『…持ち主を探してみネェか、だと？』

二条家当主:二条 武治の言葉に、手入れを施されている刀は驚きの声をあげた。
そこは二条家の母屋。当主の部屋の縁側で、茎を柄にいれながら武治はうなずいた。

「そうさ。君、ずっと自分で自分を振るっていたんだろう？」
『…マァ、そうさな。大抵のやつは俺を振るう前に壊れちまう。…別にこのままでもいい。生半可な奴に振るわれる方がごめんダネ。』
「だが、今までそれで満足できなかったんだろう？」
『……それは…そうダガ…』

刀が思わず口ごもるのも無理はない。実際に刀は大きな渇きを感じていた。自らが自らとして確立してからずっと。そして、その衝動が耐えがたいものとなる度に、刀は持ち主を求めた。

戦いが刀は好きであった。吸い取った血から、空気から、人の感情がヒリヒリと感じられる。打ち合うたびに、自らの存在と相手の存在が、とても近くに感じられる。その対話のような感覚は衝動をどんどん満たしていく。

――だが。戦いが終わった時に訪れるのは空虚であった。「これではない」という強い感覚が、刀の高揚とでも言うべき感情を冷やしていく。あれほど求めた持ち主への興味も失って、力を蓄えるためにさっさと血を全部吸収して、捨て去ってしまう。

「――君は例え何度空虚を味わうとしても。それでも新しい持ち主を欲しがっていた。君が戦いたいだけなら、持ち主にこだわる必要はない。…寧ろ自我を失った体なんて、自由に出来る都合のいいものでしかないだろう？…だが君はそれを拒み、新しい主を見つけようとした…」
『……』
「なら、君が求めているのは…君を振るうに値する持ち主なんじゃないのかい？」

まさしく青天の霹靂。武治の言葉は刀に驚愕を与え…深い納得を与えた。そうだ、戦いたいだけなら持ち主はなんだっていい。だが、自分は何を思った？『生半可なやつに振るわれるのはごめん』などと思った…つまりは誰かに振るってもらう事を前提で思考を行っていた。…ああ、自分は戦うことが真の目的ではなかったのか。

「…沈黙は肯定と捉えるよ。」
『…俺を振るえるヤツなんて…いねェだろ。』
「今は、ね？でも、世界というのは広いからねぇ。きっと君を振るえる人がいると思うんだ。」
『…お前ガ俺を振るえたらよかったのニ。』
「ハハハ、私の剣の腕を認めてくれて嬉しいよ。でも、私は君の力を奪ってしまうようだからねぇ…。」

二条武治が刀を抑え込むことが出来る理由。それは彼の体質が関係していた。…それは後の時代、ウロボロスと呼ばれる力。この時代には存在も名前も知られていない力。その上、後世のウロボロス能力者たちと比べても破格すぎる、一線を画す異様な強さの能力の持ち主だった。

突然変異的に強力な力を生まれ持っていたからこそ、彼は刀に飲まれなかった。…だが、彼は刀を振るう事はできない。強力な毒を持って毒を制するやり方では、互いの力を打ち消しあってしまうのだ。例え、どんなに技量があり、人格的に刀に認められても。彼は刀と主となることはできないのだ。

『……本気で』
「…ん？」
『本気で見つかると思ってンのカ？…お前並みに強くテ、俺と意思の疎通がデキテ、俺を振る事ができるヤツが。』
「あぁ。見つかると思うよ。時間はかかっても、きっとね。」
『…そうカヨ。』

～～～～～～～～～～～

『…にしたってヨォ…時間かかりすぎじゃねェか？』
「ん？どうした、コウ。何か言ったか？」
『ア？何もねェよ…。それよりさっさと見つけロ。サッキからおんなじとこウロウロしやがって。』
「う…だ、大丈夫だ！もうちょっとで掴めそうなんだ…！もうすぐ見つかる！」
『ホントかぁ？』
「本当だ！」

未だ力を扱いきれていない主サマを見ながら、刀――コウと名付けられたレネゲイドビーイングは呆れの溜息をつく。

あの日。二条武治と決めたのは自らの封印だった。刀は武治の力で周囲を覆われてから自ら眠り。武治はその封印の守護者として、持ち主候補を見定める。守護者である武治とその後継者を破るほどの剣の腕を持ち、刀の周囲にある武治の強力な力を打ち破れる人間。そんな存在が現れて自らに触れるまで、刀は長い長い眠りについた。

目覚めた時には驚いたものだ。あの日から100年以上時が流れている。その上自らを握ったのは運だけでこちらを握った少年だった。100年以上の歳月は封印の力を弱め、簡単に刀に触れられるようになってしまった。刀の才はほとんど必要とされず、こちらで強いとされる守護者も武治に比べれば赤子程度の力だ。

結局見つからなかった――そんな失望を抱いた刀は、ならばせめて戦いの中で消えようと少年の体を乗っ取ろうとして……そのまま少年の内に取り込まれてしまった。

最初は弱いものが主になってしまったと少年を口ぎたなく罵っていたが。時が経つにつれて、刀は少しずつ見方を変える様になった。

「…捉えた。」
『ア？……ヘェ？やるじゃねェか。お前、最初気配を出したまンまだったのはわざとか？』
「…そこまで考えたわけじゃない。ただその時のアイツ、気配から逃げることを優先しているみたいだったからな。」
『それを生かしたワケか。アッチにお前がいると思っているなら、獲物はこっちに逃げる…必ずここを通って、ナ。』
「ここなら不意打ちで急所を狙える。それに住宅街から離れてるから…追い詰められたアイツと、お前好みの派手な戦闘になっても大丈夫だ。」
『…カハハハッ！悪くねェナァ！』

なるほど、確かに二条剣は弱い。だが、それは今だからだ。彼の内には武治並みの才に溢れていた。それに何よりこちらの意思をくみ取ってくれる。それは酷くくすぐったくて…ひどく満ち足りた気分にしてくれた。それは…存外悪いものではないと思った。

『思ってた形とはチゲェが…これもまた一興、ダナ。…獲物が来るゼ、主サマ？』
「ああ…いくぞ、コウ。」
『カハッ！いつでもいいぜェ！！』

獲物は思った通り、こちらに意識を向けていない。その大きな隙を狙って、二人は素早い居合を繰り出した。

「オレはオマエに力を貸す。…そして、オマエと共に朽ちル」
「決して人の命ハ奪わず、命を狩るのは獣と堕ちたモノのみ…」
「不用意に殺傷はせズ、何もない時はお前ノ中でまどろむ…」

「俺はお前を振るい、お前と共に朽ちる」
「普段の殺傷を禁じ、お前の飢えを満たさぬままにする」
「その代わり、周りが獣と堕ちたその時は…お前の飢えを満たす、贄とすること」
「――例え自らの親しいものだとしても」

コウ――妖刀：写し紅はレネゲイドビーイングだ。その成り立ちが故に、彼は常に血を求める。最初はただの刀であったとしても、血に飢えたものだと、闘争へと駆り立てる恐ろしいものだと『語られた』から。
彼は人に飢えている。振るうものに、切るものに…感情に、飢えている。己では感じ取れない感情を、殺し合いで、吸い取る血で感じ取る。
故に…彼の『知りたい』は、『愛』は…『斬りたい』という形で表に出てくる。

二条剣は善良な青年である。父こそ早くに亡くしたものの、祖父に、母に…多くの人に期待と愛を注がれ、その身に受けてきた。故に彼の倫理観・感性はまとも――否、まともだった。
彼が写し紅を手に取った時…彼は襲ってきたジャームに応戦した。それは余りに非日常で…まるでテレビの中のヒーローのようだと高揚した。だが、その高揚はすぐに立ち消える。
ジャームを撃退し、一息ついて。そのタイミングで彼は初めてそのジャームの顔を見た。そのジャームは……彼と仲の良い友人の顔をしていた。…すでに彼は骸と化しており、手遅れだった。

彼らは「人斬り」だ。そう語られたものと、そうなってしまったものだから。故に地獄へいつか落ちると知っている。――ならば。

「美しいもののために殺そう。正しいもののために、多くの平和のために殺そう。」
「血濡れた手は決して戻らないから。なら、他の美しい心を持つ人の手を、汚さないために使おう」
「もう子供のころ憧れたヒーローのようにはなれないけど。…その助けになることは、きっとできるから」