事故に遭った原因を、彼は知らない。
　偶々乗っていたバスだった、特別な約束もない、ただ少し遠くの本屋に行くために乗っただけのバス。そのバスが爆発して、炎上して、気づけば割れた窓ガラスから外に投げ捨てられて、死にかけながら地面に転がっていた。
　死ぬのかもしれないとか、死にたくないとか、生きたいとか、そんなことを考える余裕もなかった。ただ痛くて、苦しくて、辛くて、それだけが彼の記憶にこびりついていた。

　その記憶からぷつりと切り替わる様に、病院の記憶がある。何があったかは分からない、ただ彼は生きていた。
　病院のベッドの上でぼんやりと座り込んでいれば、UGNを名乗る人物が部屋に入ってきて、オーヴァードという存在になったのだと聞かされた。それ故に、死の間際から生還したのだとも。
　よく分からないまま、そうなんだ、と思ったところでUGNの者は言い難そうに、彼の頭を指差した。意味が解らず首を傾げる、差し出された鏡を言われるがままに見れば、彼の頭には動物の耳が生えていた。

　元より、人付き合いのいい方ではなかった。大人しく、はしゃぐよりも静かに本を読んでいる方が好きだった。けれど、友達は確かにいたし、クラスメイトとだってそれなりに仲良しだった。

　「うわっ、何だよそれ、耳！？」
　「気持ち悪い……」
　「耳が四つ、化け物だ！　みんな逃げろ！」

　遠巻きにするもの、揶揄うもの、心底から気味悪がるもの。時おり投げられる紙屑に、やめてほしいと言えないまま、ただ蹲った。

　「ねえ、あの子……」
　「奇病でしょう？　嫌ねぇ、恐ろしいわ」
　「うつったりしないでしょうね？」

　近所の人間が噂する。いってらっしゃいと毎朝、手を振ってくれた隣のおばさんが仇を見るかのような目で睨みながら、コソコソと声を潜めて井戸端会議に勤しんでいた。
　優しかった親戚も、腫れ物に触れるように遠巻きで、近づいて来ることも話しかけてくることも無かった。声をかけようとするたびに顔を引き攣らせて、逃げるように立ち去っていく。遠ざかる背中に、伸ばしかけた手をどうすることも出来なくて、ただ静かに下ろした。


　学校も、近所の人も、親戚も、何処にも居場所はなくて、ただ蹲るばかりだった。
　それでも、彼は案外にしぶとくて、それだけだったら仕方がないと諦めはしても、まだ立ち上がれたかもしれない。
　オーヴァードになって生き残って、病院を出て。彼の両親にも記憶操作が施され、彼はテロ事件によるバス爆発に巻き込まれ、その際に使用された薬品によって奇病を患った、と両親には記憶された。
　両親は、彼に触れることをしなかった。表面上は普通のようで、その実、奇妙なものを見る瞳は隠されていなかった。
　それでも、家の中にまだ彼の居場所があった。両親に近づくことは出来ないが、まだ、家の中に悪意はなかった。

　「ねえ、あなた。どうしてなの？」

　ある日の夜中、ふと目が覚めてリビングの前を通りがかると、扉が僅かに開いていた。
　リビングには母親と父親がいて、青褪める母親と、厳しい顔をした父親が、話していた。

　「あの子はどうして、なんで」

　母親の言葉で、居場所が崩れていく。崩れた下から、隠されていたものが見えてくる。

　「なんで、あんな体で生きているの」

　その日、彼は着替えているところを母親に見られた。
　頭に生えた耳よりも、何よりも、隠したいものが彼にはある。それは、身体の至る所に残っている、無数の傷痕だった。
　引き攣れたようなその傷痕は、死にかけながらも生き延びさせたオーヴァードの回復力でも消えないもの。オーヴァードに変貌する過程で出来た、身体を作り替えたその証明だ。
　未だ発展途上の彼の能力は、彼自身の身体に影響を及ぼすことでしか存在できない。能力の制御が落ち着けばやがて、その傷痕も消えるだろうけれど、今はまだそこにある。
　その傷痕は、事情を知らない普通の人間が見たならば、とても生きることなど出来ないと思うようなもので。
　それを見た時の母親の顔が、彼の脳裏に焼き付いて消えない。

　「ねえ、あなた。あの子は本当に」

　母親が父親に縋りつく。彼の居場所が崩れて、隠されていた感情が、見えてきた。

　「あの子は本当に、私たちの子どもなの」

　そこには恐れと―――嫌悪が、あったのだ。