ほぼ学校を休んでおり、ジャームやFHへの対応に追われていた。最も荒んでいた時期であり、ジャームへ殺戮衝動をぶつけたい思いで支援部隊を待たずに飛び込み、血塗れでぼうっとしていた事も良くあった。光より早く死にたいと思っていた為自殺じみた特攻を繰り返しており、何度も命の危機に晒されてきた。
が、強大なサラマンダーシンドロームの力を有していた為、死ぬ前に相手を焼き殺してしまうか運よく助けられ命を落とす事はなかった。光や支部長による懸命な説得の末、特攻は辞めるようになっている。

何度も臨死体験を繰り返す内に感覚が麻痺し、他者の命を平然と奪えるようになっている。また痛みの鈍化も激しく、大怪我を負っても平然としていられる。

やっと楽になれるかもしれない。感じたのはそんなものだった。
自分の血に塗れた身体は重く、折れた骨は内臓に刺さって嫌な汗が止まらない。
都合3回目の命令違反。今回相手にしたジャームはキュマイラで、その獣じみた動きに翻弄され、気付いたらこうなっていた。
右腕と左足の感覚はなく、言葉の代わりに血が吐き出される。
視界は霞み、意識も覚束ない


そんな状況に安堵と高揚を覚える。やっと死ねる、まだ殺したい。
相反する感情に体内のレネゲイドが活性化し、獰猛な…目の前の獣と同じ相貌になる。
―――炎と爪がぶつかり、爆ぜた。

揺蕩う意識の中で、光との会話を思い出す。泣きそうになりながら、それでも此方を心配する優しい手を、その優しさを守りたくて振り切った。
多分こんな自分を見られたら泣かれるな、そういえば支部長にも迷惑かけたな……取り留めなく考えが浮かんでは消え、完全に意識が途切れた。




自分のしていた事が勘違いだったのに気付いたのは目が覚めてからで。泣きながら謝る支部長に何も言えなくなった。自分の独り善がりな自殺は辞めた。衝動に抗いながら、日常を守り、日常を過ごそうと決めたんだ。

7年前に家族や家や友人を全て失った結果、石動 光の存在に大きく依存しており、愛情も親愛も友愛も家族愛も持っている。その上で殺戮衝動のままに光を殺して誰にも奪わせないようにしたいとも考えている。大切な相手にそういう風に考えてしまうことは焔自身も自覚しており、敢えて友人を作らないようにしている。

帰り道、他愛無い会話。くだらない話を続け、冗談混じりに話すと光は呆れながらも付き合ってくれる。
そんな小さく暖かな幸せを感じている最中、欲望が鎌首をもたげてくる。
「殺したい」「独占したい」「自分のものにしたい」
振り払う様にしながら顔を顰め、彼女の細い首に目が行く。まるで花の様で、思わず手に取って摘み取ろうとして

「焔？」
「……何でもな～い」

心配そうに見つめてきた光の、その首へと伸ばした手を下ろし、へらりと笑って誤魔化す。怪訝そうに見て来る光の目には恐怖や疑心はなく、何処までも澄んで輝いている。

「…無理してないよね？」
「無理なんてしてないよ、早く帰ろ～」

これが日常。脆く崩れそうで、危ういバランスの上で成り立っていて
ああ、今日も自分は安堵し落胆するのだ。


花は、まだ摘み取られない