容姿・経歴・その他メモ

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　土砂降りの夜だった。

「よォ、坊主。その年齢でホームレスか？」

　びしょ濡れで繁華街の路地裏に横たわっている僕に、スーツの男が声をかけた。白い髪に濁った瞳を差し引けば、俳優かメンズファッション誌のモデルでもやっていけるだろう整った顔立ち。高価そうな傘を差し、服の裾は少しも濡れていない。野良犬のように泥塗れで震える僕とは対照的だった。

「家族はいねェのか？　親は？」

「･･････あの家に、僕の居場所はありません」

　そう答えると、男は「あー･･････」と気まずそうな顔で唸った。複雑な家庭環境を察してくれたのだろう。

　そう。｜明嵐寺《みょうらんじ》にとって、僕は望まれなかった子どもだ。僕の父親は、由緒正しい寺の住職の座を放り出して放蕩に耽った。そしてある時、突然帰郷したと思えば、もう五歳になる僕を寺に置いて失踪した。以来、あの家における僕は『｜邪魔者《ラーフラ》』だった。

　家を飛び出したのが三日前。路上生活というやつは、僕の甘い考えを粉々に打ち砕く過酷さだった。残飯に食らいつき、汚水で身体を濯ぎ、ゴキブリやネズミと添い寝した。『野垂れ死ぬ』という言葉の意味が分かりかけていた。白髪の男を見た時だって、あんまりにも身奇麗なものだから、ついに天使がお迎えが来たのかと本気で思ってしまったほどだ。

「つっても、心配してくれる人の一人や二人はいンだろ？」

　僕は少し逡巡して、

「･･････いません。もしいたとしても、その人に迷惑をかけてしまうぐらいなら、僕は消えてしまった方がいい」

　すると、男は一瞬だけ無表情になった。

「！」

　ため息をついて、ぼさぼさと頭を搔く。別に同情を求めているわけじゃないのに、この男に興味を失われることは、何故か酷く恐ろしかった。

　判決を下される罪人のような心持ちで、男の言葉を待つ──────

「お前、家くれてやるからそこに住め」

「──────────え？」

　ちょっと待て。何が何だか分からない。なにを言ってるんだこの白髪不審者は？

「え？ じゃねェよ。お前がそこに住むだけでウチの仕事が一個片付くの！　どうする？　住むのか？　住まねェのか？」

　男があんまりにもゴリ押ししてくるので僕は、

「す、住みます････････････」

　───────なんて、契約内容も聞かないまま契約書に判を捺してしまうのだった。



　後日彼から直接聞いたのだが、どうやら彼の経営する『会社』は非合法な不動産業？　を営んでおり、土地としては抑えておきたいが、ガサ入れされると困る物件がいくつかあるのだとか。どうやら、店舗や事務所を置くより住居として登録した方が色々好都合みたいだ。
　おかげで雨風をしのげるアパートの一室を与えてもらった。家賃はもちろん、電気代や水道代も完全負担。たま〜に顔の怖いお兄さんたちが周辺の部屋に来て何かお仕事をするぐらいである。

　引っ越してから数週間。紹介してもらったバイト（荷物の中身を見てはいけない配達業）を終わらせて帰宅すると、アパートの前には、『大家』さんである白髪の男が立っていた。
　彼は、にやにやと下世話な顔をしながら

「よォ色男、女ァ連れ込むなら許可取れや」

　なんて言い出しやがった。


「･････････････････････････････え？」


　カンカンカン！　と甲高い音を鳴らしながら急いで階段を駆け上がる。途中でなんか赤い水が飛び散るタイプのお仕事をしていたらしいお兄さんに話しかけられたが、適当に会釈して自分の部屋に向かった。

　扉を開けると女物の靴が二足、お行儀よく並んでいた。もちろん見覚えがある。

「まさか──────────」

　･･････肉じゃがの優しい匂いが鼻腔を擽った。

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