私の両親は跡継ぎを望む人たちでした。
約200年前。医学もそこまで発展していない。外国の小さな町。
両親は町人たちから、子も作れぬ不完全な人間。そのレッテルをつけられ、母は心を病みら父は幾人もの女性と関係をもった。

女性の人数が両手指に差し掛かった頃、私が産まれました。
私はそのまま、跡継ぎとして迎えられ、町人の視線は止み。母の精神も回復していきました。

数年は穏やかな家族3人の暮らしでした。

そして、私は幾つになっても歩けませんでした。
左足がまるで自分の意思で動かないのです。支えがあってようやく立ち上がれる私の様子に、父は不完全な人間だと揶揄した。
私には父が私に向け、そのような言葉を放つ意味がわからなかった。
足が動かない私は、必然的に本を好み、同い年の子供よりはずっと、頭がいい自信がありましたから。
不完全であると、納得することはありませんでした。
私の代わりに父へ頭を下げ続ける母と、不遜な態度の私に苛立ちを募らせる父。


次第に私は孤独な時間を多く過ごすようになりました。比例して私の興味は、生まれながらに見える空間に漂う、人の中に流れ、輝くものへとうつっていきました。

星のように輝くいくつものきらめき。人によって形餅がければ大きさも違うし、色も違う。
これは一体何なのだろうか。視線で追えど、誰に問えど、皆首を傾げるか不気味な目を向けるだけだった。
-きっとこれは俺にしか見えない。-
自分だけの唯一。特別な人間になれたような気がして、必死になって調べた。読む本は全てオカルト、宗教、世界のありとあらゆる不可思議な伝承をまとめたものばかり。
結果は、よくわからなかった。でも、その時の俺は、きっと「人の心の輝き」何だと思った。星みたいに色めく美しい輝き。きっとこれが、人間の本質なのだ。
俺の中にも確かに存在しているもの。きれいなお星さま。


オカルト本へと傾倒していく私を、両親はもちろん、よく思いませんでした。
ある朝、母は泣きはらした顔で私に言いました。-お前には悪魔がついているのだ-と。
だからこの足も動かない。だから、よくわからないものに傾倒する。父の言葉も耳に入らないのだと。
その日母は、私を抱えて、教会へと赴きました。ここで祈りを捧げなさいと。

何日も何日も、母と私は教会へ。通っては祈り、読み飽きた聖書を読んだ。
-こんなことに何の意味があるのだろうか-。そもそも本当に神がいるのなら、この足は動くはずだ。それが当たり前の世界なら。そうでなくとも神が創った世界ならすべてが許されて然るべきなのだ。
何故母は泣き、何故私は祈り、何故、私は許しを請わなければならないのだろうと。
私が抱いた疑問は異端として一蹴された。

母が涙も枯らすほど、教会へと通い続けたある日。
その日は初めて教会で行われるミサに参加させられました。
儀礼などそっちのけで、私はつまらなそうに、暗記した聖書を読んでいました。

「つまらないですか。」
耳に響いた声は澄みきった子守歌のようで。私の鼓動は大きく脈打った。
声の先にいたのは。言葉にできぬほど、美しい輝きを持った人だった。
私が美しいと思う色、私が美しいと思う形、私が美しいと思う輝き。
一目で恋をした。
きっと神がいるならこの人だと思った。
その人はゆっくり微笑んで、私の読んでいた聖書を閉じさせ、いろんな話を聞かせてくれました。私の知らない世界の話を。

この日から私は進んで教会へと通うようになりました。杖を突いてなんとか歩いて。
”あの人”に会うために。
母と父は私の様子に安堵したようで、家庭には平穏が訪れました。
しかし、もはや私にはそんなこと、どうでもよいことでした。
”あの人”が私の世界の中心に染まっていく感覚。
”あの人”といると、その輝きが私にまで流れ、私も美しくなれるような、そんな気持ちでした。



”あの人”はこの教会の神父さんでした。
”あの人”はたくさんの人に好かれ、子供に好かれ、それに見合うほど美しい人で。
私はその人の特別になりたくて必死でした。
時には素直に、時には拗ねてみて、時には笑って泣いて怒って。
毎日のように好きだと伝えました。
その度に”あの人”は困った顔で笑って、「私は神を愛している」という。
拗ねるように泣く私を”あの人”は子守歌で慰めてくれます。
そして、その心に宿した美しい輝きを使って、魔法を見せてくれるのです。
まるでその心の輝きを映しだすかのように、きれいな輝きが手の中でわきだし零れだす。

涙が出るほどに美しい光景。


私は”あの人”を中心に、心が感情が豊かになっていくのを心地よく思いました。
”あの人”との思い出は私の中で、星のようにいくつも輝いた。

この逢瀬は数年と続き、ついに折れた”あの人”と私は約束しました
「私は寿命で死ぬことができない。だから、キミが、私と同じくらい生きてくれるようになったなら、その時は。貴方のものになりましょう」と。
”あの人”はオーヴァードの存在、レネゲイドのこと。世界に隠された秘密を私に教えてくれました。
私は必ずその約束を果たすため、『レネゲイドウイルス』について、調査を始めました。とはいえ、足は不便なまま。読める本を、取れる資料を手あたり次第漁り。

けれど、確かな不老不死の方法は見つからぬまま、-その日-を迎えました。
-その日-は朝から、私は教会で”あの人”と二人でした。
私はなんだかとても得をしたような気になって、それだけで幸せで。
しかしそんな時間は長く続かず、教会に訪れる影がありました。

それは本当に影、影のように黒い何か。影が近づくにつれ、体の表皮が泡立つようにざわついてひどく不快だ。
”あの人”はそれが何なのかすぐにわかったようでした。

所謂ジャームと呼ばれるそれは、私たちを襲いました。
”あの人”は私を庇うように前に出て戦ってくれました。

しかし、幻覚でも使われたのか、何なのか、私が見ていた敵の姿はいつの間にか”あの人”になり、”あの人”の見ていた敵は私。
私は、”あの人”に心臓を突かれる形で、この時死ぬはずでした。

胸が熱くなって、体に力が入らなくなってそのまま地面に崩れる私を支え。”あの人”は何度も、何度も名前を呼んでくれました。大好きな声で、私の名前を。

視界が歪んでいく。私は死にたくないと思った。あんな約束をしておきながら、本当は長生きする気なんてさらさらなくて。でもこの瞬間だけは生きたいと強く願った。”あの人”を泣かせたくない。約束を守りたい。

そう思っても都合のいい奇跡なんて起きなくて。”あの人”が必死に何かしてくれているのに、私の体は動かなかった。どうやら、私の体は”あの人”のウイルスには適合できないようでした。


その時。黒い影が私に話しかけました。
-生きたいか？-
と
私は願いました。
死にたくない。助けて。神様。

”神様”は応えてくれました。影に与えられたレネゲイドに私は適応し、覚醒。心臓から流れていた血も止まり、一命をとりとめました。
私は戻った視界で真っ先に”あの人”のことを見つめました。

その表情はどこか悲しげで、苦しげで、今にも泣き出しそうで、
私はこの人を-裏切った-のだと思った。
心臓を貫かれても無事だった私の｜星《心》に、大きくひびが入った気がした。

私は”私の神様”を信じられなかった。


私が最後に願ったのは、助けを乞うたのは、真っ黒で、醜くて、私からすべてを奪った”神様”

覚醒の余波で気を失い目が覚めると、そこは壊れかけの教会でした。
そこに”あの人”の姿はなく。影の姿もなく。
私はただ泣きました。
何日も泣いて、泣いて泣き疲れて眠って泣いて。いくら自分を傷つけても、何をしなくても、古代種に覚醒したこの体が死ぬことはありませんでした。





やがて、死ぬことのないどうしようもない体を引きずって、旅に出ることにしました。もしかしたら、どこかに”あの人”がいるかもしれない。
ちゃんと謝りたい。どうかわたしを。許してほしい。私の神様でいてほしい。



旅の最中、いろんな人に出会いました。
出会って、その人のことを知り、親しくなって。けれど、死ぬことも老いることもないこの体は必ず置いて行かれる。

1人、親しい誰かが死ぬ度に、ひびの入った｜星《心》に亀裂が走る。
1人、誰かに裏切られる度に、ひびの入った｜星《心》は砕けていく。
1人、助けられない誰かに出会う度、ひびの入った｜星《心》は輝きを失くしていく。
1人、人を初めて殺したとき。私の｜星《心》は流砂のように粉々に崩れて戻らなくなりました。


仮面のように笑顔を張り付けて、決して誰にものぞかせない。
この醜く崩れた汚らわしい心を誰にも見られたくはない。

けれど、他人の心の輝きを覗くことはできる。
みんなそれぞれ、それこそ十人十色の美しさ。


”あの人”は今でもずっと、私の中で憧れる大切な人。
”あの人”の使った魔法は本当に綺麗だったから。
心が綺麗な人が扱う魔法はきっと美しいものなんだ。

けれど私の心は醜いまま。
だから、人のことをたくさん知りたい。人の心にたくさん触れたい。
他者の美しい心に触れているときだけは、私の魔法も、少しは美しいものになる気がするから。