喪ったモノは、二度とは戻らない。
あの日の選択を、もう一度やり直すことはできない。


かつて、私には相棒と呼べる仲間がいた。
氷野(ひの) 狼花(ろうか)

私が後衛で、狼花が前衛。
私がスポッターで、狼花がアタッカー。

多くの任務をこなした。
自分で言うのもなんだけど、私達は最強だった。

"あの日"までは、そう思ってた。

ある任務を終えた帰りだった。気安い軽口すら混じる、いつも通りの帰路。
ただそこに、いつもと違う"敵"が居た。

『1分間、私からは何もしない』
"敵"はそう言った。
ふざけているのか、と、内心憤った。さっさと倒して支部に帰ろう、と、ごく当たり前に感じていた落胆にも近い感情は、


次の瞬間、"敵"が向けてきた眼差しひとつで、無に帰した。
膨れ上がる殺意、暴威を振るうレネゲイド、全身が粟立つほどの重圧。
同じ人間では、同じオーヴァードだとは、到底思えなかった。
その一瞬、たった一瞥で格付けは終わった。

人間は、動物は、絶対的な死の危険に直面した時に、"とうそう"本能が働くらしい。
(無理だ、絶対に勝てない)と、私は理性的にそう判断した。
だから、逃げた。
1分か、2分か、それともそれ以上か、もしかしたらもっと短かったのかもしれない。
とにかく全力で持つ力の限り、いやその限界を超えて、逃走を続けた。

でもそれも、長くは続かなかった。
体力の限界が来て、どこなのかも分からない森の中で倒れ込んで、
その倒れ込んだ先に、"敵"が立っていた。
いくら逃げても無駄だった。

"敵"が、こっちに向かって歩いてくる。

　　　　　死にたくないと願った。
　　　　　見逃してくれと願った。

"敵"はそのまま、こちらを一度も見ることなく、歩いて立ち去って行った。
茫然とするしかなかった。
助かったのだという、感慨もなかった。


狼花も支部に戻っているだろうと思って、這う這うの体で支部まで戻った。
聞かされたのは、狼花の死だった。
彼女が選んだのは、逃走じゃなくて、闘争だった。
呵うしか、なかった。





話を聞けば、あの"敵"、竜はそれなりに有名なオーヴァードだったらしい。
神出鬼没。
UGN/FH/ゼノス/その他、見境なし。
数千人を殺して、未だ名前1つ分からない。
竜というのも、只の呼称。
天災。


"敵"の存在を私達にも伝えて逃げるように厳命するべきだったと、支部長は言った。
逃げたのは正解だと、支部長は言った。
言ってくれた。

あの日から、もっと強くあろうとした。
全ては、あの"敵"に勝つために。
次こそは、闘争を選べるように。



あの日の選択をやり直したい、と願わなかった日はない。
2人で戦えば、実は勝てたんじゃないか。
本能は理解していても、それでも。

違う。
本当はそんなことを願ってるんじゃない。
あの日の選択をやり直すことも、あの"敵"に勝つことも望んでないわけじゃないけど、本当の願いじゃない。

私は結局、誰かにあの日の選択を、「間違ってる」と否定されたいだけ。
支部長も、同僚も、誰も彼も、『あの時逃げたのは正解だ』と言ってくる。
正解であっていいものか。
私は間違ってたんだ。
そうだろ私。
そうでなきゃ、狼花の選択がまるで間違いだったみたいじゃないか…