18年前、UGNエージェントからのとある通報が入った。

「東京某所、突如として巨大な爆炎が出現。レネゲイド反応を検知したが、ワーディングは展開されていない。」

UGN日本支部は当初、FHの活動と見て先遣隊を派遣。その中に私もいた。
爆心地の座標を計算してみたところ、その場所はとある産婦人科を指し示していた。もうこの時点ですでに嫌な予感しかしなかった。

現場に来てみると、ものの見事に焼け野原。産婦人科どころか、その周辺まで真っ黒こげになってしまっている。これはもう真人間のできる所業ではないと一目見て分かった。そして何より、静まり返った焦土の中、響き渡る泣き声、否、産声。
間違いなく爆炎の中心にいたであろうその命が、今もなお火を灯していた。

急いでその子を抱き上げる。どう見たってオーヴァードの子供だ。死ににくいとはいえ、早急に適切な処置を要するだろう。親がオーヴァードだったのか、はたまた生まれ落ちた直後に感染したかはわからない。ただ一つ、確かに言えることは、この子が爆心地だということ。親も、病院の関係者も、近隣住民まで、この無垢な赤子が悉く黒に染めたのだ。
なんとまあ残酷なことか。生まれてすぐに大量殺人鬼の烙印を押され、今後一生その業を背負って生きていかなければいけないなんて＿＿＿。

程なくして、この子の身元が判明した。苗字は「穂村」という。下の名前がないとのことで、UGNで名づけをすることになった。
私はいちエージェントだ。あまりいろいろなことに首を突っ込んでいいものではないのだが…あの子を抱き上げた時のことを思い出した。

「これから君の背中には、途轍もないほどの業が、重くのしかかるだろう。だけど、そんなときでも前を見て、何なら上を見るといい。空に輝く星たちのように、闇に飲まれることなく輝き続けるんだ。強く生きるんだよ＿＿＿。」

この子の名前は、｜穂村 昴《ほむら すばる》だ。