僕のお兄ちゃんは、いつも体を張った仕事をしています。
FHと言う組織で、オーヴァードでも無いのに働いています。

いつもボロボロになりながら帰ってきたお兄ちゃんは、僕を見るなり笑顔になって自分の怪我など気にせずに、『大丈夫だったか』と聞くのです。
僕は、返事の代わりにその度にボロボロになったお兄ちゃんの割れたメガネを直していました。
その度に決まってお兄ちゃんは僕の頭を撫でて、ありがとう、それじゃあご飯にしようかと言ってくれます。

あるクリスマスの日、反抗期だった僕はお兄ちゃんに朝から晩までずっとお腹が空いてる、クリスマスだと言うのにこんな貧乏生活は嫌だとぐずってしまいました。
すると少し困ったような顔をした後、家を出ていきました。


暫くして戻ってきた時、お兄ちゃんはパックに入ったとても大きい牛肉を持っていたのです。

お兄ちゃんは、特売だったんだと言いながら食事の支度を始めます。

その牛肉で、お兄ちゃんは黙って僕にローストビーフを作ってくれました。

僕が『お兄ちゃんは食べないの？』と聞くと、もう必要ないんだ、と答えました。不思議に思いながらどうして？と聞き返すと、少し苦笑いをしながら『ごめんな』、その一言だけでした。


生まれて初めて食べたローストビーフは、とても複雑な味。
迸る肉汁に、味蕾中を駆け巡るうまみ。

今まででいちばん美味しいこの食べ物に涙を流しながら食べ進めていると、お兄ちゃんは急に出かけてくる、と言いました。

どうして？とまた僕は聞きますが、必ず戻ってくるから、と言ったので僕は『また明日ね』と言って寝室へ向かいました。
寝室へ向かう最中のゴミ箱に入っていた肉のパックには、『特売』と、あとから貼られたようなシールが貼られていました。



次の日、僕は目を覚ましてすぐ、仕事に行く前のお兄ちゃんに挨拶をしようと布団を抜け出し、いつもお兄ちゃんが居る書斎を探し回りますが...
お兄ちゃんは書斎どころか家のどこにも居ませんでした。

僕はパニックになって外を探し回ると、家からしばらく歩いた所に、刀好きだったお兄ちゃんの愛用していた一対の刀が落ちているのです。


ふと嫌な予感がして辺りを見渡すと、おとなの人、子供までみんな炎に包まれて死んでいました。
辺りはローストビーフのような匂いでした。

人が焼けるとローストビーフの香りがするのか、と呑気なことを考えていた僕の目の前には、いつの間にか炎を纏った化け物が立っていました。



化け物は言語にならないほどのひどい声で、僕に『大丈夫だったか』と聞きます。

僕は、その一言に反応し化け物の顔を見ると、その化け物はツギハギだらけのボロボロの眼鏡をかけていました。


僕は、何が何だか分からないまま、いつの間にか持っていたお兄ちゃんの刀を振りかぶりました。

すると、たまたま急所に入ったのか、化け物は血を流し倒れました。
死にかけているというのに化け物は抵抗しませんでした。

死に際に僕の方を見た化け物は何故だか笑顔で、それがどこかお兄ちゃんにそっくりで、僕はどうしてか、涙を流していました。


それから数日経って、僕はいなくなってしまったお兄ちゃんの贋作を作ろうと試行錯誤したのですが...暫くして僕は気付きました。

人の贋作は作れないんだ、と。

だから僕は決めました。僕自身がお兄ちゃんの贋作になると。