―「立香、ごめんなさい…助けてあげられなくてごめんなさい」―

生前の名前は立香、しかしこれは両親に漬けられた名ではなく、彼女を心配し自責の念に囚われ愛してくれた土地神(伊梨)が名付けた名である。
生まれた子供は大層悪霊悪鬼に好かれていたそうだ。皮膚は爛れ、手足の爪や歯は鋭く、桃色の瞳に鋭い眼光を持った子が居た。
村人は大層酷く毛嫌いし、地下牢に閉じ込めては愚痴の吐き物にしたそうだった。

「お前のせいで作物が育たん」
「雨が降らん」
「それもこれも全部お前が鬼子だから！」

そんな疎まれ子を土地神は見つけ、抱きしめた。
何故こんな幼い子が訝しまれなければいけないのか、何故こんな幼い子が疎まれなければいけないのか。
自身が土地神としての役割を果たせていないからなのだと感じた土地神はその子への罪悪を感じ人目を盗んだ時に会いに、愛を与えに行ったそうな。
しかし現状は変わることなく、さらに貧困に喘いだ村の人たちは土地神への奉納物と称してその鬼子を殺し土地神へと捧げた。
すると村人の前にその土地神は姿を現しその鬼子を大事そうに抱えた。村の人たちはそれが喜びではなく悲しみの意を持って現れたのだと知り、自分たちへ向けた物ではないと知り、怒り狂った。

そして狡賢い村人の一人は、その土地神と鬼子を合わせればきっと自分たちの利益になる物が出来るだろうと踏んでいた。

神の力と悪霊悪鬼に好かれた鬼子の合わさったものはそのまま野放しにしてはいけないと祀る事にしたそうだ。


鬼子が目覚めたときには辺り一面は白い世界、社のような建物が一件ぽつりと立っているだけの場所だった。
そして思い出した、自身が死んだことを。そして自分の中には土地神の力が入っていることを嫌でも理解させられた。

それから、村から奉納される果物や服を見ては嫌気を指し、何十年という年月が経ったとき
自分と形は違えど同じ境遇の子が生まれたそうだ。
鬼子は、何時しかの土地神のようにその子の前に現れては学んだものを同じように分け与えていた。
しかし、人は繰り返すもの。同じように飢饉が起こりだすと、その子は捧げものとして連れ出され殺されそうになっていた。

「何て愚かなのだろう、自分勝手な事しか考えぬ、こんな物、野放しにしてはならない、もう二度と、私のような子が生まれては…」

怒りは村を壊すには十分で、壊れた村に一人ぽつんと鬼子…基鬼神は立っていた。


その後、神社を転々としながら時代を眺めて行った。
幾たびか似た事は起こり、出来た大切な子等は自分の為と保身に走った村人に亡くされて行った。



「神というにはあまりに血濡れていて…鬼というには信仰を欲していて…
儂は……私はどうすればよかったんだろう…
みんなみんな神様神様と手を合わせて、苦しくなったら贄を捧げて
ご機嫌取りにしては余りにも酷過ぎる……嗚呼…ごめん…ごめんなさい…
数多の人の子が私のせいで………」