「今年のプリズムステージ優勝は……

────ステラマリス！！」


中学生アイドルの頂点を決める大会――プリズムステージ。
その舞台で、1年、2年、3年と連覇を成し遂げた。毎年、頂点の景色を見てきた。

大会はアイドルに興味のない世間にも一定の注目度があり、連覇ともなれば業界の目は当然集まる。
珊瑚は卒業と同時に高校進学を選ばず、大手芸能事務所にスカウトされ、プロデューサーに連れられて芸能界に入った。

華々しいスタートだった。ネットでもテレビでも話題になり、順調に名前を広げていった。

けれど───
半年ほど経った頃、何もしていないのに、じわじわと悪い噂が立ちはじめた。
人気者に嫉妬されるのは当然、気にしないでいよう。そう思っていたけど、それだけでは済まなかった。

決定的だったのは、あるインタビューでの一言。
「ここに居る皆が“珊瑚には絶対勝てない！”って思ってくれないかしらね！あははっ！」
本気で挑んできてくれるライバルがいてこそ、珊瑚の輝きも証明される。そんな思いで言った言葉だった。

だが、それは「傲慢な挑発発言」として切り取られ、拡散され、火がついた。
「実力がそこそこなのにプライド高すぎ」だの、「若くして成功したからって他人見下すのはないわ」だの……
珊瑚のことをなーんにも分かってない人から好き勝手なことを何回も、何回も何回も言われた。

「自信があってかっこいい」や「自分を曲げなくて素敵」みたいなかつて肯定されていた性格は、
気づけば「傲慢だ」「天狗になってる」と言われるようになっていた。

後に、別の事務所が売り出したいアイドルの邪魔だからという理由で裏で印象操作を仕掛けていたという噂も聞いたけど、
明確な証拠もないし、本当だったところで珊瑚ひとりでどうにかできる問題じゃなかった。

それに、炎上の最中、珊瑚のプロデューサーは何もしてくれなかった。
末期の反応から察するに、もう珊瑚には飽きて、次の良い子でも探してたんだろう。


でも珊瑚は、珊瑚のことを信じてた。
自分の信じる事を好きなようにやれば、ちゃんと皆が着いてきてくれる。
珊瑚が間違っていないなら、珊瑚の名を呼んでくれる子がいるなら、大丈夫だって。

でも、そう思ってるだけじゃ、世間に広がりきったイメージは変わらなくって。
結局、無敵の『元ステラマリス』はそれなりに有名になってから1年も経たないうちに契約終了となった。

・　・　・

今の珊瑚は“元”アイドル。
『傲慢な天狗アイドル』ですらない、ただの一般人。
ステージの輝きも、ファンの歓声も、すべては過去のものだ。

中学時代、ステラマリスとして共に踊った2人の事を今でも思い出す。
卒業してすぐに世界的タレントになった碧音お姉さま。
クールな所作から業界内で独特の地位を確立した瑠夏。
珊瑚は……憧れの人から認められたかっただけなのに。どうしてこんな事に。

事務所からは、普通高校に進学して芸能とは関係ない日常を送ることを勧められた。
気に食わないけど、街を歩けばそれなりに顔が割れている。選択肢はなかった。
多くは望まない。静かに、普通の学生として暮らしていければ───今は、それでいい。

───それでも、一つだけ未練があるとしたら。

｜もう一度《Re:》、ステージで歓声を浴びたかった。

人格型。人に認められたい気持ちの表れ的なものを想定。細かいところは後々追記。