【上り詰める前の、青年の話】

　育った環境は、おそらくは恵まれたものだった。

　「UGNはこの世界の秩序を守る存在だ。我々は多くの人々の生活を守らなければならない」
　「凛音、この家に生まれたからにはあなたも、力を持つものとしての責務を果たしなさい」

　尊敬する両親は、凛音が幼い頃から忙しい故に会えないことも多かったが、会うたびに必ずそう告げた。

　「はい、父さん、母さん。俺は必ず、たくさんの人の幸せを守ってみせます！」

　彼はそれを重責と思わなかった、押し付けられた義務だと思わなかった。彼はただ、それを当然のものとして己の身に刻んだ。


　十歳になる頃、一人の少年と引き合わされた。
　少年は城木神楽といった。もとは別のところにいたのを、凛音と同じUGNに関係する城木家に養子に引き取られたのだという。

　「俺の名前は築城凛音という。よろしくな、神楽！」
　「よろしくね……凛音」

　出会いは単調だったが、その後の関係は良好で、凛音と神楽は互いに親友といえる関係にまで至った。
　それから、八年。
　揃ってUGNに所属し、凛音はエージェントとして実績を重ね、神楽は医者か、あるいは科学者かといった進路に悩みながらも、経験を積んでいた。

　「凛音、また家に帰らないで仮眠室で寝てたんだって？　働き過ぎは体に毒だと何度言ったら分かるんだ？」
　「ハハッ、大丈夫だ、心配するな。それよりも、困ってる人たちを助けることの方が重要だろう？」
　「まったく……そう言って倒れかけたことがあるのを忘れたとは言わせないよ」
　「そうだったか？　まあ、気を付けるさ。ありがとう、神楽」

　連日のように任務を熟す凛音に、神楽は呆れながらに苦言を呈す。そんな日々。
　そんな中で、人々が次々とジャーム化する事件が起きた。凛音は前線で対処に奔走し、神楽もまた現場で治療や調査にあたった。
　
　「っ神楽、怪我人は」
　「凛音、こっちは大丈夫だよ。それより君の方も、怪我してるだろう！？」
　「俺は問題ない、早く他の人たちを助けなければ」
　「その怪我で無茶だ、行かせられない！」
　「っ放せ神楽！」

　怪我を負いながらも次の戦闘の場へと向かおうとする凛音を、神楽が引き留める。掴まれた腕に負った傷が痛むのに顔を顰めた凛音に、彼は言った。

　「何度も言ってるだろう、凛音！　いい加減に僕のいう事も聞け！」
　「俺は問題ないと言ってる！　こうしてる間にも多くの人が傷ついている、それを助けるのがUGNの、俺の役目だ！」
　「だとしても！　もっと自分を大切にしろって言ってるんだ、たくさんの人を、世界を守ったって、君が倒れたら意味がない！」
　「人々を、世界を守って倒れるならそれも本望だ！」
　「っふざけるな！！」

　吐き捨てるように突き付けられた凛音の言葉に、神楽の表情に怒りが滲む。彼が何か言い募ろうとした瞬間、凛音は目を見開いた。

　「神楽！！」

　凛音の手が、神楽を突き飛ばす。
　神楽の体が地面に転がって、直後、二人がいた場所をジャームの放った衝撃が駆け抜けた。凛音の体が宙を舞い、気を失う直前に見えた神楽の瞳が驚愕に見開かれていた。


　次に凛音が目を覚ましたのは、UGN支部の一室だった。

　「……は？　神楽、が？」

　目覚めた凛音が聞かされたのは、城木神楽が死亡したという報告だった。
　死体は見つからないまま、現場の状況から死亡と判断された神楽に、凛音は拳を握り締め唇を噛み締める。

　（神楽が死ぬ？　そんな筈がない―――アイツは、生きてる）

　必ず見つけてみせる、凛音はそう決意した。

　「……そういえば、支部長にならないかと誘われていたな……ちょうどいい」

　人々を助けるのに、立場はなくても問題ないと断っていたが、こうなったなら使えるものはなんでも使う。
　
　多くの人の幸せを守るために、そして、親友を見つける為に、築城凛音はUGN支部長になった。

自分と同じような、家族ぐるみでUGNに関係している家庭環境であったことから親近感が互いに湧いていた。
医者か研究者かといった道を目指す親友を応援しており、また、当時からより良き世界の為にと無茶な仕事をしがちだった自分を止めつつ支えてくれていた。

〈過去にあった出来事〉
過去に親友を些細な誤解とすれ違いの末、巻きまれた事件の際に失っている。生死は明らかとなっていないが、生きてると信じて今もまだ探している。
支部長にまでなろうと思ったのは、UGNとしての権力を手にし、親友を探し出す力になればと考えたから。

親友を失って以来、身内に引き入れたものに対してはひどく寛容になった。懐に入れた者はとても大切にし、溺愛に近い。
守ると決めたものを必ず守り通すという意志を持っているが、反面、それを傷つける者を徹底的に排除しようとする過激さを抱えている。
立場もあり、あまりそういった面は表に出さないようにしている。

三年前、黒影病の一件を経て、行方不明となっていた親友が帰ってきた。
研究のためにUGNからFHに転向していたが、いろいろ何とかして元鞘に収まっている。
働き過ぎると釘を刺されて怒られるし首根っこを引っ掴んで連れていかれるようになった。

Judge Myself