若葉は、燕（つばくろ）一族の里の末裔として、薫（かおる）と颯（はやて）の元で生まれた。
燕一族とは、ハヌマーンのピュアブリードであるという文化が存在する忍者の一族であり、
また超越した風の忍術を扱うことに長けた集団でもあった。
だが、そんな一族のもとに生まれた若葉だが、彼女は才能に恵まれなかった。いや、才能
というよりは運命に恵まれなかった。

幼少期の頃から、燕一族の忍術の稽古は開始される。その稽古では体力付けのための練習や
風の忍術を操るための勉強など様々な戦闘に備えるための厳しい内容であった。

若葉は、その稽古の内容についていくことに特に苦労はしなかった。体力がなかったり、忍術
の勉強が難しかったりしたわけではなく、むしろその点においては平均以上の能力があった。

しかし、燕一族ならばどんな幼子からも習得しているはずのものを、若葉は持っていなかった。
それは、風の忍術を使うということ。一族みな当たり前のように出来ている風の操作が、若葉
には当たり前に出来なかった。


最初は遅咲きということで周りには納得されていたが、そもそも生まれてから備わっているはず
の能力が備わっていないという事自体おかしいことであり、どれだけ時間がたっても一向に忍術
が習得できなかった若葉は段々と異端児として扱われ、ついには両親の薫と颯ふくめた家族全員
が「一族の恥」「一族の外からきた余所者」として里から軽蔑されるようになってしまった。

そんな中、両親の薫と颯はどうにか若葉が一族のひとりとして認められる方法はないかを考えて
いた。そして、両親はとある一族の過去の異例を思い出し、そこに望みを託せないかと考えた。
燕一族では代々の頭首が選ばれており、現在は20代目まで続いている伝統なのだが、そのうちの
15代頭首 風羽（かざは） は、忍術こそ使えたものの、その威力は歴代最弱であり、幼少期の
勉強中である子供と互角くらいなのではないかと言われたほどのものであった。
しかし、そんな彼女が頭首になった理由は、彼女には圧倒的な体術の才能があり、それだけで里
の者を凌駕できるほどの実力を持っていたからであった。

若葉の両親は、その風羽から体術の教えを請えば、若葉も一人前の燕一族の一人になれるのでは
と考えた。
そのため、噂だけを頼りに、現在は燕一族の里より更に奥深くの森の中にある寺で隠居をしてい
るかつて里の頭首 風羽 に会いに行った。

暇を持て余していたという理由だけで、風羽はあっさりと若葉の修行を引き受けた。
もちろん、若葉の忍術は鍛えずに身体訓練を実施することになった。それは若葉にとってこの上
なく嬉しいことであった。何故ならば、里の修行では忍術を主に扱うため、身体の訓練は必要以上
の鍛錬は積まず忍術の練習や勉強をメインにおこなう。しかし、忍術も使えず、また体力だけに
自信のあった若葉は、その身体訓練が一番自分の力が伸びている感じがしたし、何より楽しかった。

しかし、その気持ちは修行開始後に180度回転した。それはまさに地獄と呼べるほどのものだった。
一日の起床中はずっと修行の時間であり、体力も精神もひと時でさえ休まる時間がなかった。
里での扱われ方も中々に応える辛さがあったが、この修行はその辛さを忘れてしまいそうになる
ほど過酷だった。
何度も泣き、そして何度も蔑まれてもいいから帰りたいと思った。しかし、そのような事を思う度
に、心を読まれていたかのように風羽からある言葉を言われた。
「もし今帰ったら、あんたはこの先ずっと腑抜けた根性なしのままになるよ。私も持って生まれて
　こなかったように、あんたも持って生まれてこなかった存在なんだ。そんな運命の元にある人間
　は、遅かれ早かれその壁を乗り越えなきゃいけないタイミングが訪れる。そしてあんたにとって
　それは今なんだ。このタイミングを逃したら、またいつそのタイミングが訪れるか分からない。
　だから今なんだ。あんたは私を恨んででも、"今"覚悟を決めなきゃいけないよ。」
毎回厳しい一言を据えてきたが、なぜだかその言葉には同情と慈愛が込められているような気がし
た。若葉はその言葉だけを信じて、今すべきことだけに尽力した。両親を喜ばすために。一族から
認めてもらうために。

風羽との修行を無事に終えて、若葉は里に戻ることにした。一人前、とまではいかないがある程度
の体術を身に着けて帰宅した。しかし、若葉が帰宅すると以前まで一緒に忍術を教わっていた同い
年の子らが突然目の前に現れ、有無をいわずに若葉に対し嫌がらせをし始めた。どうやら今日若葉
が里に戻ってくるという噂を聞いた者たちが、その少し学んで成長した忍術を見せつけるかのよう
にいじめを仕掛けてきた。そして優越感を浮かべたその表情は、自分を蔑んできた他の里の者と同
じ表情となっていた。まるで里全体が一丸となって彼らを洗脳したかのように。その顔を見た瞬間、
ああ、まだ自分の居場所は里には存在していないのかと悟った。いや、もしかしたらいつになって
もあの里に居場所はできないのかもしれない。きっと両親なら今の変わった自分の姿を見て喜んで
くれるはずだろうと考えていたが、それもだんだん不安になってきた。意気揚々と帰路について変
わったと思っているはずの自分を見て、両親が落胆の目で自分を見てきたらどうしよう。そう思う
と震えが止まらなくなり、急な焦燥に駆られてしまった。目の前のこいつらなんてどうだっていい。
ただ、家族だけに認めてもらえれば、あの両親に認めてもらえればそれでいい。でもそれがただの
空想だったら嫌だ。そんなの嫌だっ…！そう思うと若葉は急に目の前が真っ暗になり、すぐにその
場から離れたい衝動に駆られた。逃がすまいと邪魔をしてきた周りの者全てを、疾風の如く一瞬の
うちに一掃し、そして若葉は里とは反対の方向へと、一心不乱に駆けていった。

あれからどれくらい走ったのか覚えていない。自分が今どこにいるのか分からない。疲弊しきった
体、枝や岩で切った切り傷があり先ほどまで苦しかったが、その感覚さえも今は感じない。お腹が
すいていたとしても帰り際に風羽師匠からもらったおにぎりは既にどこかへ落としてしまっていた。
自分はいったい何をやっているのだろう…里のために、いや家族のために今まで頑張ってきたはず
なのに、それに裏切られるのではというただの空想に過ぎないものに心が負けた。そんな自分にも
嫌悪感がまし、ますます気分が悪くなっていく。気付くと仰向けになって空を仰いでいた。空を数
秒見た後に転んだことに気付いていた。もう手足も動かず、そのまま目をつぶろうとした時だった。

「そこで寝たら風邪ひきますよ…？」

そこには、自分と同じくらいの幼い子供がいた。見た目からして少年か少女かは分からないが、彼
は、若葉が里以外の人で初めて出会い、そして初めての親友となる二色憂星（にいろ ゆうづつ）
であった。

その後、若葉は二色の家に上がらせてもらい、お風呂に入れてもらったりご飯を食べさせてくれた
りもした。二色の家族は優しく、見ず知らずの若葉を温かく受け入れてくれた。
元気になってから、二色の両親に若葉の自宅はどこにあるのかを尋ねられたが、もしここでその場所
を言ったら、里に帰ることになってしまい、また嫌な思いをするのではと思うと話せなかった。
それを見た二色の両親は何か言えない事情があることを察し、帰りたくなるまではずっとここにいて
も良いと言ってくれた。若葉はそれに甘えて、二色の家族に長い間お世話になることとなった。

長いこと二色家にお世話になり、その間で憂星とはだいぶ仲が良くなった。よく家の手伝いの合間を
縫っては近くにある森で遊んだりもした。若葉には培った身体能力を活かして憂星をからかうのが好
きで、よく木に登ったりして隠れたところから憂星を驚かせたりして遊んでいた。

いつの日か、また木に登り、隠れたところから憂星を驚かせようとしていたが、ふと気が付くと憂星
の姿が見当たらなかった。声を掛けても返事がなく、憂星も隠れて驚かせようとしているのか、はた
また帰ったのか、そう思い悩んでいると、ふと背後から何者かに襲われて意識が遠のいた。

ふと気が付くと目の前には憂星がいた。なんだそんなところにいたんだ…ほっ、と一息ついて安心し
たが、よく見ると憂星は傷だらけでうなだれていることに気付き戦慄した。いや、自分も怪我を負っ
ている…！
動揺を隠しきれないまま、何とか立ち上がろうとするも、ふと目の前に大きな壁が現れた。いや違う、
それは"鬼"だった。比喩表現ではなく本物の鬼のような怪物が目の前に立ちはだかっていた。恐怖で
足がすくみ、視界が霞んでくるように暗転していた。腰が抜け、もう何もできずに死ぬのだと思った。

…嫌だった。過去に、あんなにも死んでしまおうと考えていた自分が、今は大切な友達の憂星が目の
前にいて、このまま何もしなければ彼も一緒に死んでしまうのだと考えると、それがとてつもなく怖い。
それならば、彼を救うために戦って、自分が死ぬ方がまだマシだっ…！
そう思い、若葉は立ち上がった。震える足を抑えて目の前の"鬼"に立ちはだかった。

しかし、勝てなかった。あれだけ師匠の下で鍛えてきた自分でさえ勝てなかった。あの修行を乗り越
えた自負があったにもかかわらず、そこでようやく自分の非力さを知った。
何もできないことに絶望し、その後の記憶は定かではなかった。気絶していたのかもしれないし、
ただ放心状態であっただけかもしれない。それでも若葉の体感で長い時間だけが過ぎていくのを感じた。

しかし、ふと気が付くと誰かかから声を掛けられているような気がした。二色の声かと思ったが違う
ようだった。

「怪我はない？俺たち“UGN”が必ず守るからね。」

どうやら助けに来てくれたようだった。たしかに"鬼"の姿は目の前にはもうなかった。しかし意識が
朦朧としていたせいか、その直後の事は、そしてその青年の顔はよく覚えていなかった。

意識が段々と戻って来た頃には、自分と二色は二色家の元まで無事に送り届けられ、そして若葉の方
は現場の戦いの痕跡から、オーヴァードの力を持った人物であるという事が確認されていた。そのた
め、これからは"UGN"とやらに保護されて、こことは別の場所で生活をすることとなった。
里からはオーヴァードについて詳しいことは聞かされていなかったものの、その力が宿っていること
自体は聞かされていたため、若葉もそれに同意して保護されることにした。

居心地の良かった二色家から離れることは嫌であったが、散々お世話になった上に、これ以上迷惑を
掛けることはしたくなかった若葉は、二色家に感謝と別れを言って出ていくことを話した。
しかし、憂星は若葉についてくると言い出した。その理由は、若葉がUGN保護下になっても、出会った
時のようにまた独りになってしまうことが心配だからと言ってくれた。また、自分たちを救ってくれた
UGNの青年、憂星にはその姿が「ヒーロー」のように見え、自分もあのような「ヒーロー」になりたい
からUGNに行きたいとのことだった。
確かに若葉も同じ気持ちであった。青の青年のような、誰かを助けられる「ヒーロー」になりたいと
強く思っていた。

憂星の言う通り若葉のことが心配であることと、何より決意に固まった憂星の表情を見て、憂星の両親
も憂星がUGNに行くことに同意した。

幼い頃の断片的な記憶。しかし、若葉と憂星は一緒に誓い合った。

“UGNで活躍するヒーローになる！”

UGNに配属されてからは念願の学校に行くこともできた。そして放課後には訓練を行うという日々で
毎日が忙しかった。憂星もクロスブリードのオーヴァードとして学校と訓練を共にし、普通の人とは
違った、でも充実した生活を送っていた。

ある日、ついに配属先が決定した。しかもUGN側が気を遣ってくれたのか、憂星と一緒の部隊であった。
ついにあの時助けてくれた人のように、誰かを助ける「ヒーロー」の第一歩が始まる。そう思っていた。
若葉と憂星が配属されたのは、UGNの裏切者を精査・処分する部隊に配属された。想像していたものと
はかけ離れていた、人が人を殺す部隊であった。

最初は、ここで頑張ればいつかは変わる。きっと望んでいたことが出来るようになる。と、意気揚々と
して任務に臨んでいた。しかし、若葉が任務で目にしてきたものは、ターゲットが自分たちに向ける殺
意、恨みの目であった。そして時には、自分たちの存在に怯え、恐怖に満ちた目もあった。若葉は、
それらの目を見る度に、心の底から湧き出る悲しみが本当に嫌であった。何故ならその目は、きっと自
分が里の者たちに対して向けていた目であったから。また、その時のターゲット達の気持ちもきっと、
自分が里を抜け出した時と同じ気持ちであったから。

任務を遂行するたびに、いつしか心が壊れてしまうと思った若葉は、とうとうUGNからの脱走を企てた。
その時には、もちろんずっと一緒にいた憂星も誘った。きっと彼も自分のように、望んでいた「ヒーロー」
とは違うことをしていると気が付いていたはずだから。そして憂星なら、きっと自分と一緒についてきて
くれると信じていたから。

…憂星は反対し、若葉だけがUGNからの脱走をおこなった。

あれからどれだけ時間が経っているのか分からない。きっとUGNを逃げ出したことだから、あの暗殺部隊
がきっと自分をターゲットにして迫っているはず。でも、その部隊には憂星もいるのだろうか。もし、
自分を殺すために彼が追いかけてきていたら、きっと自分は立ち直れない気がする…。いや、今考えるの
はやめよう。ただ逃げることだけに集中する。

そして、自分が追われているかもしれない恐怖に不安と焦りを感じながら、行く当てもなく、ただひたす
らに逃亡生活の日々を送っていた。

そんな中、今から２年前、遂にお腹が空いて倒れていたところに、牧田 優吾（まきた ゆうご）という人
物に出会った。優しく食べ物をくれた牧田は、身寄りも無く、誰からも必要ともされない子供たちの行き
着いた先『アトランティス』なる組織を作り上げたリーダーだと言った。

行きつく宛てのない若葉は、牧田の組織『アトランティス』に入ることにした。