さないであげて。」
ーーーーーー