あの時、俺は幸福な夢を見ていたのだと思う。

愛する妻、「｜理沙《リサ》」


目が覚めると、うすら寒い研究所にいた。白いベッドの脇から、震えた声が降ってきた。
「ごめんなさい、こんなはずじゃなかった……。いつも通りにやっただけなの、それがこんな、どうして……。本当にごめんなさい……」
酷く狼狽えた様子の知らない女が、俺に縋りついて許しを乞うていた。女は記憶操作能力者“カセット”と名乗り、自分は失敗したのだと言った。何が何だか分からなかった。
やがて冷徹な顔の研究員どもがやってきて、俺に悪夢のような現実を告げた。

曰く、俺は優秀な超能力者のスペアとして作り出されたクローン人間で。

「非日常の記憶を拒絶し、日常の記憶しか受け付けなくなったお前は、“｜Marcus《オリジナル》”にも“｜KVIN《レプリカ》”にもなれない欠陥品だ。」「その名前を見る度に、お前がどこからも必要とされない部品であることをせいぜい噛みしめていろ。」

俺は世界からはじき出された異物だった。

愛しいリサに会いに行くこともできない。
“カセット”によれば、オリジナルの“Marcus”は既に死に、その葬式の報をリサは受け取ったそうだ。
本物の俺がいなくなって、愛する人が悲しんでいる……だったら偽物の俺が成り代わったっていいじゃないか。そんな考えが何度も過った。ああ、だが――彼女が愛したのは俺ではない。俺が愛したのも、果たして彼女なのかわからない。そもそも愛しているのか？　全てが偽りの記憶なら、この愛は何だ？
会いに行けるはずもなかった。


立場も使命も失い一人取り残された日本で、無為な生活に耐えかねた俺は、名も無きオーヴァードとして根を張ろうと滑稽な努力を続けた。その様子を知ってか知らずか、かの日本支部長は俺が居付くための箱を与えた。こんなふらついた根無し草野郎が支部長なんて、部下達も可哀想に。せめて不安にさせないよう、ずっと笑っていてやろう。なるべく軽薄に、こんなの何でもないことだってさ。

“Marcus”シリーズの仕事上のパートナーだったというエージェント“カセット”は、あれ以来何かと俺を気にかけていて、今も定期的に連絡を寄越してくる。内容はとりとめのない事柄や、精神の調子を案ずるものが多い。
だが時折、彼女を通じて元上司――“ミリオンサンズ”から頼み事を下されることがある。それは“KVIN”にとっても名も無き一介のオーヴァードにとっても命令に等しい。日本支部を探れと言われれば探るしかない。